闻此，孙坚双瞳一扩，联想到程普指得宝贝是什么。

………………

无独有偶，正当孙坚在江夏前线紧急磋商，向长安纳贡效忠之际，正在兖州与黄巾军打得难舍难分到兖州牧曹操，也命麾下首席谋士荀攸入帐请教刘皓实力日益膨胀一事。

“公达，如今刘皓在司州一家独大，十万中央军枕戈待旦，一旦他有意趁群雄大乱之际出兵收复中原，我们兖州怕是也难逃一劫啊！……”

作为现在唯一一个仍以“遵天子伐黄巾”为名的地方军阀，曹操今时今日的地位，除了出身高贵、家境殷实外，最关键的就是他打着奉皇帝诏书的名义，不断打击黄巾军，趁机占领他们的地盘，其他诸侯见曹操名正言顺，最后只得悻悻而归。

可如今，随着刘皓强势逆袭、平叛扩张，已然具备消灭黄巾军的能力，若此时他也卷入中原混战，那曹操自此之后也就再也无法打着皇帝的名义出兵扩张了。

荀攸是何等人精，眼球一转于开口宽慰道：

“倘若汉军想染指中原，四月末十万大军陈兵司豫边境时，皇帝就可趁孙坚军主力在江夏时，长驱直入收复豫州。

可时至今日，各方探子也没有发现中央军有任何东出、南下的迹象。由此看来，皇帝的眼睛还是盯在凉州马腾、韩遂的身上，至于参与中原混战一事，至少短期内不会发生。”

曹操闻此，自觉荀攸的话很有道理，于是原本紧锁的眉头有所舒缓，脸上也不禁浮现几分笑意。

在他心中，只要汉军不参与中原战事，他平灭黄巾、盘踞北方的战略目的一定能达成！

“主公，虽然眼下汉军还没有任何出兵中原的迹象，但贵为一朝天子、手握十万雄兵，我们还是不能轻视于他。

因此，当务之急，您需要派一使团携重礼前往长安出访。

一来恭贺他新君继位；二来购置些战马、兵戈，增加军备实力；三来顺道探探长安军民的口风，进一步分析汉皇有没有染指中原的迹象。”

闻此，曹操眼前一亮欣然允准。

当天，便派别部司马荀彧携重金踏上前往长安的路程。

…………

汉戎征元年五月十九日

豫州使节鲁肃自南阳出发，历经十七天的长途跋涉，终于抵达汉都长安

彼时的长安城，经过刘皓一番改良后，已经重唤往日生机，关中老秦人的脸上，也终于坦露出难得的笑容。

入城当日，鲁肃遂以豫州牧孙坚的名义，请求面见皇帝刘皓，尚书士孙瑞闻讯，派有关部门的官员妥善安置随行士卒、民夫、礼品、牲畜后，将鲁肃带到未央宫，汉皇刘皓的圣驾前……

“难得豫州牧不拿几筐蜜桔、几两碎银糊弄朕了啊！”

观阅完鲁肃呈递上的礼品清单后，刘皓一脸肃色着似笑非笑道。

鲁肃闻此，虽然事先有过心理预备，但还是被吓出一身冷汗，随即俯首请罪道：“陛下明鉴！只因此前司州辖内盗寇猖獗、路途凶险，所以豫州牧才呈出几筐蜜桔，百两纹银子入京！可常言道礼轻情意重，州牧大人对陛下的忠心天地可鉴！因此听闻陛下请教司州全境贼盗后，第一时间派微臣携重礼入京！因此，微臣斗胆恳请陛下宽恕豫州牧此前怠慢之罪！”

“也罢！相比于其他州牧，豫州牧孙坚不惜千里之遥也要给朕送上几筐淮南蜜桔已经不易。”

鲁肃如此，原本提到嗓子眼的心，顿时沉了下去。

【明明和主公长子一般大，可这汉皇的气场和魄力，怎就这般强大？】

“回去替朕告诉豫州牧，只需一次，下不为例！”

言毕，遂命司徒公王允代替他款待鲁肃，自己则回到宣殿休憩。

期间，鲁肃充分发挥了自己的外交才干，从一名微醺鸿胪寺官员口中得知，早在他抵临长安的三天内，幽、荆、兖等各州使节纷纷携重礼朝贺刘皓新皇登基。

其中，尤以盘踞在江淮地区的徐州牧袁术送礼最多，仅黄金一项，便奉送1万斤，其余珠宝、粮草多到数不胜数！其他青、荆、幽等使团虽然不敌徐州富庶，但献礼的总金额加起来也高达两万两黄金！

连一向贫瘠，且于中央长期对立到凉州牧马腾，也呈出战马一千匹、白银三千两，送到长安用以恭贺刘皓登基。

彼时，鲁肃才意识到，随着刘皓灭董卓、平叛军、收司州等一系列迅雷不及掩耳之势的胜利后，不止是自家主公惴惴不安，连带着把天下群雄都弄慌了！肉眼可见的慌了！

国库里堆积如山的真金百银、粮草兵器等，就是最好的证明。

【哼！纵使你们送的礼物再多，恐怕也不及我豫州使团千分之一！】

联想到排在清单册上的第一条众礼，鲁肃嘴角微挑暗忖着………