李奕祈确信澄阳渔业戴集无辜，绝对不是因为戴集将大赛冠军授予他并答应出资资助其夺位。

为庆祝白龙诞九百周年，澄阳楼将于八月初八举行盛宴招待各方名人雅士。

“未受邀请的人士不必气馁，弊楼还剩一桌共计十人的席位。只要报名参加由弊楼于八月初五至八月初七举行的为期三天的‘白龙厨艺大赛’并摘取桂冠，贵客即可赢得此席邀请亲朋好友品味澄阳楼白龙宴精选佳肴，另外还可于月夕当日免费品尝澄阳楼镇店之宝的大闸蟹！”

人群欢呼：“哦！！！”

“你以为这就完了吗？优胜者还将赢得一个月于澄阳楼用餐免单的机会！各位贵客，还等什么？请尽快报名参加白龙厨艺大赛吧！”

天赐良机？

不，厨艺大赛是澄阳楼例行赚钱项目之一，收取参加者报名费、看客坐席费和茶水费等等。不同的只是这次奖品特别丰富，各项收费费用也水涨船高。

李奕祈以假名参赛，首日所有看客在目睹那碟极其渗人的蛋炒饭之后都肯定他会被淘汰。然而，出乎所有人意料。评委连试都没有试，便一顿奇异赞美，于是李奕祈顺利进入复赛。

复赛，选手们基本都是在各大食肆修业的学徒或者掌勺，看客心想身为业余选手的李奕祈这轮肯定会被淘汰了。然而，评委依旧未有入口，又是一顿乱夸，李奕祈进入决赛。这下看客和参赛选手的不满之情爆发，猛烈抨击比赛存在舞弊行为。澄阳楼掌柜严正声明不存在任何不公，每位评委均是专业食客，仅从外观便能判断李奕祈所做的黑糊汤羹一骑红尘。

决赛，包括李奕祈和菊上楼刈师父真传弟子在内的五名选手比拼。其他选手都展示了技艺精湛的刀工和华丽的烹饪技术，李奕祈依旧是“狂轰乱炸”，好好的鲈鱼硬是成了散发着诡异气息的黑炭。

身为评委之一的桃夫人面不改色地夹了一口品尝，瞬间容光焕发、神采飞扬。见状，本有些抵触的戴集想着迄今为止自己也吃过不少奇异食物，于是鼓起勇气吞下一口，结果惊喜万分、赞不绝口。其他评委做好死亡的觉悟，颤抖着把这道名为“春泥”的菜肴送入口中，结果被当中美味感动得流泪。

一致通过，李奕祈摘得桂冠。

“？？？”“舞弊！！！”“绝对有黑幕！！！”

看客和参赛者依然不服，大声声讨。

最后，澄阳楼掌柜邀请其他决赛选手和骂得最大声的看客品尝李奕祈的春泥，终于心服口服。

桃夫人在耳边一语，向戴集提示李奕祈的真实身份，被李奕祈厨艺震撼的戴集对其更为赞许。

李奕祈向戴集解释春泥灵感源自龙鲸鲸落之时，曾亲眼目睹好友藏娇美人因佩戴极渊龙晶饰品被活生生撕碎的戴集浑身一震，用颤抖地声音确认：“奕祈殿下，请问那神奇的美味是否源自极渊……”

“不是，我如果有钱买极渊龙晶，就不会来参加厨艺大赛了。”

大松一气的戴集与李奕祈握手，并欣然许诺全力支持其夺位。

“黑幕！”

八月初六晚抵达宛陵时镜明依旧愤愤不平，无心品尝鲜甜可口的桐花鱼。

同样参加厨艺大赛的镜明第一轮便被淘汰出局，与当年新春比武不一样，看客们都相信他一定能够入围，甚至摘得桂冠。

李奕祈暂且不论，镜明所做的菜肴的确不比修业学徒差，然而评委们以“味道不错，但是太过普通”为由将他淘汰出局。

想起当晚易成伤不怀好意地揭露范舟钱庄与澄阳渔业联手制作的黑幕，镜明越想越气。

桃夫人伶牙俐齿，仅一盏茶功夫便说服心存戒备的戴集共同谋利。

比赛开始前一日，有人放出风声厨艺比赛的其中一名年轻人不旦长相俊俏，而且手艺过人，是本次夺冠的热门。自然而然，看客第一时间注意到最符合北冥审美的镜明，然后在他身上下注，最终输得精光。所赚赌资由开设赌局、从属范舟钱庄的“还复来”和澄阳渔业两方四六分。

“可恶！”镜明再一次感到自己十多年的下厨岁月被深深侮辱。

此时镜明还不知道，复赛时李奕祈不堪入目的黑糊汤羹与菊上楼刈师父徒弟的云丝羹形成鲜明对比，不知真相又爱一搏千金的看客又一次被收割钱财。

桃夫人力荐的李奕祈和菊上楼刈师父徒弟分别是范舟钱庄与澄阳渔业的夺冠候选人，一个意料之外，一个稳如泰山。反正，结果只会在此两人之中诞生，范舟钱庄与澄阳渔业一定会盈利。

单纯的实力比拼，公平公正，李奕祈胜出。

起初听信流言的看客也无法声讨传风之人。因为李奕祈的确长相俊俏，只是不符合北冥主流审美；李奕祈确实手艺过人，只是不符合普通常识。

无商不奸，谓之如此。

翻来覆去睡不着的镜明到漫步湖边，深深叹气。

或许那只是不值一提的厨艺比赛，事到如今如此在意也很可笑。但是，厨艺是“无氏”镜明引以为傲的长处，甚至拥有五相无法比拟的意义。

——想赢，靠自己实现那个小小的约定。

寒凉的夜风拂拭着湖面，一丝光亮来到镜明的身边。

或许放任不管才是正确的做法，然而那份心意无法让人视若无睹。