朱元璋来时，令人勿通报，是悄悄进来的。

朱橚跪在殿外，正当困意袭来，上下眼皮直打架，脑袋耷拉着一点，一点，小和尚敲木鱼般。看见明黄色袍角，猛然惊醒，还以为父亲来是要亲自教训他，本就跪着，直接磕头叫声“父皇，儿子知错了。”

朱元璋又气又笑：“你又犯了什么事？你娘在病里，你还不老实。”

朱橚一声都不敢吭，大气也不敢出，只跪着说“儿子知错”。

他自幼被孙贵妃约束极严，虽然爱闯祸的性子从娘胎里带出来难改，但遇事容易胆小瑟缩，朱元璋便不忍再逼问，笑着说句：“瞅瞅你这出息。”推门进屋。

殿内温暖。宫婢们没听通报就见着皇帝，虽都吃惊，但无人流露一丝慌乱，服侍罢皇帝更衣，便齐齐行礼，鸦雀无声鱼贯告退。这便是贵妃宫的法度。

孙贵妃斜倚在美人榻上睡着，盖一条旧毡毯，还是朱元璋未称帝时赏她的，手里松松地捏着一册《列女传》。此刻未施粉黛，平日里两道高高斜挑的柳叶眉柔顺低垂，别有一番“清水出芙蓉”的秀丽风韵。

皇帝抬手帮她往上拉一拉毯子，凑得近了，闻见她身上熟悉的香气，不免动情，伏身将她红唇噙住。

孙贵妃睡眼朦胧，迷迷糊糊嘤咛一声，朱元璋低低道：“嘘，橚儿还在外头呢。”惊得她一阵清醒，忙抬手推他，手里的书吧嗒掉在了地衣上。

贵妃捱挣着要起身行礼，朱元璋按住她道：“病着呢，免礼罢。”

“谢皇上。”

朱元璋揽着她在榻沿坐下道：“你这病迟迟不愈，我想着，是不是司药不好，该换人了？或者再从宫外选个医人来瞧瞧。”他说。

贵妃道：“前儿皇后娘娘唤医人来瞧过了，这几日用新药方，好些了。”

皇帝这才想起曾有人禀告过他的，强笑着遮掩尴尬道：“还是见愉想得周全……淑英啊，我这些日子忙，就没顾上你，并不是心里没你，你别委屈。”

“妾知道，不委屈。”贵妃笑着，嘴上这么说，目光却明显垂了下去。

她容颜娇美，此刻哀怨之态平添柔弱，皇帝越发歉疚，温声问道：“医人瞧过之后怎么说？”

“依旧说是生育过频，产后失于调理，落下的病根儿……治得好、治不好，妾都已经想开了，只盼着，能再多侍奉皇上一年，是一年罢了。”

“怎么又说丧气话。朕护佑你，百毒不侵，你不要怕……无非将来不生育罢了，你已经有了孝顺的儿女，还怕什么？”

“是，妾已经知足了。”孙贵妃言不由衷道。若从此不承宠，皇帝的恩情还能剩下多少，她不敢去想。女儿迟早要下嫁出宫，儿子……虽然朱橚是个好孩子，但她总归不甘心，也不安心。

提起儿女，朱元璋问道：“橚儿犯了什么事？大冷天的罚跪。”他深信贵妃的人品，倒不怀疑她虐待养子。

“算来也跪了些时候了……瑶光！”贵妃唤人道：“扶吴王起来，回去歇息罢。”

“怎么，不愿告诉我，他犯了什么事？”皇帝问。

贵妃被他圈在怀里，低下头，别开脸，苦笑道：“告诉陛下，又有什么用呢。”

“你不告诉我，难道我就不会知道？”皇帝微愠。若换成别的妃子如此，他恐怕早已发怒。

“陛下就算知道了，又能如何处置他。”贵妃道：“宫中禁淫/邪之物。橚儿偷拿了春/宫图册，违反宫纪，该罚。妾奉陛下和娘娘旨意协理后宫，不敢徇私，已经罚了。可那图册却查出来是陛下的。陛下亲手定的规矩，为何自己打破了？还是说，献这册子的人，在陛下心中分量如此之重，让陛下为了她，宁愿不顾宫纪？”

皇帝微褐的面皮涨红，倒打一耙道：“你……你这到底是执法，还是妒忌？”

贵妃委屈难当，却咬着樱唇不肯落泪，倔强道：“妾执法是为了陛下，妒忌……也是为了陛下！”

“你……”皇帝被她顶撞，又怒，又窘，又怜——这张即便在病中也依然美丽夺目的脸，宫里比它标致的并非没有，但她是妃嫔中侍奉他最长的，他当年还在红巾军做小头目时她便在了。美貌之外这种患难与共的情分，除了见愉，没人比得了。

他想，淑英没有说谎，这么多年来，她确实满心里只有他。

自幼父母双亡，与兄长离散，寄人篱下做了元帅马应熊的义女，直到十八岁跟了他。她向来只有他一个可依傍。

然而心中再爱怜，想要说句软话，却苦于没有台阶下。淑英并不像见愉，处处给他让步。

只好依旧端着厉色，问道：“那你后续打算如何处置？”

淑英道：“册子已经命橚儿送回原处。至于其它相关人等，妾处置不了，留待陛下圣裁。”

怎么圣裁？若罚达定妃，一则他不舍得，二则令他在达定妃面前没面子；若不罚，淑英这头，以她的刚强执拗，又绝不会让这事儿轻轻过去。

若为了达定妃，而令淑英不高兴，那不值得。众妻妾在他心目中的轻重，他自有一杆称。见愉最大，其次是淑英，都是陪他一路吃苦走来、可以交心的人儿，再没人能越过她俩去。