“嗯？”
“跟你说话呢。”
“我刚在盘算皇儿们就藩的事，不如，传诏礼部，亲王宫殿门庑和城门楼，都用青色琉璃瓦罢？和东宫一样。”
皇后答应着，记在心里。皇帝在后宫，时常不忘惦量前朝的事，随时随地想到的零碎念头怕忘了，都一股脑儿说给皇后，皇后一条条记下，稍后口述由女官誊写在纸上，从无错漏。
皇帝心思都系在前朝，皇后分得清轻重，便不再提家事。一边凝神听皇帝说话，时不时目光带向朱棣，见他该吃吃该喝喝，神情不露破绽，心想这孩子还是有些定力，没有因为徐氏而乱了方寸。
朱棣在父皇面前，总比单在母后面前紧张谨慎些。
一顿晚膳用完，皇后也没能再提婚事。
饭后漱口剔牙，去殿外赏鳌山灯，阖家欢乐。闲话间，皇帝少不得又要耳提面命，对太子和诸王大讲一番修德进贤之道：“货财声色为戕德之斧斤，谗倿谄谀乃杜贤之荆棘，当拒之如虎狼，畏之如蛇虺。苟溺于嗜好，则必为其所陷矣，汝等其慎之。”几位皇子无论大小都老老实实束手站好，恭恭敬敬听着。皇后笑道：“赏灯的好日子，你也要唠叨个没完！都散了吧，不必在宫里拘着了，放你们今晚都出宫赏灯去。”
诸皇子如获大赦，各自携家眷仆从出宫，太子来邀朱棣，朱棣道：“我有些腹痛，就不去了。”
秦王抿唇笑道：“他毛病多得很，不是爱尿急，就是爱拉稀，大哥咱们走，不带他。”说罢拍拍他的肩，深深望他一眼，似不可闻地轻叹了一声。
于是朱棣随皇后一同伴驾回坤宁宫。
坐下喝盏暖茶，家长里短闲聊间，皇后总算逮到机会，问道：“这回樉儿纳次妃，不知只是特例，还是你想引为定例，皇儿们以后都如此？”
皇帝瞥一眼朱棣，猜到此问背后是朱棣的意思，便低头喝茶道：“你呀，真是为这些孩子们操碎了心。”避而不答。
皇后道：“我做母亲的，不操心怎么行？礼部官员虽然尽责，到底是外人么。”
皇帝道：“有些事，不急着现在拍板定论。”
朱棣一脸云淡风轻地喝茶，实则像屁股下烙着火炉，焦躁不堪，现在听了这话，更加焦心，只强行忍耐着，待马皇后为他转圜。
皇后道：“樉儿的婚事特别些，纳次妃，也就罢了。其它皇儿都是与功臣之女结亲，次妃便不必了罢？”
皇帝只道：“天下局势，瞬息万变。”搁下茶碗，又去拣蜜饯果干来吃。
皇帝说话间处处为将来留余地，朱棣知道若再迂回试探，试到天荒地老都不会有结果，便离座跪下道：“大过年的，儿子想向父皇讨个恩典。”
皇帝看一眼马皇后，再扭转身子居高临下望着他：“终于坐不住了？你要什么恩典，说。”
朱棣道：“儿子求父皇一道旨，将来儿子不纳次妃，不置妾，不续弦。”最后一句，是生怕皇帝将来某天对徐氏下手。
皇帝道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，安能自己做主！况且你是亲王，婚事关系天下朝局。此事休要再提，求你母亲做说客也没用。”
朱棣道：“那这婚，儿子不结了。父皇向徐家退婚吧。”说罢磕下头去。
纳徵礼都行过了，哪能再退婚？就算要临时换人，朱棣以下，朱橚在丧期，朱桢朱榑都还小，连个替补都无。
皇帝雷霆震怒：“拿大板子来！我就不信了，老子天下都管得，还管不了你？这亲你敢不结，老子打断你的腿！”
朱棣倔劲儿上来，又磕个头道：“儿子自知不该忤逆爹，任爹打。”
皇后忙起身去拦：“打不得！重八，打不得！还有十几天就要发册亲迎，你就算打服了他，他带伤怎么去行亲迎礼？京城王公贵族平民百姓沿路都看着呢！”
皇帝一听，明白进了这娘儿俩的圈套，不怒反笑，指着朱棣道：“好小子，年纪不大，算计到老子头上来了。”
待要揍他，又怕揍得他不能骑马行亲迎礼，待要不揍，满肚子的气没处撒，气得将板子往地上一掷，抬脚扁他屁股：“臭小子！臭小子！算计你爹！”
屁股肉多，挨几脚，也就挨了。
马皇后见状，知道皇帝心里已经肯了，便不再拦，柔声道：“赏灯时你怕儿子们沉迷声色犬马，现在四儿不好女色，只想守着一个媳妇过日子，不是好事？况且，徐丫头是谁？你心心念念的老徐的女儿。整天说什么老徐的儿就是你的儿，老徐的女儿难道就不是你的女儿？自家嫁女儿，谁不想姑爷一心一意不二色？就连淑英那般贤良，不也最后求你的恩典，‘公主在，不许驸马纳妾’？”
皇帝顿住，叹道：“你们娘俩处处想得周全，就为这臭小子破例一次便是。马仲良，笔墨伺候。”说罢还不解气，又往朱棣屁股上补了一脚：“臭小子，算你运气！”
马仲良先前奉命拿大板子时磨磨蹭蹭，这回听说拿笔墨，腿脚利索，及时捧来。皇帝盯了他一眼，马仲良后脊梁骨一道寒意，赔笑道：“大正月里，打板子总归带些忌讳么……这下皇爷要做好事儿一件，做奴婢的也想跟着沾个光，积点福。”
旨意写得倒简单：“许皇四子燕王棣，不纳次妃，不置妾，不续弦。”
朱棣接旨：“谢父皇母后恩典。”
皇帝面上犹过不去，说道：“今日的事，谁都不许说出去！”众人皆答应着。
朱棣欢天喜地将旨意收进袖中，告辞离去，皇帝望着他屁股后隐约可见的鞋印子，良久无言。
皇后道：“徐丫头贤惠，你也见过了，不必太担心。况且四儿心思正，有主见，把持得住。”
皇帝仍沉默不语。
皇后道：“四儿待他大哥，从小敬重。况且以标儿的才智德行，你还怕他管不住弟弟们？”
皇帝这才道：“那倒是。标儿将来能有个能干的弟弟帮衬，兄弟同心，其利断金。”又道：“可我还是好气啊，见愉。”
皇后笑道：“青出于蓝而胜于蓝，老子英雄儿好汉，我反倒替你高兴呢。”
