凌治度继续道：“正是东胡朝廷意识到了这种威胁，所以才想方设法的来对付我们。而火器威力确实比他们之前的大刀长矛要大的多。我估摸着，数月之前东胡朝廷已开始接触西方列强，来购买大量的火器了。”

苏功源点了点头表示认同。

**谋部大臣施云宽继续着他的汇报：“北部集团军在三月下旬渡过浉河，展开了对河南南部的信阳的进攻，但是在平桥镇遭遇到了东胡的大股骑兵部队，损失惨重，当下放弃了对信阳的攻势，退回浉河南岸。与东胡沿浉河对持。”

情报部在三月上旬得到消息，东胡军在河南集结部分兵力，并开始南下。**谋部随即制定了相关作战计划，令北部作战集团军派出作战部队进入河南摸清东胡军的动向。

三月二十二日，北部集团军司令官魏超成，率领所辖的52师从随州北上河南。随州到信阳有一百五十多公里，两地之间处于山区，加上阴雨天气，每天只能行军三十多公里，经过五天的行军。也就是三月二十七日抵达信阳南部的浉河南岸。

信阳东胡军已经将浉河内地船只集结到了北岸，并且下令严禁船只在浉河行驶。52师三天后才在浉河附近找到了数艘船只，派遣一个营先渡河，占据了河滩阵地，经过一天的渡河才过去一个旅。第52师当日也跟随先头部队度过浉河。魏超成，广西人，是东王杨连清的姻亲，早年就入了拜天帝教，开始是天国军中的火夫，随着天国的壮大，加上杨连清有意培养自己的亲信，魏超成一路升迁，在武汉整编时，担任了北部作战集团军司令官一职。

渡过浉河的第2旅，派出了小股部队打探信阳周围的敌情，傍晚时分，在河滩营垒北面二十里地发现了东胡军的骑兵部队。魏超成得到消息后大惊，自己手下的军队多是步兵，仅有的数匹战马也是一些军中各级指挥官的坐骑。根本没有成建制的骑兵部队。当即下令严防营垒，临近夜晚遭到了东胡军骑兵的冲击，新建立的营垒被东胡军冲垮，双方激战两个时辰，渐渐的进入了黑夜，东胡军退走，天国军队渡河的第2旅伤亡两千多人，连夜退回了浉河南岸。次日，魏超成下令，在浉河南岸构筑防线，派出小股的侦察部队进入河南，探明情况，并派出传令兵，将所探的北岸的军情上报给在武汉**谋部。

“西部集团军现阶段主要任务是驻扎在荆州、宜昌两地。保证天国两湖根据地西部的安全防卫。”这也是实力较为弱小的西部集团军当下的主要任务，肩负起防卫天国两湖根据地西侧的安全。

西部集团军下辖31、32、33三个师，三个师都不是满员状态，武汉整编军队时，考虑到天国的整体战略，将主要兵力投放到主要的集团军。最初分到西部集团的总兵力还不到一万人，而且多数还是老弱病残。整个西部集团军在组建的时候基本上是一个框架，谁都知道西部集团是天国最为弱小的军队，要想建功立业肯定不会选择西部集团军。各条战线都在大举进攻为天国开疆拓土的时候，西部集团军被按在了荆州，宜昌一线。

西部集团军的司令官胡以晃并没有表示对中枢安排的不满，反而上任以来，加紧招募训练军队，对手下的人进行安抚，经过三个多月的招募训练，西部集团的兵勇已经到达了两万余人，而且颇具战力。

胡以晃看着军营中正在训练的军队，想想自己这一路走来确实不容易。胡以晃现在还记得天帝对他说的话，西部集团军是天国的软肋，而且今后一段时间在其他战线的局势没有明朗之前，西部集团军不会得到优先照顾。所以西部集团军需要一个老成的统帅，天国之内除了曾天养以外就是他最为老成，曾天养这个人性格如火，有时会急功近利，不太适合担任以防守为主要任务的西部集团军的司令官。天帝话说道这里了，胡以晃当然明白天帝的意思了。当即接下了这个鸡肋一般的西部集团军司令官一职。

胡以晃是泰上天国起义元勋，广西平南人。父亲是大地主，家中十分的富有，在泰上天国重要人物中，他是出身最富的一个。有这样的身家，胡以晃竟然还会选择起义，很让人难以理解。

放着好好的大富翁不做，餐风露宿，还要时刻面临要不战死，要不被东胡朝廷俘虏凌迟的危险参加起义的确很少见。但要是他家道中落，过的不好，最后会选择起义博一个出路，就说的过去了。