美国威斯康星州温尼贝戈湖西岸有一座美丽的小城奥什科什。它是阿黛尔的故乡，距离最近的大城市密尔沃基有128公里，人口只有大约5万人。小城的街道整净，绿树成荫。街道两边的建筑颇似北欧的风格。

奥什科什的市民们非常喜欢体育运动，追求低碳环保的生活方式，出行大多骑自行车。

7月26日当地时间下午14点，阿黛尔的父亲施密特?切拜特、母亲安娜?切拜特和从纽约过来度假的大学校友迪纳希一起坐在临湖的自家庭园里，一边喝着味道醇厚的咖啡，一边欣赏着温尼贝戈湖的秀丽景色，一边还听着他们年轻时候的流行歌曲《答案在风中飘荡》：

一个人要走多少路才能真正称作是一个人？

一只白鸽要翱翔多少海洋才能安息在沙滩上？

炮弹要飞行多少次才能永远被禁止？

我的朋友，答案在随风飘荡。

温尼贝戈湖的形状犹如一只巨大的卧蚕，也有人说像一只直立的棕熊。它虽然无法与著名的苏必利尔湖、密执安湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖组成的北美五大湖相媲美，但是，在温暖舒适的夏季，由于这里的风向稳定、水流平缓，于是成为威斯康星州风帆冲浪者和风筝放飞者的最佳地点。即使在冬季，温尼贝戈湖转变为以风帆为动力的冰上赛道。湖中盛产湖鲟、湖红点鲑、白鲑、大口白鲑、鲈鱼、巴司鱼和鲇鱼。

切拜特家族的祖先原本生活在德国北部日德兰半岛上的基尔港。18世纪末，北欧掀起了一股向美洲大陆移民的大潮。他们的祖先变卖了家产，从德国移民到美国的威斯康星定居。

威斯康星州是美国北方的一个州，土地肥沃，物产丰富，拥有大大小小10000多个湖泊，森林面积占到总面积的45%，还有大片的草原。优质的草原使这里饲养了大量的**牛。牛奶、牛油和干酪的产量位居全美第一，素有“美国奶牛场”的称号。这里还是美国花旗参的主要产地。

威斯康星州大约有500万人口，其中一半是德国后裔，还有一定数量的爱尔兰人、挪威人和极少数的非裔、亚裔和印第安人。

阿黛尔的祖父曾经是一名铁匠。当他的长子出生以后，他便给儿子取名为施密特?切拜特。施密特在德语中是铁匠的意思。

施密特?切拜特长大以后并没有成为铁匠，而是以优异的成绩考上了州立大学，学习内燃机制造。他和妻子安娜以及迪纳希就是在上大学的时候认识的。他和迪纳希都比较喜欢水上运动，参加了大学的赛艇队，曾经获得全美大学生赛艇比赛的亚军。大学毕业以后，他进入威斯康星一家内燃机制造公司，成为一名技术专家。

如今，切拜特已是50多岁的人了，身材魁梧，笑口常开，板栗色的头发开始发白，胡须收拾得干干净净。他的上身穿着一件白色的圆领衬衫，下身穿着一件洗得发白的牛仔布短裤。

安娜和切拜特同岁，黄白相间的头发十分整齐地挽在脑袋后面。她的皮肤白皙，脸庞上已经有了一些明显的皱纹。明晰犀利的蓝色眼睛，典型的鹰钩鼻子，略显发福的身体，穿着一件乌黑发亮的连衣裙，显示出她是一个比较顽强甚至固执的女人。

迪纳希是爱尔兰移民的后裔，比安娜和切拜特年轻一岁。他长着一双淡黄色的眼睛，一只高挺且有点向右歪的鼻子，两腮和嘴唇上蓄着浓密的胡子。他的穿着十分考究，质地几乎都是棉布织品，而且还是著名的品牌。

迪纳希当年大学毕业以后回到家乡纽约，成为一名机械工程师。这一次，他利用休假的大好时光来到奥什科什，一是探望多年未见的老同学切拜特夫妇，二是打算游览一下切拜特在信中经常描述的温尼贝戈湖，品尝湖中的美味水产。

“美丽的威斯康星，我足足有20年时间没有再回来过了。这里的变化真是非常巨大啊！”迪纳希望着远处精巧别致的建筑，禁不住赞叹道。

“是啊。变化很大。当年的小村庄变成了小城镇，小城镇又变成了现代化的大城市，但是，城市化对大自然的生态环境产生了很大的破坏啊。森林和草原的面积在不断地萎缩。空气质量持续下降。由于空气和水土污染导致的奇奇怪怪的疾病接二连三地出现。”切拜特向迪纳希抱怨道。