仪华时时致信毓灵问候,毓灵信中自然只是报喜不报忧，并不将心头的苦楚提起，只一味说些“西北牛羊肉比江南劲道”的话。

倒是潇虹那里真正添了喜事：送走姊妹妯娌们没多久,便发现有了近三个月的身孕。

仪华听闻,既衷心为她高兴，又不免想笑：当初还取笑我们燕王是“急性子”,你家太子爷的性子也没“慢”到哪里去么。

可惜这些闺中打趣的话不好白纸黑字写进信里,仪华暗暗揣在心上，只等回京当面笑她。

仪华的肚子一天天见长,行动不便，不能像上次驻守凤阳一样随朱棣微服私访,但她并不将朱棣拘在王府作伴，反而常撵着他出去。

“我心里惦念着田间地头有趣的事，四哥替我看看去。”

朱棣知道仪华是有心劝谏他关心民情,于是欣然答允，且带着三个弟弟一起,好教弟弟们也知道百姓耕织不易。

可惜今年田间地头并无仪华口中的“趣事”,尽是人间惨剧。四月时还好,到了五月，江淮一带阴雨连绵，雨量大过往常，苏州、松江、嘉兴、湖州四地洪水成灾,凤阳虽然情况稍好,但也不容乐观。某日，朱棣带着弟弟们出城,眼见田中水汪汪一片,庄稼被涝得东倒西歪,再听农民哀叹今年恐怕颗粒无收，要靠吃野菜度日，连楚王这平日似乎万事冷淡的人，面上都流露出不忍，朱橚向来心软，眼里已起了泪花。

回程时更是路遇有从苏州逃难来的一家人卖女儿。女孩儿头上插着草，看上去仿佛三四岁，生得极瘦小，脸盘瘦得只剩两只眼睛，哭得桃儿般肿大，见来人众多，眼中更是流露出惊恐。朱橚当即命人给钱，但不肯收人。却不料朱棣在旁说道：“带走罢。”叫长庚与那家的男子签下卖身契。

朱橚疑惑不解，但还是听从兄长所言。回城里，又随四哥到燕王府。楚王和齐王多少存着些看戏的心思，也跟来一起。

朱棣进府，冲长庚道：“将适才的女孩儿送去承奉正那里，叫他安排归置罢，王妃那里我稍后去说。卖身契你且替那孩子收着，将来长大了欲寻亲，也有个凭据。”吩咐妥当，才对朱橚道：“买下那女孩儿，令他们一家骨肉分离，自是不好。可你怎知，庶民之家，越到穷苦时，越显重儿轻女。你看他家，一儿一女，儿子尚有些圆润，女儿已经瘦成什么样？咱们给的钱再多，也只能救他一时之急，天灾已经动摇了这家人度日的根本，他们背井离乡至此，过不了几日恐怕又要将那女孩儿卖了，养他家那个男孩儿。男孩儿卖出去，若运气好，遇上无子的人家肯收养承继香火，就不至于受苦；女孩儿多半为奴为婢，甚至卖入娼门。既如此，还不如我们买下，在王府中做个官婢，吃穿还好些。”

朱橚叹服道：“四哥心思细致深远，愚弟不及。”朱桢与朱榑也附和。

“你有爱人之心，便是好的。”朱棣道：“日后多出去走动，知道百姓实际过的是什么日子，这些事自然就能替他们想到了。”

“哥说得是……就如平日爹叫咱们每次用膳都要吃野菜，我总不懂他的用心，嫌他吃个菜还要唠唠叨叨，甚至觉得整天大鱼大肉，不妨用些野菜清热解火换换口味。今天亲眼见了，才知道灾民顿顿都要吃野菜充饥，实在是……苦不堪言。”

朱棣叹道：“是啊，况且听说常有人误食毒草，送了性命。”

兄弟几人一面说着，一面进府里去。诸人坐下，楚王朱桢道：“洪水初起时，父皇下旨，苏州等四地的灾民，每户赐米一石，蠲免赋税。一石米按道理一家四五口人能撑许多日子，为何才过了半月，就闹成这般哀鸿遍野，流民逃到凤阳府来？”

齐王朱榑性子急躁，不等哥哥们说话，兀自抢着说道：“必是一干贪官污吏，将朝廷的赈灾钱粮私吞，背地里压榨盘剥百姓了！该杀！”朱元璋生平最恨贪官，这几句话朱榑打小儿听得烂熟，说话时不必过脑，张口就来。

朱棣原也想将今日见闻尽快上书父皇，但听了朱榑的话反倒犯了踌躇。

近几年来，皇帝越发嗜杀，动辄株连，又滥用酷刑：剕劓、阉割、抽肠、挑膝盖，更不用说凌迟……早在洪武七年时，茹太素便曾上万言书，控诉杀人太多，言及“才能之士，数年来幸存者百无一二”，导致现在朝廷任用的大多是“迂儒俗吏”。到洪武九年，官员光是犯错谪戍凤阳屯田的，便有一万多人。被杀、被贬、受刑之人中，固然有罪大恶极者，但更多的则是在苛法滥刑之下，因微细小错而受重刑，甚至无辜受人牵连。

若将今日所见所闻直接上报父皇，固然立下功劳一件，却不知将掀起多大一场腥风血雨。贪官落网固然大快人心，但不知天子一怒之下，又要有多少人无故惨遭株连。

朱棣这番考量，此刻却不能说。在座的兄弟三人，朱橚自是与他同心，可以知无不言、言无不尽，至于老六和老七……朱棣行事谨慎惯了。

于是朱棣道：“兹事体大，不急于定论，先稍做查探，再上报父皇。”将众人敷衍过去。

等弟弟们走了，他一面安排刘禄存去查苏州究竟是何状况，一面叫长庚来伺候笔墨，给太子写信，说明此事。信中特意多写了一句“但苏州抑或有良官善吏，亦未可知。”请太子将书信内容代为转奏皇帝。

有太子在旁劝谏灭火，皇帝的屠刀或许会落得轻些。

见着仪华，朱棣将买了个女孩儿的事一说，听得仪华眼眶一湿，扭头看着熟睡在摇篮里的枣儿，叹道：“咱们的女儿，生来不知饥馁，珍珠宝贝似地养大，怎知穷人家已经到了卖亲生女儿的地步。”吩咐阿蓝阿紫去看看那女孩儿，又特意叫阿紫留下陪她，免得小孩儿初来乍到王府害怕。

夜里就寝时，这桩事还挂在她心上，加上五月湿热天气，孕妇体虚多汗，迟迟睡不着。仪华心里有了个主意，但怕拿捏不好分寸，将主意翻来覆去在心里过了许多遍，开口问朱棣：“四哥，七月母后千秋节，我想了一份贺礼，不知妥当与否，四哥与我参详参详可好。”

朱棣“嗯”了一声，仪华便道：“我想着，绣一副’千福图‘……你别皱眉，不是我自己动手绣，我就算有这份心，现在也没有这份力……是仿着’百衲衣‘的意思，咱们备好绢布，征民间未婚配的女孩儿来绣，来多少，收多少。凡是应征的女孩儿，不拘绣工好坏，王府在外头设餐棚，供应三餐，另准她们每日回家时带一人份的口粮回去。所有花费的钱粮，就从我的年俸里出。便以这份千人绣出的’千福图‘，为母后祝寿，如何。”