“我晓得的呀，”浅杏抽出手，反按住她的手，“督公麽就是宫里的人，是天天见得到皇帝爷的人，到我们苏州府来是来收桑蚕缎匹的，收好了供到京城里去给朝廷和宫里，是提督织造太监。”

烛火跃到春阳两弯细眉中间，层叠不平，“我看你还是不晓得，我早晨才问了刘管家太监到底是个什么，他老人家说，太监就是那个，你晓不晓得？”

“哪个？”浅杏挑起眉，挑破了少女的天真，也挑破了隐晦的什么。

“哎呀、就是那个嘛，就是、就是没有那个。刘管家说，宫里的男人，除了皇帝爷，别的都没有那个，是不能成事的，也生不了孩子。”

浅杏琐眉思忖片刻，似乎懂了，将一个半圆的下巴若有似无地捣着，“原来是这个，我说麽，怎么小厮们说起督公和他带来的几个人，都那副样子。”

“那你可还要去？”

“去、怎么不去？”浅杏徐徐笑开，柔瞳中露出精明的光，“管他是哪样太监不太监的，他有银子呀！你麽也算算看，我们原先在这里看园子，老爷不过是偶然宴请朋友的时候才到这里，时时还是在家住着，他哪里想得起我们这里的下人啊？我们不过是按份例每月领着那二两银子，够做什么的？你替我想想，我在这里伺候，又没有父母，倘若老爷想不起，我就在这园子里老死了做个丫鬟，倘若老爷想起来将我配个小厮，我连份嫁妆都没有，嫁了也凭白叫人瞧不起。”

那两片柔软的唇似一把算盘，噼里啪啦地检算着利弊得失，“你再看督公，我们虽然不晓得他的官到底有多大，可你也看到的，连老爷都要巴结他，又送园子又送那些宝贝。我还不如跟了他，要是他好，几年后带我一道去京城过好日子，要是不好，总要给我点银子让我嫁人，怎么算，我都不亏的呀。”

一番利喙赡辞，将春阳也说得没了主意，只悄然眱她，反复横望，到底一叹，“我也不懂到底太监和寻常男人是怎么个不同法，不过你说得好像又十分有道理，既然你拿定了主意麽，我也不劝你，不过你仔细些呀，我听见说，老爷将小姐没名没分地送给了督公，不日就要送到园子里来的。”

浅杏斜挑了眼角，乍惊复平，“小姐不是定过亲了吗？前几年定的那个杭州杨通判家的大公子啊。”

“说得就是哩，”春阳翻一个眼皮，靠回枕壁，“老爷你还不晓得？他麽满眼都是前程和银子，上年冬天杨通判得罪了上司被革了职，老爷见势头不好麽就写信给人家退婚了，人家还没回信呢又赶上督公来了，他就想着巴结督公去嘛。你仔细些，小姐真过来了，人家就算没有名分，也是小姐，你是个丫鬟呢。”

“丫鬟怕什么呀？她既没有名分，我成了督公的人，她也不好给我使绊子的，况且哪个男人不是妻妾成群的？她又不是妻，更不好为难我。”

“可督公是太监啊，同太监做夫妻，大约是不同的。”

浅杏攒眉而思，片刻后复笑起来，“不跟你说了，我去沐浴，好到督公房里去。”

她旋裙自去忙活，至于所思之题，到底懵懵懂懂。在这些学识有限的小女子脑袋中，隐约明白，又隐约不懂，仿若陆瞻身上馥郁的檀香、他隽逸的皮貌，掩盖了某些残酷的真相。

而芷秋虽学识较渊博，却终究限于风尘，见识短浅，更加没有闲暇时间去琢磨探听“督公”属何官职，她所有的时间都付诸于应酬“寻常男人”，一个又一个。

眼前正巧又是一个，罩一件玄色蝉翼纱圆领袍，里透牙白中衣，亦用牙白锦带束着高髻，俨然风流倜傥。

同是芷秋一户老客，名曰孟子谦，乃富商孟大员外之次子，家中贩的是玉器玉石买卖。自上年节尾娶妻后，便不大来，也奇，至上月起，又几乎夜夜都来了，为着应酬他，使芷秋明里暗里周转了好几户客人。

该时同坐窗畔一张黑檀圆案上，恰对明月，正值月到风来，开启了堂子里酒光流觞的夜。

这里的夜还漫长，伴着金樽檀板，缕缕笙歌。案上摆几碟家常小菜，分是蟠龙菜、笋鸡脯、绿豆干粉，并无四盘八簋，堪得简单至极。

芷秋捋着黑缎绣金菊的大袖，夹得一片鸡脯搁入他碗中，柔而缓地一笑，“这会子你常吃的那家‘浮山楼’麽已经打烊了，巷子里头那家‘春常在’你又不爱吃，只好委屈你将就将就我们的厨子烧的菜囖，可还入得了口啊？”

孟子谦囫囵将口中咽下，正要应道，却引得敞开的门户下、杌凳上坐着扎花的桃良障袂一笑，搁下针线来为他滗茶，“可慢点吃哩，要噎着了！今天怎的这样怪？孟公子跟饿死鬼一样，难道你家奶奶不给你饭吃呀？”