1943夏，日本鬼子还没有打到河南，灵奇和莲子得以各自忙着那个年代的少男少女的营生

灵奇家因承着祖辈留下来的染坊，得以在乡高小读书。而他的老师，就是莲子的父亲。

莲子，四里八乡出了名的大**美女。棕色留海自然卷在额头，粗且长的辨子在腰间甩来荡去，走起路来风摆杨柳，越发衬托出那一把小蛮腰的婀娜。

不仅长得漂亮，莲子还织得一机好布，绣得一手好花。她织的被单，论平整光滑赛洋布，却更比洋布结实舒适，一向是集市上的抢手货；她绣鸟，鸟会枝上叫；绣虫，虫会草上鸣，绣花仿佛在衣袖间绽放；四里八乡大户人家娶亲嫁女均以有她的绣品为傲。凭着一双巧手，加上她爹爹教书的铜板，日常柴米油盐从不间断；家里还二亩汗涝保收的水田，每年又总能比别家多打几百斤粮食，日子因此殷实有余。

第一章 夏末的彩云

（1）

那日黄昏，窦灵奇正和村里同龄的半大小子，一起在家门前的河里抓鱼，猛听得好友墩子喊到：“灵奇哥，你看，王婆子从你家出来了吔。”

灵奇抬起了头，果然见到村里的媒婆王婆子，笑**地从自家的大车门里走出来，身后跟着同样笑**送客的母亲窦李氏。看到灵奇，母亲用一只手捂着嘴笑着，一只手向身后的大车门指了指：“回家吧，你爹找你呢”。

这下，河里的小伙伴们炸锅似的笑了起来，边笑边喊：“王婆婆进了门，花轿压脚跟”“小新郎小新郎，夜里睡觉还尿床，半夜薏症发大水，不小心冲走小新娘。”

灵奇的脸顿时像蒙了块红布，直红到脖子根。他抓把河里的泥沙向小伙伴们扔去。趁着小伙伴鸟曽散状，拉着光屁股的小弟石头，背着鱼筐，逃也似爬上岸，一溜烟躲进了大门。经过母亲身边时，忍不住地瞪了她一眼，同时压低了声音埋怨着：“什么话不好屋里说，怕人不知道似的。”

窦李氏并不理会长子的窘态，笑着说：“又不是见不得人的事，怕谁知道？”说着，她接过了长子递过来的鱼筐，随着儿子们进了院子，同时关上了院门，把那一河喧闹也关在了门外。

“我爹呢？“

窦李氏向后院指了指：“在山上等你呢。”说完挎着鱼筐牵着小儿石头进了灶房。

灵奇的家，临河而建。祖上为防洪，用大石头沿河垒了一个丈余高的石坝，石坝上就是他家长长的三进院。单从这条独一无二气势高大的石坝上，就可想见灵奇家祖上的富足。

进来大车门，沿河是两间青砖到顶的箱房。箱房对面原是一个套院，现在却被一堵墙隔开。二进院的格局，也和这个院一样。灵奇曾听父亲说过，那两所被隔开的套院，早年也是他家祖上的家产。只因近代外国印染业的入侵冲击了传统手工作坊，家道中落的祖上不得不卖掉两个套院以维持生计。因为这两个套院被卖，使得灵奇家原来四四方方的大三进院子，变得狭窄而细长。

后院是一长方型的院子，靠北边于前院隔墙相齐有座小山丘。只有到了这后院，才能看出早年祖上院落的宽大。山下有碾房，碾房边有孔青砖到顶的窑洞。山丘上则长满了石榴树。多年来家里总是把染好的布，在门前的河水里漂洗干净，挂在那石榴树上晾干，又在石碾上用棒槌捶平了，再送到十里八乡客人的手中。

此刻他的父亲正在那小山丘上收布。

灵奇快步穿过长长的院子，一步两个石阶的登上了小山丘。从父亲的手里接过布的一头，两人一里一外的抻起布来。

窦老爹小五十年纪，人高马大的红脸汉子一个。平素对外人温存厚道，但对子女历来是少言寡语，严厉有加，灵奇多少有点怕他。那个年代的少男少女又不能过问自己婚事，所以灵奇只好边抻布，边等着父亲主动提及。谁知等了半天，布都抻完了，父亲还是什么都没说，只把抻好的布往自己怀中一丢，顾自下山了。

这下灵奇沉不住气了，他抱着抻好的布，紧了几步跟在父亲后面小声说嘟囔：

“爹，昨天老师说了，要保送我去乡中读书呢。还说知道咱家日子不宽裕，让我兼作勤杂工，这样可以免学费。”

这事其实昨晚饭桌上已说过，此刻重提，灵奇无非想找个话头，引出自已的婚事。谁知爹爹背着手，头不回，脚不停，连应都没应一声，仿佛没听见似的。

不接话，只能硬着头皮直奔主题： “要是乡里的学生知道我14岁就娶媳妇，还不笑话死我…..听说城里的洋学生，都兴自由哩…”

这下窦老爹一梗脖子扭过头：“咋？你也想给我来个自由？”

“我没有…..就是……“

“就是啥？想都别想！上了几天学，还要反了不成？”

厨房里做饭的窦李氏听见了爷俩的吵吵声，忙颠着小脚出了灶间。她先把跨进门来的老头往院里推了推，然后冲着小山丘上的儿子招招手。待儿子走近后悄声道：“今天只是先提了提亲，你爹也还没完全应呢。”

“那正好别应，反正我还要上学呢。”灵奇小声嘟囔。

“关键这门亲你爹觉得不好推掉。”

“…….？”

“是你老师的闺女，听说还是你老师主动托的媒。”

仿佛一道阳光突然从重重的阴云里透出，灵奇的心底刹那间有了些许明亮。

“是他的那个大……”

“可不，就是他那个大脚闺女。听说人长得漂亮，手也巧，就可惜是双大脚……”

“大脚怎么了，那闺女织一手好布，没准能在生意上帮帮咱家呢。”不等母亲说完，灵奇打断了她的话。那个天天被老师挂在嘴边上的人儿，四里八乡闻名遐迩的美女，她的音容笑貌，早就印在了灵奇的心里。原只梦想有朝一日能一睹芳容，却未料如今居然有可能厮守终生，而且还是老师主动提的亲，灵奇简直有种喜从天降的感觉。

“这么说，你是愿意了？不嫌她是大脚？”窦李氏问道。

灵奇脸一红，低下了头：“我可什么都没说，孩儿的事，全凭父母定夺。”

“哼！这话说得还算是书没白读！”

原来窦老爹并没走远，娘儿俩的对话他全听到了。虽然他也计较那闺女是大脚。那个年代，女人大脚，就像是女人有残疾一般，以自家这样的身份和地位，放在过去，他是断不会同意这门亲事的。只是现如今，家道一落千丈，许多事就不能再过挑剔。而且，虽然表面上他对子女严历有加，私下里，他还是很疼自已这个长子的。即然儿子言语已中意，他也就以刚才那句训斥，算是对这门亲事的应允了。

（2）

就在灵奇河里抓鱼时，莲子却在窑里和自己的织机较上了劲。

晌午过后，家里来了个媒婆。

看到媒婆这辰光进门，莲子心就往下一沉。乡间媒婆上门提亲，有一不成文的规定。一般不能错过响午，只有当对方是鳏夫，或是残疾，媒婆才能下午登门。而若是晚上登门，那就只能是配阴婚了。

夺过小妹送茶水的托盘，莲子悄悄立在窗下，听到媒婆果然又给自己介绍了一个鳏夫。

没等媒婆说下文，她一撩帘子进了屋，把手里端着的茶水重重地往桌上一搁，冲着自己的娘范周氏没好气地说道：

“娘，啥时候了，你还帮不帮我经线了？哪有那么多的废话可说，你不怕天黑了媒婆出门摔沟里！”说完长辫一甩，跺着脚人就出了屋。

傻瓜也听出这是在下逐客令，片刻媒婆就珊珊地从屋里走出来，后面跟着范周氏小心地陪着笑脸，说着挽留的话。看到莲子，媒婆撇了撇嘴；范周氏则慎怪地用手指点着莲子。

莲子一扭身，装着什么都没看见，抓起院门边的扫把，“胡啦胡拉”地扫起院子来。

土院，加之扫得太过用力，院子里倾刻间便扬满黄尘。

媒婆用袖子捂着口鼻，逃也似地出了门。莲子紧随其后“咣”的一声关了院门，差点没挤了那媒婆的脚后跟。

“死女子，你就作吧，你这样子，以后哪个媒婆还是敢登咱家的门！”范周氏用手指点着，数落莲子。

“不来拉倒，天天不是鳏夫，就是瘸子瞎子；再不然就是去作二房，这种媒婆，你也好茶好水的招呼着，我还是不是你亲闺女？”

这话能刮掉人一身皮：“你不张嘴伤人，就不会说话了是不是？！”范周氏生气地对着莲子的背影喝斥着。

莲子不再说话，气鼓鼓地进了窑，对着织布机撒气去了。

“哎！”范周氏叹了口气，坐到外窑的灶台前，点火做饭。

小妹乖巧地帮着范周氏拉着风箱。看着小妹缠得粽子般的小脚，范周氏摸了摸她的头：“还是盼儿乖，当初听娘的话，缠了脚……”

“咣！”内窑里莲子重重地推了一下织机档板，范周氏就此住了声，不再说话。

外间静了，可窑里莲子的心，却依然愤愤难平。

想起小时娘给自己缠脚，自己总是又哭又闹。娘说自已：“别人缠脚，也没见人家闺女怎么闹，怎么我给你缠个脚，就跟给你上大刑似的，你哭得满脸泪，娘累得满脸汗！真是海水煮苦菜—苦咸不分了”

“哼！”上大刑？大狱里上刑什么光景，莲子是没见过，可娘给自己缠脚寻架式，现在想起来，身上还直打哆嗦。每次缠脚，娘都要找点瓦片瓷片垫在脚心，说是要先把脚上的筋割断了，才能缠出小脚来。垫上瓷片后，再用力把自己的四个脚指头向脚心处掰，之后再用长且厚的裹脚步用力缠成粽子一般。那伤筋动骨的疼痛，动大刑也不过如此吧。

为了躲过缠脚，有段时间自己每天天不亮就上山拾柴挖野菜，连午饭都不回家吃。

也幸好有个开明的爹爹。爹爹是范仲淹后人。得着祖上的基因遣传，爹爹不仅少时遍读乡塾，后来还去西安大城市里念过书，见过大世面，思想开化。他本就极力反对缠女子缠脚，如今更见不得自已的掌上明珠受苦，所以极力反对娘给自己缠脚。为了阻止娘，他不辞劳苦，变月底才回家一次改为天天放学往家跑，好几次甚至当娘的面剪碎了裹脚布。一来二去，娘终于妥协放弃了，从此不再给自己缠脚。

记得娘宣布这个决定时，自已好不得意，以为终于斗赢了娘。如今看来真不知谁是胜者，世道风气如此，哪里是她一个弱女子能抗衡的？就算是联合爹爹一起，也不行。

“咣当、咣当、咣当……”莲子用力推着挡板，大脚用力踩着织机的踏板，只恨不能把心里莫名的怒气全撒出去。

这时院门响了，爹爹腋下夹着个包袱走了进来。

莲子扔下了梭子，跳下了机橙，跑着去迎接。接过爹的包袱，开口叫了一句“爹！”就红了眼圈。

“哟，这是咋了，谁惹了我的格格？”爹爹笑着打趣莲子。

“谁敢惹你的心头肉？！”范周氏笑着从灶台边的温水罐里舀了一瓢热水，倒在了瓦盆里，递给了随丈夫一起进来的莲子。

看着莲子端盆进了窑，范父悄声问：“怎么回事？”。

“还不是那事，又说了一个鳏夫…….”

“嗨，和你说了多少次了，莲子的婚事，不用那些不着调的媒婆张罗。凭我们莲子，要模样有模样，要手艺有手艺，还识文断字，什么样的找不下？”

“爹！”听见爹爹的话，莲子放下洗脸水，从窑里跑出来，拉住爹爹的胳膊，头靠在他的肩上，委屈的哭起来。

“没事，莲子，没事……”

“你就惯着她吧!都16了，在你面前还连个正形都没有。想当初若不是你惯着，她怎么也不会留个大脚，到现在连个正经人家都说不下。”范周氏说着，把水瓢撂在了灶台上。

“谁说我们莲子找不到正经人家，我今……”说到这，范父看了看旁边立着的莲子，咽回了下文。

“吃饭吃饭。”他笑着挽起袖子进窑就着刚才莲子端进去的温水，洗起手来。

莲子是父母的第一个孩子。父亲的发妻因生二哥难产而母子双亡。大哥又因失聪而变得木讷执拗。莲子的到来，填补了范父失子之痛。她的美丽和乖巧带给范父的快乐，远非那粗心的男孩能及。更何况莲子的亲娘又小其父亲许多，所谓子凭母贵，爱屋及乌吧，莲子因此一直是其父亲掌心里的宝贝，心上最软的那个尖尖。

晚饭后，父母进里窑说话去了。

莲子强着小妹刷碗，自己则依着里窑的门框，支楞着耳朵偷听。

果然是说自己的亲事！就听母亲叹了口气说：“也罢，虽然不是大富大贵，但家境也算能过得去。孩子若果然如你夸得那般是个文曲星，莲子也算是找了个好人家。只是这次彩礼你可不要心软要少了，咱还指这彩礼给春实（莲子的大哥）娶媳妇呢。”

大哥的婚事，一直是母亲的心病。虽然母亲自嫁过来不久，就给大哥盖了房子，也四处张罗着找人说媒，可到底大哥有残疾，上门提亲的要么是有残疾的，要么是寡妇，再要么就是彩礼要得太重。这样一拖再拖，转眼大哥都二十多了，媳妇还不知在哪个丈人家养着。村里便有闲话，说母亲不是亲妈，给大哥说亲不上心，这真让母亲百口莫辩。

说到大哥的婚事，爹爹也不由得叹了口气：“好吧，希望这次两个孩子的婚事都能定下来。”

外面的莲子一听这话，急了。

如同灵奇早就知道老师的宝贝女儿一样，作为爹爹的得意门生，“灵奇”这名字也早在莲子的耳边磨出了茧。久而久之，一丝若有若无的情愫，悄然在莲子的心底生萌芽，今日被爹爹一提，竟然疯一般地在她的心底拨节、的抽穗……偏偏母亲

这时候要什么彩礼，这不是节外生枝吗？！心里一急长辫一甩，莲子推开窑门一步跨到了炕前： “爹，你可是教书先生，天天四书五经三纲五常的教书育人，今咋能听娘的话开口管自已的弟子要彩礼。这可不是你当先生的作派。”

正说话的父母显然被自已的猛然闯入吓了一跳。片刻爹爹笑了起来：

“都在外面偷听了，还不知就这么一提吗？哪用这么急吃白咧的，是不是怕人家拿不出彩礼，跑了如意郎君？”

“爹！你瞎说什么呀？”莲子羞红了脸，一扭身跑出了窑。

范周氏冲着莲子的背影嘟囔着：“哪有大闺女说自己婚事的，都是你把她惯的。”

范父磕了磕烟袋笑着说：“惯就惯吧，我家莲子婚事就是要和村里旁人家的闺女不一样。眼下城里洋学生都兴自由了。我打算让这两孩也自由一回，私下里先见见….”

“啥？没结婚你就让他俩见面，你不怕人知道了笑话？这事要是不成，你让莲子以后怎么再找婆家？”正低头纳鞋底的范周氏惊得抬起头，不留神手让针扎出了血。

“咱做得悄密些，过些天我要带那孩子去乡里赶考，到时，我让他先来家。赶考都是起五更，村里不会有人碰见…”