蹴鞠队这便开始紧锣密鼓地训练起来，辛鹤有了“目标”，每日往返小镜湖，挥汗如雨地练球，也不觉得苦和累了，就等着找个机会能够去那折竹居探一探，寻找那本《妙姝茶经》的线索。

不过机会没等来，倒先等来了乌孙国的使团，他们带来了许多奇珍异宝，进献给梁帝，梁帝也设宴热情款待，将使团奉为上宾。

那领头的两位皇子果然“名不虚传”，“爱球成痴”，听闻要举办这场蹴鞠盛会后，兴致冲冲，竟然连梁帝安排好的住处都拒绝了，一门心思就住进了宫学里来，这样就能便于每日来到蹴鞠场，观看宫学弟子们的练习。

好巧不巧，鲁行章为他们安排的住所，正是西苑那处折竹居。

辛鹤得到消息时，心头一噔，知晓这下要去那折竹居一探究竟，只怕是愈发难上加难了，她心中焦急，面上却克制着一点也不显露出来，只是一边练球，一边暗中寻找时机。

那两位乌孙国皇子每日都会来蹴鞠场，观看两支队伍练习，自己偶尔还参与其中，玩得不亦乐乎。

他们是一对双生兄弟，长得一模一样，高鼻深目，发色金黄，眼睛却是湛蓝湛蓝的，同大梁人的长相都不一样，最初来到蹴鞠场时，还引起了不少新奇的围观。

两位皇子年纪甚轻，同宫学子弟岁数相仿，都不过十六，七岁的样子，爱说爱笑，毫不端着皇子派头，虽然语言不通，但也很快与宫学弟子们打成了一片。

尤其是骆青遥，他豪爽热情，脑瓜子又聪明，知道用各种手势与两位皇子沟通，常常将他们逗得大笑不止，两位皇子都很喜欢跟骆青遥在一起玩蹴鞠。

辛鹤也被骆青遥“大力介绍”了出去，在那两位皇子面前露了几手后，叫他们颇为惊艳，他们也学骆青遥的样，用生硬的大梁话喊着辛鹤：“小鸟，小鸟，棒！”

辛鹤简直都要哭笑不得了。

两位皇子在蹴鞠场待了一段时日后，某一天，还神秘兮兮地拿出了一只木匣，当着众人的面自豪打开——

刹那间，金光闪闪，所有人齐齐发出惊叹之声，那匣中珍藏的，居然是一只金丝编织，嵌有宝石的金球！

这金球乃无价之宝，是乌孙国王亲自送给两位爱子的生辰礼物，意义非凡，两位皇子走到哪都不忘带上，只是一般极少拿出来展示，此番实在是与宫学弟子们投缘，才会大大方方地端出来，让大家一饱眼福。

众人围着那光芒四射的金球，啧啧而叹，眼睛都看直了，唯有辛鹤，站在最外面随意瞥了几眼，并没有怎样艳羡，她此刻一颗心，全在西苑那间折竹居上，每日最记挂的就是那本茶经的下落。

彼时她浑不在意这金球，却做梦也不会想到，日后自己会因为这只金球，卷入一场轩然大波中。

仁安堂，微风徐徐，草木摇曳生姿，晴光正好。

付远之踏入后院，一袭青衫温雅，眉目俊秀如画，与这春日丽景几乎融为一体了。

他手中又抱着一把好琴，不为别的，而是又要来向卓老板求药了——

上回送去给鲁行章治愈头疾的药很管用，他准备再多取一些，让仁安堂的医师制成药丸，好便于鲁行章贴身携带，每日按量服用。

只是老天注定的巧合一般，他才走到长廊上，又听到了上回那个骂骂咧咧的声音：

“才从山上运过来的泉水，快点倒到那药缸里去，还有一堆药材要浸泡呢，动作麻利点！”

付远之扭头望去，微微眯了双眸，果不其然，还是上回那个五大三粗的壮汉，一样的大嗓门，一样的粗暴使唤人干活，那个被他差使的“可怜虫”，也依旧未变——

还是那道一瘸一拐，阳光下吃力抱着水盆，瘦弱无比的身影。

那壮汉在一旁不停催促着：“快点快点，没吃饭呢，动作慢得跟个乌龟似的！”

那瘦弱的身影端着满满的水盆，拖着一只瘸腿，双手颤巍巍的，即使怎样小心翼翼，却仍是避免不了溢出了一些泉水。

那壮汉眉毛一拧，立刻囔囔了起来，像抓住了什么“把柄”一样，破口大骂：“怎么做事的呢？水都漏出来了，这泉水可是很珍贵的，你知不知道，这个月的工钱还想不想要了，再漏掉一点，今晚就别想吃饭了，仁安堂里不养废人……”

他自从上回被付远之教训警告后，一直将这茬记恨在了“丑奴”身上，平日逮着机会就要欺压打骂她，反正付远之也不会知道，他也鲜少来这仁安堂，这里除了他，也没谁会闲着为一个丑丫头出头，还不由着他作威作福吗？

那壮汉越想越得意，愈发解恨地骂道：“泡完这些药材后，还有一堆活等着你干呢，不做完就休想吃饭，每天就知道偷懒，也不照照自己的丑样子，除了仁安堂，还有哪里会收留你……”

他骂骂咧咧的一番话还未说完时，身后已陡然传来一道冷冰冰的声音——

“我上回跟你说过的话，你都当作耳边风了吗？”

那壮汉如遭雷击，身子一僵，扭过头，对上付远之冷若冰霜的一张脸，吓得面白如纸，眼珠子都要瞪出来了，“付，付大人！”