“我又一次地老了，老得拿不动剑了，真是可惜。”他喃喃自语道，“要是从前，再多的龙都不会是我的对手。”

他怀念昔日的荣光。

那些欢呼、鲜花、爱戴的目光，都是属于他一个人的，没有人可以夺走。

吱呀——

沉重的宫门被缓缓推开，年轻的勇士站在门后。

国王循声抬头，他欣喜地开口：“年轻的勇士，你是否为我带来了希望与荣光？”

“父亲。”

无比熟悉，但却是他此刻最不想听到的声音。

国王怔住了，他迟疑地看向雷林的身后，那毋庸置疑是他的女儿：“芭芭拉？”

“是我，父亲。”

芭芭拉的心情很复杂。

她遥遥地看着王座上的那个老人，这是她的父亲，记忆中对她严厉，但又永远都将她拒于千里之外的父亲。

不过数日不见，他已经变得如此苍老、如此陌生、就像一个神经质的老头，只是穿着华美的长袍，戴着精致的王冠。

国王惊诧地打量着她，眼底流转着种种情绪，最终，他挤出一个欣喜的笑容：“哦，芭芭拉，我的小公主。我以为你被龙杀死了，我以为我再也见不到你了。到这儿来，我的孩子，让我好好地看看你。”

芭芭拉拾级而上，向他走去，她握紧了手心，感到冰冷的金属质感硌着滚烫的皮肤，很疼。

多萝西在临走前把它交给了她：“这是龙的血。”

龙从不撒谎，龙的血是最好的吐真剂。

“父亲，你应该知道我没死才对。”她在离他三步之遥的地方站定，“否则，早该在我被龙掳走的第二天，你就应该宣布我的死亡讣告。”

而不是发布天价的悬赏令，要求人们找到公主。

直到她勒令那个酒馆老板回去送信给父王，扬言说自己绝不会回去，寻找公主的悬赏才更改为公主死亡的讣告。

所以国王从一开始就知道：公主被龙带走是不会死的。

国王的脸色阴沉了下来：“所以你既然说了你不会再回来，那你现在出现在这里又是为了什么？”

“为了寻求真相。”芭芭拉说，“父亲，龙从没有杀死公主，您为什么要造谣那些公主的死去？为了挑拨人与龙之间的仇恨吗？”

国王说：“当然不是，你为什么会这么想？”

芭芭拉问：“那为什么那些公主们不肯回来？即便龙愿意放她们走。”

国王冷笑出声：“因为她们背弃了她们的王国，背弃了她们的人民，背弃了她们的血统！洛顿不需要这样的公主！”

“也有可能是她们知道了真相，知道了洛顿王国从千年前开始就密谋着一场骗局，知道了先王路易斯那些丑恶的勾当。”

她最后一句话落下，原本表情从容的国王却骤然扭曲了面容：“你知不知道你在说些什么，芭芭拉？你怎么敢诋毁光荣而伟大的路易斯先王，他是人类之光，这片奥丁大陆上没有人能比肩他的成就！”

“有！”芭芭拉直视着他，“大光明公主，苏茜。”

听到这个名字的国王看起来似乎更加愤怒了，阴沉的脸色雪上加霜。他没有反驳，也无法反驳：“芭芭拉，这就是你作为一个公主该有的仪态？你应当跪下，离宫太久，你显然已经忘记了王宫的规矩。”

“我讨厌这些规矩。”芭芭拉说，“更何况我已经不再是洛顿的公主或者您的女儿，您让我‘死’了。现在的我，只是芭芭拉。”

国王阴沉地笑了：“既然你已经死了，那就应该死得更透彻一点，不是吗？”

芭芭拉顿住了脚步。

“……父亲？”

她难以置信地看着他，她原以为父亲向人们昭告她的死讯只是因为她令王室蒙羞，这很正常，其他国家中有些犯下大错的王储也会因此被王室除名。

但现在听父亲的意思，他是真真切切地想要她死。

国王低下头，迅速地念着某些不知名的咒语，原本在一旁待命的雷林感到腰间好像好像出现了某些异样，他低下头，发现他的那把猎龙剑正应声而动。

国王陛下在召唤它。

如此熟稔，如此迅速。

雷林想要留住它，但却发现他的先祖流传下来的猎龙剑根本不听他的使唤，它向国王而去，落进他的掌心。

国王大口大口地喘息着，他已经老了，召唤猎龙剑已经力不从心，他颤巍巍地抚摸着剑刃，低声喃喃：“去吧，老伙计，去吧。”

锋利的剑刃迎面而来。

原本藏在阴影里的达里尔大吼道：“芭芭拉！”

他试图冲上去保护她，但被雷林拉住：“龙，你该相信她，她是个剑术高手。”

锵——

芭芭拉扬手将手里的金属瓶扔出去，锋利的剑刃划开了坚硬的金属，鲜血飞溅出来，星星点点。

有血落到了国王的脸颊上，他抬手去摸，只感到无端的刺痒。

等他再度抬头，却发现眼前的芭芭拉已经不见踪影。

取而代之的，是另一个年轻美貌的女孩，穿着漂亮的盛装，戴着枝形王冠，她笑意盈盈地看着他。

“父亲。”她这样唤他。

国王怔住了，许久，他才喃喃道：“……凯瑟琳？”

凯瑟琳？

原本如临大敌的芭芭拉愣住了，那不是第一位真正被龙掳走的公主，路易斯的女儿吗？

“你不是——你不是已经死了吗？”国王的表现比她想得更加惊慌失措，“凯瑟琳，我亲爱的，已经三千年过去了，你为什么还活着？”

芭芭拉愣了愣，随即面不改色地回答：“是的，父亲，所以我以一个游魂的身份回来看望您。”

达里尔小声嘀咕：“她是真的很会撒谎，对吧？”

雷林表示不想理他。

谁料想芭芭拉的话音刚落，国王陛下就歇斯底里了起来：“胡说！胡说！她们从来都没有回来过，你怎么可能回来！你怎么可能会回来！”

他越想越害怕，眼前浮现出历代公主们的身形，一位接着一位，从初代的凯瑟琳公主，到末代的希尔薇公主。

她们妆容精致，盛装出行，从他的面前逐一走过，呼唤他的称呼却各不相同。

“弟弟”、“哥哥”、“父亲”“侄子”“叔叔”

……

最后一位公主款款而来，她与她们与众不同，她身披着白银铠甲，手握阔刃巨剑。

“小路易。”

她冲他微笑了起来。