棋盘之外，李长安却心如止水。

方才李元绛说一局足矣，二人便又回到了案桌前，李长安斟酒慢饮，中年儒士则反之，大口豪饮。

窗外天色渐沉，李长安却半点没有要走的意思，下楼拎了一提食盒与一坛打叶竹上来，摆好酒菜，酒杯换成了酒碗，二人这才算是开门见山的对饮了一番。

酒意微醺时，李长安缓缓开口道：“不瞒先生，范西平从未意会于我，但我心中有数，当初推演的棋盘中有半数他以北府军为攻，我以长安城为守，我从未赢过。又有三十局，我为中原，他为北契，我只赢了十局。而今这一局，先生为皇室，我为燕家，我仍是输。”

中年儒士不置可否，坦然道：“以如今的北雍，自然是输多赢少的局面。”

李长安眯眼笑道：“那以先生而言？”

李元绛不紧不慢的喝了口酒，道：“北雍如今狼多肉少，昔年手握军功的老将一抓一大把，这些人年轻时挣军功是为了娶妻生子攒家业，等年老了便仗着这份军功为子孙后代谋福泽，眼下北雍嗷嗷待哺的将种子弟可远比入京赶考的士子还多，不说远了，就邺城里哪怕随手拎出来一个九品小主簿也是某位杂号将军的子孙，若靠这些没杀过人没见过血的小兔崽子，十个北雍也不及半座长安城。更何况，世人皆知北雍出将种，那些肚子里有些文采的哪个不是早早投了京城，留在北雍除了被武官打压，还能有什么出息。”

李长安点头附和：“听闻当今吏部尚书林杭舟便是出身北雍的三川郡林家，这些年北雍倒是给长安城送了不少人才。不过也怪不得燕赦那老小子，若非燕家重情义，哪来这些心甘情愿卖命的弟兄为他镇守古阳关。可利弊相承，武将平乱世，文人治盛世，北边太平了十几年，燕赦拉不下脸面收回送出去的官帽，更不敢寒了一起出生入死老卒的心，便只得眼睁睁看着无能之辈占着茅坑不拉屎，还把北雍霍成了一锅粥。”

李元绛半阖着眼，微笑道：“故而燕大将军做不得，但在姑娘手中却做得。”

李长安正在咀嚼其中意味，忽然问道：“先生可曾见过陈知节？”

李元绛微微点头，道：“此人还需多加打熬，若无二心，却有治世之才，但非王佐之臣。”

话已至此，李长安仰头饮尽一杯酒，开诚布公道：“择日不如撞日，不妨与先生明言，且不说李长安有无帝王之才，要我日夜坐在案前批朱拟政，还不如一刀杀了我痛快。我若做皇帝，那定是昏君无疑。”

哪知，中年儒士听罢，不但不怒，反而哈哈大笑举起酒葫芦开怀道：“姑娘此言，当浮一大白！”

一老一少昼夜伏案，从北雍官场局势说到军中盘根势力，中年儒士知无不言言无不尽，仿佛怀才不遇的老秀才，对李长安这个门外弟子孜孜不倦，倾囊相授。后半夜，则说起北契，商歌，东越三足鼎立，将如何破局，北雍又如何自利自保最为稳妥。

这一夜，将军府的女婢光是往遮云楼送酒便送了不下五回，燕家祖孙更是干脆搬了软榻在一楼守了一夜。而彻夜未眠的，除却同一屋檐下的陈知节，还有李宅湖畔小院里的白衣女子。

天边透出一丝清明时，李长安双眼通红，看着那一卷卷中年儒士以心血铸就的《天下策三十六篇》终于回神，缓缓闭眼道：“一匡天下，先生之谋也。”

窗外云卷云舒，李长安走到窗边，风中春意绵绵。

“先生，李长安还有一问，如何保住东越不受生灵涂炭？”

中年儒士摇晃着手里的酒葫芦，已无酒，便兴致阑珊道：“不保，则是保。”

李长安站立许久，猛然回身。

中年儒士已伏案酣睡。

李长安暗自失笑，朝那身影深深一揖，悄然下楼。

守在一楼的祖孙二人见有人影下楼，燕白鹿一跃而起迎了上去，却见一夜未眠的李长安竟是神采奕奕。

燕赦赶忙坐起身，紧盯着李长安，祖孙二人皆是一副噤若寒蝉的模样。

只见李长安微微一笑，道：“择日赴京。”