一名部曲忍不住道：“魏老，咱们是不是走错了路？您看，此地人烟罕至，咱们自己都要用柴刀开路，说明此地根本没人来过，歹人不可能躲在这里。”

老魏嗤笑道：“瓜皮懂个啥么，你们还嫩着呢。山林里的路不是用眼看，是要用心去看的。”

“咋个说法？”

老魏的眼睛眯了起来，四下一打量，指着前方不远处一棵胳膊粗的榆树，道：“看那棵树。”

“咋咧？”

“从下往上，第三根树杈，有弯折的痕迹，看到了吗？”

部曲忍不住抬杠道：“山林里野兽多，说不定是野兽路过……”

“你再看看，第三根杈离地面多高，多大的野兽能够得到那根杈？除非是一头熊站起来，弄折了那根树杈。”

部曲仔细看了看，道：“大约齐肩高……吧？”

“没错，齐肩高。”老魏狡黠地笑了笑，道：“像不像有人路过时抬了一下胳膊，为了开路顺手将树杈弄折了？合不合理？”

部曲又道：“或许真是一头熊站起来了呢，或许是附近村庄的樵夫呢？”

老魏点头：“没错，任何可能都合理，但也不能否认，这是一条线索，也是一个希望，总比无头苍蝇似的到处乱找强吧？”

部曲们沉默片刻，不得不承认，姜果然是老的辣。人越老越精，老魏的缜密心思，和观察入微的眼神，确实是他们这些年轻人不能比的。

“渭南县约莫已翻天了，五少郎的儿子被劫，那伙歹人跑不了，此地离庄子二十余里，四个歹人挟着一个女子和一个孩子，按他们的体力算，走到此地算是极限了，所以，我选定这座山搜寻，可不是胡乱定的目标。”

老魏眯着眼，拍了拍部曲的脑袋：“小子，莫看你体力强，论经验论阅历，你们还嫩得很。”

部曲陪笑：“那是那是，若能找到五少郎的公子，魏老您可算立了大功，老公爷都要当面谢你，咱们兄弟几个也跟着沾沾光。”

老魏神情一怔，叹道：“老公爷……可有年头未见老公爷金面了，当年跟随老公爷出云中，一声号令，我们杀敌冲阵，横扫千军……想想那段日子，恍如就在昨日……”

脚步突然一顿，老魏蹲了下来。

部曲们紧张了，纷纷将手按在刀柄上：“咋了，有野兽出没吗？”

老魏摇头，目光凝重地盯着地面。

部曲们好奇望去，却看不出任何痕迹，老魏却出神地盯着湿漉漉的泥地。

“魏老，您这是……”

老魏没理他，良久，老脸忽然绽开了笑容，指着地面上一道凹痕，道：“你们看，那是什么？”

部曲仔细看了半晌，摇头道：“不过是一道凹痕……”

老魏哈哈一笑，脱下自己的鞋子，将鞋底的边沿凑近那道凹痕，部曲们赫然发现，鞋底边沿的弧度恰到好处地与那道凹痕吻合在一起。

“这，这是……”

“这是来不及抹去的鞋印，哈哈，终究百密一疏，被我逮住了。”老魏笑得很开心。

神态轻松地斜眼望向部曲，老魏笑道：“小子，告诉我，野兽会穿鞋子吗？”

“不，不会……”部曲又忍不住抬杠道：“或许是某个村庄的樵夫呢？”

“不，不可能是樵夫，”老魏笑道：“来时都没注意，这一路都没发现鞋印吗？唯独此处才看到鞋印，说明什么？说明人家故意将路上的鞋印抹掉，不留下痕迹，唯独遗漏了这一处。”

“什么人鬼鬼祟祟需要把自己的鞋印抹掉？”

部曲们睁大了眼，神情却渐渐兴奋起来。

老魏仰首望向远处坠入云雾里的山顶，淡淡地道：“我猜对了，我是老兵，但我不老。”