裴湘和霍克利肯定无法完全看透一个陷入嫉妒情绪中的女人的心思。但是通过夏洛蒂以往的一些事迹以及她对付柏妮丝的手段, 也可以大致推测出，如果夏洛蒂要对付某位非常有可能会成为费拉斯的妻子的未婚少女，大约会从淑女名誉方面下手。

“甚至都不用弄出实质的罪名, ”裴湘一边往红茶中加牛奶, 一边淡声说道, “捕风捉影，就足够了。”

霍克利目光微凉：“那种完全无中生有的谣言其实并没有太大的杀伤力, 戴维斯家也不会任由旁人给你泼污水。安妮，夏洛蒂应该会有更进一步的计划。”

裴湘沉思片刻，缓声分析道：

“我和夏洛蒂的交集并不多。如果她希望尽快解决我这个‘麻烦’, 最近的动手时机就是明天的慈善义卖捐赠活动。恰巧，她是活动的组织者之一, 拥有不少便利条件。呵，就是不知道她有没有这个‘魄力’了。”

夏洛蒂有没有这个“魄力”？

她当然有。

在第二天, 也就是四月十三号的慈善义卖捐赠活动上，暗中守在货物进出通道的勒杰和两名属下发现了柏妮丝的身影。一看到她出现，勒杰就立刻示意一名下属上前询问情况。

——在裴湘的事先提醒下，柏妮丝这个刚刚被费拉斯抛弃的情妇已经被列入了需要警惕人员名单中。

当他们以非工作人员不能随意进出后门为由拦下柏妮丝后，柏妮丝表现出的焦急慌乱与心虚紧张加深了勒杰的怀疑。

于是, 勒杰按照提前商量好计划，冷森森地说道：

“我们知道你要做什么, 所以才在这里等你。格兰特夫人，不论对方答应了你什么，我敢保证，霍克利先生和丹宁男爵大人肯定不会让你如愿以偿的。并且, 你做的恶事必将双倍返还到你自己身上。”

柏妮丝面色瞬间苍白。

如果之前她还觉得霍克利只是一个美国来的暴发户继承人而已, 有钱并不一定代表有权有势, 可当她被费拉斯毫不留情地抛弃后，便满腔悔恨地意识到，之前的她让那些虚荣奉承迷了眼，以至于失去了基本的冷静理智与判断力。

卡尔·霍克利确实是一个没有任何贵族爵位的外国商人，可他并不是一个普普通通的商人。当有钱到了一定程度后，权势自然就紧随而来，以至于当她有了歪心思要算计霍克利的时候，她的情人劳伦斯·费拉斯就果断地和她断了关系。

因此，吃过惨痛教训的柏妮丝一听到勒杰的威胁，下意识就胆怯了三分。

“我、我……你别想胡乱污蔑我！谁、谁说我要做坏事了？我根本什么都没有做。我只是、只是来做慈善的，对，就是这样！”

勒杰嗤笑一声，摇头道：

“你该庆幸还什么都没来得及做。格兰特夫人，现在的情况是，如果你老老实实交代出所有内情，霍克利先生和丹宁男爵看在你什么都没做的份上，也许会帮你一把。但如果你什么都不交代的话，请相信我，你的情况肯定会越来越糟糕的。

“你也不用指望还有什么人能搭救你了。瞧，我们已经提前在这里等你了，还不能说明哪方处于劣势吗？如果你一直固执下去并且什么都不承认——也许能侥幸逃过今天，可明天呢，后天呢？你觉得——你能一直侥幸下去吗？”

勒杰的话让柏妮丝心中生出了更多的动摇之意，她抖着干涩起皮的嘴唇，缓缓垂下发丝凌乱的头颅，陷入了挣扎与犹豫当中。

见状，调查经验丰富的勒杰不再一个劲儿地催促柏妮丝坦白一切了，而是开始不紧不慢地分析当下的情况，与此同时，威胁和利诱双管齐下，一唱一和地击溃了柏妮丝的心理防线……

————

慈善活动现场，裴湘捐赠了一枚宝石胸针后，就一直跟在丹宁男爵夫人身后欣赏各个摊位上用来义卖的手工艺品。

她耳边听着一位女校长自豪地介绍着哪些手工艺品是学生们亲自设计并制作的，同时余光一直留意着不远处夏洛蒂的表情神态变化。

等到参观过半的时候，裴湘注意到夏洛蒂夫人几次望向后门的方向。虽然她脸上的笑容依旧优雅亲善，但拿着手包的手指却开始频繁地摩挲弯曲敲打，双脚的移动速度也越来越缓慢。

显然，夏洛蒂正在渐渐变得急躁。

见状，裴湘眸光微暗，琢磨着夏洛蒂的这份急躁情绪和自己有多大关系。

被裴湘细致观察的夏洛蒂确实心神不宁。按照她的本来计划，那个愚蠢虚荣的柏妮丝早些时候就应该出现了，可她左等右等，始终没有看到柏妮丝的身影。

然而，夏洛蒂没有等到柏妮丝的到来，可裴湘和霍克利却等来了汇报情况的勒杰。

一瞥见勒杰那严肃冷峻的表情和微微皱起的眉头，裴湘便立刻意识到，某些猜测大概已经被证实了。若是外面风平浪静无事发生的话，勒杰不会是这副模样的。

她轻轻按了一下霍克利的手臂，无声暗示他先去处理外面的事情。而她自己则继续陪同丹宁男爵夫人一行人参加慈善活动，甚至还分出了更多的注意力认真倾听那位女校长讲述的校园趣事。

二十多分钟后，霍克利返回活动现场。他对裴湘微微点了点头，眸光深邃，神态平和，看不出多少真实情绪。

霍克利没提一句外面的事情，但裴湘心中清楚，外面确实有事发生，却已经被霍克利先生暂时按压住了。

裴湘展颜一笑，从摊位上拣起一件自己刚刚欣赏了好一会儿的小摆设，付钱后塞到霍克利手中。

“这是小小谢礼。”她没说感谢什么，但送礼物和收礼物的两人都明白。

霍克利低头端详着手中的彩绘陶器，觉得上面那些混乱斑驳深浅不一的色块线条还是非常具有某种艺术美感的。

哪怕他根本说不出具体的好来，但他十分确信，这件彩陶是附近所有摊位上最好看最别致的艺术作品。

只是，就在霍克利的心情变得格外不错的时候，裴湘又购买了另外一件彩陶小摆设。

“这是送给勒杰先生的谢礼。”

霍克利翘起的嘴角迅速落了下去。

他拧着眉头打量着那件属于勒杰的礼物，经过一番认真对比和细致评估后，他十分确定勒杰的礼物比较小，而且上面的颜色花纹也不够绚烂热烈。

也就是说，无论从实用角度还是从艺术角度来评判，都不如他得到的礼物。于是，霍克利心中那些突然离家出走的喜悦之情又都自己回来了。

这时，走在前面的凯瑟琳突然回头望了一眼站在一起低声交谈的霍克利和裴湘，眼中划过一抹若有所思。

她觉得父母的某些打算极有可能要落空了，但最后应该也不会失望的。毕竟无论哪个女婿，都能给戴维斯家带来足够好处的。

上午的慈善活动圆满结束了。

裴湘和男爵夫人、凯瑟琳等人离开会场前，找到邀请她们前来的夏洛蒂告别。

夏洛蒂望着笑容明媚不含一丝阴霾的裴湘，几乎要压不住心底涌上来的浓烈失望之情了。她觉得事情不该是这样发展的，眼前的少女不该这样笑容灿烂。她应该惊慌愤怒，应该锁紧眉头，应该担忧哭泣……

原来，柏妮丝被费拉斯抛弃后，一直关注着费拉斯私人生活的夏洛蒂很快得到了相关消息，并且还知道了费拉斯决定停止替柏妮丝支付各种奢侈品消费账单这个决定。

幸灾乐祸之后，夏洛蒂就不准备再继续关注柏妮丝了，而是开始琢磨如何再次占据费拉斯情人的位置。

只是，还不等夏洛蒂高兴放松多久，她就发现费拉斯似乎在追求安妮·戴维斯——那个突然得到阿德莱德伯爵夫人喜爱亲近的未婚淑女。

对此，夏洛蒂感受到了前所未有的危机感。她不想相信，可也不敢真的放之任之。她担心万一事情朝着她不愿意看到的方向发展时，自己来不及做些什么。于是，她找到了柏妮丝的那些债主，偷偷地和他们达成了某种不道德的协议，以备不时之需。

四月舞会那天晚上，在亲眼见到劳伦斯·费拉斯对裴湘的追求后，夏洛蒂便知道，自己提前下的那一步棋可以用上了。

于是她立刻找人联系柏妮丝，用那些债务问题威胁她。

如果柏妮丝不按吩咐做事的话，她就要让那些债主去格兰特家大门前吵闹要账，让斜月街的住户们都知道柏妮丝为什么会欠债——她被一个有钱的情人抛弃了。

当然，夏洛蒂并不是一味地威胁恐吓柏妮丝，她也给出了承诺。一旦柏妮丝按照她的吩咐完成了任务，那她不仅会给柏妮丝还清债务，还会给柏妮丝一大笔钱并悄悄送她离开英国，不让她遭受报复。

迫于无奈，柏妮丝不得不答应了夏洛蒂的要求，表示愿意来慈善活动现场替她做事。然而一直到活动结束，夏洛蒂都没有瞧见柏妮丝的身影，更别提那些计划了。

“那个没用的柏妮丝！怪不得这么快就被劳伦斯抛弃了。她到底是怎么回事？是不敢来了吗？反悔了？呵，蠢货，看来我得找人和她好好谈谈了。如果再敢阳奉阴违的话，就让那些债主们去格兰特家要债吧，再让律师给格兰特先生写信。呵，几次之后，她就该知道害怕和服从了。”

夏洛蒂一边暗自琢磨着如何用各种债务威胁柏妮丝替她做事，一边继续忙碌着慈善活动的收尾工作。

作为活动的组织者之一，夏洛蒂眼下还有许多琐事要处理，因此暂时没有时间去查探柏妮丝的问题，便想着等第二天空闲些的时候，再去威胁柏妮丝。

然而，夏洛蒂的这个念头注定是要落空的，并且很快。因为她自己也即将自顾不暇了，根本再无时间精力也无任何能力搅风搅雨。

这天稍晚些时候，裴湘从霍克利那里听说了夏洛蒂的计划。

“据柏妮丝交代，夏洛蒂让她从后门混进活动现场后，就选个恰当的时机冲到你面前，然后哭着请你高抬贵手，不要再威胁她甚至毁了她的生活。