午后再入茶田，阿温手上的沙袋已经取下了，二人埋头在田间干活，忽然听得一阵三三两两热闹的交谈声。

许棠不禁抬头，望见的是成群结队的村妇提着镰刀走在田边。

“她们这是去做什么？”

“河滩，店里的芦苇杆。”阿温回道。

“你是说咱们店里的芦苇管也是此处来的？”

闻翠店里因地取材，把中空的芦苇削头去尾当做吸管来用，许棠只晓得这些芦苇管是齐成着手去收的，没想到出处居然就在此地。

许棠和阿温埋头苦干，等整一块田的茶叶都被收完，晾到春风里摒弃多余水分的时候，已是第三日的黄昏。

如火般的夕阳斜斜从天裂一角照进来，把小院的泥砖墙的染成了金黄。

红云是周询早两日就送到杨伯庄子上的，许棠这会了拿了鬃毛刷一下下给它顺着毛，转头问阿温：“河滩远不远，咱们骑马能去么，我想去看看。”

阿温从墙板穿了木骨的束带中抽出手：“不远，我去牵马。”

那日套车而来的骏马在后头林地里套着转悠好几日了，如今见有人前来，正欢快地打着鼻响。

两人一前一后策马入了林中小道，树垂低矮，阿温在前头开道，许棠只顾着躲那糊了眼的垂枝嫩叶，低头擎着缰绳奔头直冲，等前头阿温勒马一阵嘶鸣，才手忙脚乱停住红云，糊面的蛛网飞叶清干净，倏然一抬头，就愣住了。

林中蜿蜒而出的小道戛然而止，这里是一处上挑的齐头断台，自下便是亘古流水跌跌涨涨洗刷出来的宽阔河滩。盘根错节的芦苇自缓坡密布而下，清风而过，平静水面上满铺的晚霞被轻轻扯碎，斜阳落染晕出细碎的波光粼粼，灰白色柔软的芦苇穗随风舒卷，杆叶簌簌相错竟有了些滔天而来的海浪之声。

绵延数里的芦苇荡，就这么猝不及防地铺落在许棠面前，她坐在马上打眼远望，连心胸都宽阔了不少。

灰白广阔的芦苇荡缺了小小一角，前几日从茶田路过的村妇们正利落地弓腰收割，飞蓬般的白絮剪下来捆扎成一推，是极好的救火材料，剩下的笔直的芦苇管比着粗细掐头去尾，断成合适的长短，另有一人一根根验过，剔除毛刺和灰尘，整整齐齐码到背篓里，等城里的东家带人来收。

乱石滩马儿难行，许棠把红云拴在她能瞧见的地方，拉着阿温就往人堆里去：“走，咱们也去瞧瞧。”

阿温前段时日总在杨伯的庄子上住着，村里的人偶也见得。此地的村妇们总带着些原始和粗放的热情，如今远远瞧着这他护着一个姑娘过来，嚷着洪亮的声音打趣他：“阿温小哥，这把相好也带来了！”

阿温听了，背朝夕阳的耳朵烧得通红，许棠艰难撑着他的手，把脚从乱石卡住的缝里□□，连忙解释：“姐姐们可说笑了，我弟弟还小，哪来的什么相好！”

妇人们猜错了倒也不窘迫，大大方方腾出一个草墩招呼许棠来坐，“小也不小了，咱们这乡下十四五岁就能说亲了！姑娘快来坐！”

“哎！多谢！”崎岖菱形的碎石硌得许棠脚心实在难受，她道了谢便坐下了。劳动人民的智慧果然是无穷的，稻草编织成股又盘起来做的草墩，结结实实隔断了石滩上尖锐难行的凸起。

妇人们手上活计不停，问她道：“姑娘来这儿是做什么？”

许棠抬头，连绵无尽的芦苇荡到了近处又是另一番光景，飘然无骨的飞絮在头顶接住夕照的暖色，变成绒绒一片金黄，耳边是妇人劳作齐刷刷富有节奏的音律。

“来看热闹。”