李桂红字字句句道来，许棠听得惊心，后腰死死抵在桌沿边上，咬着牙一言不发。

她从未想过日日相见的邻居家，竟藏着这般不为人知的往事。

她相信李桂红的话，也知道她前来求取原谅是为了奢望一份心安，为她从前的视而不见，为她作为长姐的愧疚，为死者魂归处寻一个让她死心认命的真相。

可是许棠没有松口，她只是摇头，极力掩盖自己的情绪，叫阿温把人扶起来。

“桂红姐，节哀。”

她不敢冒险，人死在她屋里，死在阿温手下，她拿定主意，不会让一丝牢狱之灾的可能性找上阿温。

大悲大恸后神情恍惚的李桂红被赶来的李传丰搀扶出了院子，他瞥见许棠脖颈处枯藤一般蔓延的血瘀印记，微不可闻地叹了一口气：“小棠，衙门的人约摸午后就会进村，仵作辨出尸首上有黑棘草刺伤的痕迹，你，你自己看着办吧。”

黑棘草！

许棠这些日子深居简出，居然漏掉了这么重要的消息！

当初为了防身栽种的黑棘草长势喜人，墨绿色的枝条藤蔓附满了整个外墙，黑亮的尖刺藏在叶片下，只有偶尔暴露在阳光下才会反射油亮的光。

午夜翻墙而入，就这样钻心难耐的疼痛，都挡不住那人的兽|行，许棠抱着胳膊倚在门前，咬牙切齿冷哼一声。

活该。

她不想掩饰自己恶毒的想法，更不想阿温因此留下不值当的心理阴影。

一旁的阿温被李桂红的突然造访吓坏了，此刻低着头一言不发立在许棠旁边，紧捏的拳头指关节都隐隐泛白。

她转过头，对上阿温的眼睛，温柔坚定的目光仿佛有着神奇的力量，莫名就让他心安。

“待会儿若是有官家的人来，你就在我身后，不要怕，不要开口，只要记住，我们从未见过那人。”

阿温摇摇头，伸出手轻轻指了指许棠：“你。”

“不用担心我，黑棘草长在院墙外头，谁知道是不是他路过的时候碰到的，我咬死了没见过人，剩下的，就听天由命。”

她打算相信一次这里的司法体系，连夜的秋雨给了罪恶滋长的空间，也洗刷掉了关于罪恶的一切痕迹，只要没有证据，她可以推干净一切。

她对着铜镜认真上了妆，可怖的淤痕被遮掉大半。

末流的衙门官爷吴勇德带着三流的队伍如期而至，也如预想一般敲响了亭阳山庄的门。

许棠对答如流，自认为没有什么纰漏，谁曾想方才还笑眯眯的官爷瞬间变了脸色，转眼就要将人带走。

阿温急了，撞开拉扯许棠的官员将人护在身后。

衙门出公差都带着刀，被冲撞了的官家人亮出明晃晃的刀口，阿温却固执得不肯让步，恶狠狠的目光像是被激怒的凶兽。

若是对峙再深一步恐有冲突，许棠思忖片刻，稳住阿温：“阿温别急，我不会有事的，大抵还有是需要到衙门细问。”她压低声音，“等我一走，就去找大宝他爹爹，说我被衙门带走了。”

阿温焦急地拖住她，就是不让她一个人前去。

拔刀的人已经失去了耐心，许棠催促一声：“可以么，能说清楚么？”

阿温僵持片刻后还是松了手，乖乖点了头。

许棠跟着人出了院门，前头的官爷笑眯眯自上而下将她打量了一遍：“对嘛，识趣的女人才最讨人喜欢了。”

许棠不知道的是，自人进门瞧见她的那一刻起，整个案件的走向就已经被他抛诸脑后了。

风流成性的人有了权势，从前的恶习只会在权柄的粉饰下更加肆无忌惮，从前只是没遇上宣泄之处罢了。

一个蹲过大牢的人横死，怎么比得上眼前美人入怀这般要紧的事？

一无所知的许棠，在草草走过形式的审讯后，就莫名被丢进了大牢。

庆安地处边陲，民风淳朴，这衙门里的大牢建了十间有八间都是空的，常年无人打扫，屋角是连片的蜘蛛网，墙角是寸许深的灰，牢房门一推，扑簌簌落一地烟尘，呛得让人迷了眼。

松垮垮抱着刀的衙役伸手一指：“姑娘请吧。”

“请？请什么请？你们弄清楚，我是来配合询问，凭什么关我？！”

许棠一个跻身，转头就往外跑，她就说这衙门越往里头走越黑，竟没瞧出来是间牢房。

常年懒怠不经事务的衙役差点没反应过来，居然任由着许棠溜到了牢房门口，她飞快回忆着方才来时的路线，满脑子都是先逃出去再说，反正她没觉得眼前人安了什么好心。

“站住！”