那几个矿工死后，并没有立即火化，火化只是假象，而是被暗中送到一个废弃的矿洞内焚烧、填埋。从防疫角度来说，这个措施没问题，而且比在地面上火花的效果更彻底。

然而，恰恰就是从地面进入到矿洞底，存在一个约二十分钟的时间差，导致病毒逃逸。

从进入矿井到焚烧、填埋，尸体是全密封的，联合基地也的确是按标准程序严格处理尸体，过程没问题。问题出在单纯地按经验办事，没意识到事情的严重性，或明知事情很严重，想人不知、鬼不觉地毁尸灭迹，结果弄巧成拙，反而搞出大问题来。

如果事发后直接在地面火化尸体，或许问题没这么严重。因为谁也没想到，该异种病毒的存活期不是几十秒至几十小时，而是存活了整整七八十天。

护卫战舰从离开土卫一四三星到冥王星执行救援任务后再返回，前后共约四十多天。

这个时间天数是以火星时间为标准时间来作参考计算的。

因为在太空，各星体因公转、自转的速度、速率不同，而时间大不同，没法制定出一个统一的标准时间，只能有一个相对的参考时间。所以，通常说到时间，是指公认的火星时间。

如果按土星时间计算往来冥王星的时间，和参考时间又还不一样。

以火星参考时间计算，当护卫战舰返回土卫一四三星时，该卫星时间已经过了七十多天。

也就是说，从发现到扩散，该异种病毒存活了至少八十天以上。

在宜居行星内，未寄生病毒的存活周期通常在几秒至两三小时内，一些特殊病毒在特殊环境下存活周期会长些，能达几十小时乃至好些天，但都在人类所了解和能控制的范围内，不会产生什么危害。

太空中，因无空气，未寄生病毒不可能存活在空气中，只能存活在土壤、矿石或甲烷海洋中，其特点是繁殖速度快，存活时间较短，顶多也就几十小时，加上有全封闭的太空服，不存在通过呼吸道直接进入、感染、寄生的问题，故仍难以构成威胁。

而且，也不是所有病毒都对人类有害，大多数是很友好的，毕竟都是太阳系生命，都有基本相同的物质组成特征，可以共融，互相依赖，互帮互助。

突然出现一种能置人于死地的未知病毒，而且竟然还能存活一两千小时以上，这大大超过了人类的既有认知，所带来的灾难既无法预料，也异常恐怖。

一名科学家介绍说，人类目前制造的人工合成病毒存活率都很低，能活个四五十小时就很了不起了，根本不可能达到上百上千小时。因此，完全可排除该病毒是人工研制、合成的。

那几个矿工死后，联合基地的官员们采取了一段时间的隔离措施，发现无人受感染，便急匆匆地复工，因为每停工一天，利润损失都很大，承受不起。

矿工们深入矿井后，没出十天就感染，随后交叉感染，待采取紧急措施时，已经晚了，出现了大面积感染。不得已，联合基地管理层只能封闭整个矿区，几千矿工全部死于矿井内。

“那我们呢？”宓妃问。

指挥官说：“遵照统帅部必须对每一个矿工都要负责到底的命令，我们采取了全面的隔离措施，严格取样、排查，没漏过任何一名矿工。而且，我们的隔离时间也不是才仅仅二十来天。因要等到全部矿工排查完，之后还必须经过一个安全期，所以，一直停工了五十来天，期间工资照发，一分不少，正安排复工，就获悉联合基地那边出事。

“为谨慎起见，我们当即叫停，严令任何矿工下井，并再次全面排查，务必做到滴水不漏。同时，我们也对那十几个疑似感染的矿工采取了特别隔离措施，完全隔离起来……”

说到这里，指挥官停下来，眼眶湿润，有些哽咽地说：“……我们的矿工很好，真的很好！我们只是委婉地向那十几名矿工说明情况，暗示他们如果真被感染，就会一辈子再也回不了家，见不了亲人，他们都很理解，说不能因为个人损害公家，十分配合。”

宓妃再问：“那他们现在的情况如何？”

指挥官说：“目前除了在几个矿工的太空服上发现含异种病毒的液体外，在他们体内没有任何发现，也未出现种种不适应的病症。按照国家规定的特种防疫措施，我们已大大超过，做得非常极端了，正常情况下，是完全可以复工的，但我们仍决定持续观察。

“统帅部明令将生命放在第一位，无论蒙受多大的经济损失，都必须做到，不可违背。”

一名病毒学家接着介绍说：“我们对那些唾液进行了反复的化验、观察、甄别。最近，终于有了一个较明确的结果。从通过培养皿培养的异种病毒来看，含硅元素的病毒虽能引起人体变异，但还不足以让人死亡，更不会引发如此大范围的扩散……”

宓妃一惊，问：“你意思是说，置人于死地的是另一种病毒？”

病毒学家点点头，说：“目前还只是怀疑，但这个怀疑也是有较充分的依据支撑的，不是盲目怀疑。如果我们的怀疑是正确的，表明异种病毒内还藏有一种来自宇宙的未知病毒。”