武汉正北偏东方向一千一百公里，东胡帝国的京师紫禁城养心殿，东胡的中枢所在地。一封来自武汉的奏折让年满二十一周岁，继位不到三年的咸封皇帝面部铁青，大发雷霆。

十九年前，爱新觉罗奕詝生于京师圆明园澄静斋，道光帝第四子。皇四子奕詝，年长而贤惠，又很仁孝；皇六子奕訢，虽为庶出，但家法传嗣，不分嫡庶，而且天资颖异，能文能武。随着他们年龄渐大，皇储争夺，暗藏机关。

咸封帝的老师杜受田深知奕詝的智识才具都比不过奕訢，不能以条陈时政和骑马习武取胜，乃时常对奕詝面授机宜，以仁孝之心取悦于道光帝。一日，道光帝领诸皇子狩猎，奕詝故意一箭不发，道光问其原因，咸封回答道：时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。道光大悦：此真帝者之言！立储遂密定。

十年前也就是道光三十年二月二十五日午时，道光帝驾崩于圆明园慎德堂，按照清代制度，新皇帝奕詝当日下午护送道光的遗体至城内紫禁城乾清宫停放。宣宗逝世后，咸封帝即位，颁诏覃恩，以第二年，也就是一八五一年，为咸封元年。

咸封帝继位不就洪贵全的拜上帝教在广西发动金田起义，接下来各地起义不断。总之这几年的东胡帝国风雨飘摇。

养心殿，位于内廷乾清宫西侧。紫禁城的建造者只把养心殿作为一座为皇帝临时休息而设的宫殿，仅此而已。这里曾经作为宫中造办处的作坊，专门制作宫廷御用物品。养心殿是一独立的院落，南北长约六十三米，东西宽约八十米，占地五千平方米。

养心殿为工字形殿，前殿面阔三间，通面阔三十六米，进深三间，通进深十二米。黄琉璃瓦歇山顶，明间、西次间接卷棚抱厦。养心殿的名字出自孟子的“养心莫善于寡欲“，意思就是：修养心性的最好办法是减少欲望。为了改善采光，养心殿成为紫禁城中第一个装上玻璃的宫殿。皇帝的宝座设在明间正中，上悬中正仁和匾。明间东侧的东暖阁内设宝座，向西。明间西侧的西暖阁则分隔为数室，有皇帝看阅奏折、与大臣秘谈的小室，“勤政亲贤”匾额挂在上面，还有小佛堂梅坞是专为皇帝供佛休息的地方。

养心殿的后殿是皇帝的寝宫，共有五间，东西稍间为寝室，各设有床，皇帝可随意居住。后殿两侧各有耳房五间，东五间为皇后随居之处，西五间为贵妃等人居住。东侧的体顺堂，西侧的燕禧堂，随时登临前堂，处理政务，确实十分方便。寝宫两侧各设有围房十余间，房间矮小，陈设简单，是供妃嫔等人随侍时临时居住的地方。

养心殿前有琉璃门，为养心门，门外有一东西狭长的院落，乾隆年间在此添建连房三座，房高不过墙，进深不足四米，为宫中太监、侍卫及值班官员的值宿之所。

养心殿中的咸封帝又看了看奏报眉头紧锁，面色发白口中咳嗽了几声，声音虚弱的问道：“诸位爱卿，湖北的军报你们都看过了吧，长毛北上攻克了湖北省城，诸位爱卿有何对策，快快说来？”养心殿自从被从新休整过以后，皇帝多在这里居住和进行日常活动。正厅设有宝座御案。宝座后设有书架，藏有历代皇帝有关治国经验、教训的著述，专为传给新皇帝阅读。一些官员在提拔、调动之前常被领到这里觐见皇帝。西间是皇帝批阅奏折，以及同军机大臣策划军政活动的要地。

肃顺道：“长毛叛逆在武汉没有根基，人数虽然在短时间内聚集很多，想必是一群乌合之众，可是我军绿营兵也是经久没有训练，导致军心涣散，加上暮气已深，已经没有了昔日的攻城略地的勇猛，臣以为可以下旨大办团练武装，以新的团练武装对抗长毛。”作为东胡朝廷的政治新秀，肃顺已经成为了咸封身边的红人。