“跪下。”水氏将茶盏搁置在桌面，清脆声响好似打在了谢芙心底。

谢芙忙不迭跪下，哆嗦道：“母亲，可是芙儿哪里做得不够稳妥？”闻言，水氏冷笑，“前些日子，你同母亲信誓旦旦保证定会将此事办妥，你可知——”

“方才那贱/丫头完好无损出现在了花厅！”水氏陡然拔高音调，似记起谢姝给她的难堪，气急抬手将小几上的热茶一把打落，不偏不倚砸在了谢芙腿面。

热茶淋在大腿，谢芙吃痛出声，缓了片刻，少女不顾腿上烫伤，顶着母亲冷漠目光，不可置信驳道：“怎么可能！那伙人午时还来了消息，说已经得手了呀！”

水氏望着女儿，恨铁不成钢地吐出一口气，“我且问你，我给你三百两银子叫你买凶，你口中的那伙人到底是什么来路？”

话一出便问住了谢芙，她微微一愣，是才吞吞吐吐道：“是……是永巷那群地痞……”

“为何不按我吩咐的去做！”看着母亲怒颜，谢芙忙为自己开解说：“女儿本意是欲叫永巷那群地痞辱了她的清白，届时她便只能嫁给那群流子了……母亲，这不比杀了她更解恨！”

“解恨？”水氏怒极反笑，她起身走到谢芙面前，一掌落在酷似自己的脸蛋上。

谢芙猝不及防被水氏一掌扇坐倒，半边脸又痛又麻，嘴角方尝到了那丝丝铁锈腥味就听身后女子声音嘲讽响起：“长了一张同我差无二的脸，怎就一点脑子都没带上？”

“永巷是什么地方？那群地痞又是什么鬼精？单看贱/丫头那一身官宦人家的打扮，饶是你给再多银子，他们也只会将人捆上一宿交差。侮辱官家女子？他们命要不要了！”

话罢，水氏转身拿起桌上那个精致的木盒，毫不留情砸在了谢芙腹上，“不必寻籍口，我是短了你什么不成？挪用办大事的银子买这破簪子，芙儿，你到底在想什么！”

木盒落在身上，谢芙痛吟：“母亲……母亲，女儿知错了……”

看着女儿蜷缩成一团不争气的模样，水氏泄愤似的在她身上踢了几脚，就在谢芙不停求饶时，屋外响起了婢女的声音：“夫人，玉京院……玉京院的六小姐，送来了个人。”

“人？”水氏蹙眉，懒得再去折磨谢芙，提裙跨出院子。“在哪？”水氏问。

见婢女支支吾吾的模样，水氏不等她开口行至院外，只见一粉衣比甲女子被五花大绑着，脸部高高肿起，恍若新春后供奉在祠堂的猪头。

苹儿见到她，蠕动着往前爬到水氏脚边，双颊疼得只能默默流泪。

水氏震惊一瞬，想起来这是那个通风报信给自己的丫鬟，身后追她出来的婢女禀报道：“夫人，六姑娘的人将她送来后说……这是孝敬您的。”

好，真是好极了！

黑夜中，水氏秀美的面容狰狞扭曲，她瞥了眼扒拉着自己罗裙的苹儿，厌烦地一脚踹开，“打死，扔出去。”话罢，美妇不再吝啬一眼走回里屋。

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处理完苹儿，谢姝再没了胃口，吩咐丫鬟们撤下席面，坐到罗汉榻旁伏几翻书转换心情。

不知过了几刻，玉扇端着一盅汤推门而入，“姑娘，奴婢温了盅汤，您喝点垫垫胃再歇。”

木盘搁置在红木圆桌，玉扇舀了一碗送至罗汉榻亲自喂她，谢姝瞧了眼清亮的汤，一口饮下。

喂了半碗，谢姝道了声饱了，低头继续读起了摆在一旁的古籍。玉扇搅了搅余下的汤渣，忍不住叹：“苹儿今儿被送去玲珑院，许是活不了了。”

闻她感叹，谢姝头也不抬，轻轻翻过一页，冷漠道：“换言之，今日她活着，我们便活不了了。”话罢，谢姝抬起头，眼眸灿如星光，字字坚定说：“不必可怜敌人，她活该。”

玉扇一愣，似乎没想到这般铿锵有力的话会从温婉的姑娘嘴里说出来，她陡然记起几月前姑娘本跋扈无礼的模样，心惊于她的变化。

谢姝夹上铜板，合上书页，道：“我乏了。”玉扇回过神，磕磕绊绊应了声好，端下汤碗唤玉芝进来伺候。

洗漱罢，小姑娘爬上床榻，玉芝顶起床尾的花窗透风，谢姝脑海突兀记起前几日夜里的事，不自然地捋了把青丝，“不、不必开窗，夜里风凉，阖上罢。”

玉芝不明就里，“可姑娘您先前……”“以后都不开了。”

有了前些日子被男人擅闯闺房的教训，谢姝哪敢再开这窗户，催玉芝关好窗才敢躺下。没了窗外月亮，光线昏暗，少女安心阖上双眼。

时间流转，寂静屋内又传来细微声响。

谢姝惊醒坐起，只见床尾那本是阖着的花窗又被打开，少女偏头看去，又是床榻那一臂距离外，凭空出现了五名玄衣男子。

男子们垂首抱拳，随后浩浩荡荡单膝跪了一屋，为首那个朗声道：

“扰六姑娘清梦，代广平侯问六姑娘安。”