许棠醒的时候，是在自己的卧房。

长夜不知何时余烬，黎明已悄然起身，漫天星汉轮转，在东方让出一轮带着朝霞的金边。

许棠这几日都不再往房中的白纸上添墨，一掬凉水扑面，醒透迷糊的意识，她匆匆梳洗过，沿着抄手游廊到了后院，早起的何云锦从厨房氤氲的水汽中抬头。

“小棠可洗过了？我瞧你昨夜吃得便少，早上这顿可不能再将就了。”

她在小几旁随意捡了张椅子落座，面前的蒸屉揭开，管事的刘婆子替她装了两个黄澄澄的玉露豆沙包。

“姑娘趁热，这是我一早去前街买的包子，怕你们睡了起来凉，一直蒸在这锅里呢！”

“有劳陈婆婆。”

这玉露豆沙包，皮面还是常见新磨的面粉，只不过添了些黄曲讨个明艳喜人的色彩，酵团发起来后似那秋橘般团团的惹眼。内馅儿用的是颗颗饱满的赤小豆，凉水泡上一夜涨得脱了皮，再放到铜锅里头熬得烂乎乎的，沥了水复又入锅，加两勺猪油糖粉，一刻不停小火炒至翻沙，直到人手酸了，尝起来才无一点粗粝的颗粒感，包到面皮里吃了热气蒸透，这会子拿筷子一戳，便同那油膏似往外渗，带着热腾腾的黏腻香味。

何云锦给她端来一碗什么都没加的热牛乳：“仔细烫了手，慢些吃。”

许棠嘶呼嘶呼小口吹着，一边还不忘问道：“元丰和阿温呢，我花了糟卤鹅换的工，他可不能躲懒去了，这走街串巷的功夫还要好几日呢。”

“周老板这会子起身，大概伺候好就回来，阿温早早去备车马了，就等你们呢。”

许棠一口豆沙包塞得鼓鼓囊囊，好不容易用牛乳冲下去了，差点梗得喘不过气来，把自己胸口拍的直作响。

“咳咳！我和四萍看起来年纪太小，要是不带两个男的，那些个掌柜才不会正眼瞧我们呢，店里的小厮不好轻易挪用，也只得辛苦他们两日了。”

何云锦盯着许棠这两日愈发尖瘦的下颌，心疼的话不必多说：“店里的事宜你自拿主意便是，你听姐姐一句，千万仔细自己的身子，可不能再病了。”

“我心里有数，云锦姐不必担心。”许棠话头一转，“我同沈老板说好了，今日要去那西固酒楼教授咱们主要几类甜饮的配备，春桃那边可都备好了？”

何云锦点头，指了指桌上多出来的那个偌大食盒：“昨夜就备下了，待会儿坐你的马车送过去便是。”

收整好的元丰从前院跨进来，伸手从许棠的盘子里抢了个豆沙包，恶狠狠咬一口被烫的龇牙咧嘴，大着半截舌头口齿不清：“嘶——许老板，嘶——我们这边可都备好了，什么时候出门就看你了。”

许棠打开长长的酒楼食肆名单，昨日划去了大半，今日的任务也不算轻松，仰头把碗里的牛乳见了底。

“时辰也不早了，叫上春桃和四萍，咱们这就去。”

车架停在西固酒楼门口，许棠亲自把春桃送到店内，又同色沈老板交代了好些事宜。

“我这师父可就交给你了沈老板，别瞧她年纪小，闻翠一半的吃食都是从她手里出来的，到时候可别舍不得还我啊！”

沈老板一把揪出一个年轻的小伙：“年轻好年轻好，我这店里脑子最灵的小子年纪也不大，今儿就让他跟着春桃姑娘好好学！”

许棠转头嘱咐春桃：“要是教的快，你就在沈老板店内等我们，等晌午我们再来接你回去吃饭。”

沈老板这可不干了：“许老板这般见外，别说春桃姑娘了，连带您这几位，中午都一并到我这店里吃完了再走。”眼见许棠还有推辞客气，沈老板大手一挥把春桃拦在了身后，“今日我沈某把话放这儿了，春桃姑娘这顿若是不吃，这人我可就不还了，若是许老板舍得，那我便只好恭敬不如从命了。”

沈钧性子豪爽，如那西北的风沙一般粗粝直白，许棠便不再坚持，允了午时来用饭。

余下四人相乘的马车，大半个白日都在食肆酒家密布的长街晃悠，进进出出几多回，冷漠的不屑的的婉拒的各式各样的由头也都受过一遍了，几折的名录单子划下去，除了沈老板这处，还是未添一家成事的。

她有些失落，为了不影响大家的士气，强打着精神看了下日头：“沈老板家的西北菜式，从前还没尝过呢，今儿个沾了春桃的光，我们可别让沈老板久等。”

“哎！”元丰应了声，和阿温了手，马车滚过长街密铺的青石砖，稳稳当当停在了西固酒楼的面前。

门口的小厮眼尖，拉长着嗓子往里头通报：“许老板四位贵客，里陇雅间请——”