淮东之地,这片后世称为江苏的地方正在经历一场大旱。

大宋的救灾制度平稳运行，官府熟练地开仓平抑粮价，但在这场大旱中,大量颗粒无收的佃户带着家小，开始进入城中讨生活。

太子殿下继位来，大作工坊,这些年来,工坊带来最大的改变，就是给了佃户一条新出路，让他们遇到困难时，不用困守在那一亩三分地中,去城中找些最苦的活计，至少也能活下来。

这事带来最直接的体现,就是那些雇佣佃户的主户们，对佃户们客气了许多，在以前,他们对佃户几乎是掌握着生杀大权——主户若是不愿意佃户们继续租种,那大多数佃户是很难在短时间内找到新的土地租种,那便是断了生计。

正因此，平时大户的权力是极大的，佃户便是损了利益，也要忍气吞声，而当有了新的出路后，主户们的生活质量便下降得厉害。换以前,他们想找佃户做帮手,只要说一声就行了,现在他们都会推三阻四了。

运河之上的码头上,又是一家老小提着包袱，走上货船。

淮南路夹在汴京、杭州、密州这三个新兴的大城之间，很多人过不下去时，便会外出讨生活。

如今淮海东路的人有三个选择，一个是顺着运河南下杭州，一个是乘海船北上密州，还有一个便是顺着运河去西北边的汴京。

“走吧，”为首的老人轻杵拐棍的，“东京城是天子脚下，工坊最多，船费也不贵，不像南边那么克扣。咱们就去东京城。”

一家人都上了写着“陆”字的货船，而在这支船队中，后方还有一位意气风发的文士，他三十出头，是“淮西提举常平”，管理着淮南西路的常平仓，今年因为救灾有功，加上已经到三年的考评之期，回京述职，眼看又要升官了。

但升官不是最重要的事情。

“这次去京城，不知道能买到多少书，”陆宰感慨着道，“自从油印之道盛行以来，书价日降，对我等爱书之辈，实是盛事。”

他的妻子唐氏闻言笑道：“你与父亲一般爱书，这些年图谋我家藏书还嫌不足，如今要去谋那京中书院了么？”

陆宰大笑道：“夫人知我！”

夫妻二人同乘一船，看着两岸青山小镇退去，颇有些山水之趣，唐氏突然道：“听闻北方要疏浚御河，让燕京的大石碳船可以过汴京直入杭州，此事可真？”

陆宰摇头道：“只是疏浚黄河到东京城这一小段，河工耗时费力，听说朝廷还在召人勘查地形水势，要我看，燕京之船可以过东海而至杭州，不必劳民伤财，这南边的河道关系天下，才更该疏浚。如今朝廷为此争论不休，要我看，还有的吵。”

“自太子解封海榷以来，蜀地、京城的船越发多了，汴河时常有舟船阻塞，”唐氏也是大家出身，揶揄道，“是如今淮南路想要运河，做些补益吧？”

陆宰断然否认：“哪有，朝廷不许在汴河上重复设卡，淮南路的知州又想要些政绩，自然要想些法子。”

说到这，他又感慨道：“如今大家是看出来了，当今太子是个管事的，有什么需要，只要理由足够，他便会想办法，哪怕没办法，被安慰一番，也是在太子面前露了脸。”

唐氏也道：“不错，这几年来，天下可真是安稳太平，江南之地元气渐复，有他真是大宋之喜啊。”

这时，她看见旁边的货船那狭窄的尾舱上正挤着一家人，一名朴素女子正在船尾织着毛线，一个小孩正在她腿边叫着姐姐快和我玩，不由惊讶道：“那是哪家佃户，怎么不去客船，要搭尾舱？”

“那是宜兴一家姓李的佃户，家中受灾，咱们尾舱未满，便随意载了多搭了一家人，”陆宰随意笑道，“咱家那位船头，看到货仓没满，便会急着团团转，改不了了。”

唐氏也笑了，看了一会小孩，忍不住摸了摸肚腹：“也不知那京城的太医，能不能治治我这胎腹。”

“别想太多，”陆宰拥住她，“你这些年吃得苦头不少了，我陆家子嗣丰足，大不了过继一子。”

唐氏摇头道：“那怎行，官人对我情深，我必得让陆家有子嗣继承才好，我不但要有孩儿，将来还得给咱们生十个八个孙儿！”

陆宰无奈抱住妻子，又是一番安慰。

……

船队紧赶慢赶，在河水浮冰断航前来到了京城。

繁华的城池威严高耸，城外也早已是大片住宅，城东已经围绕着神霄院、新军军营、附属工坊形成了比城内还繁华的商业中心，而城南则以泽园为中心，形成了巨大的消费群。

两处中心有效地疏解了主城中拥挤的人流，缓解生活压力，让整个城市有更大的活力。

周围的城镇道路四通八达，许多村中鸡蛋蔬菜都能很快运到这座百万人口的大城市来，形成了一个巨大的经济中心，而这个中心又像一个黑洞，吸纳着周围的粮食、人口。

唐氏与陆宰离开船，去了自家在京城的宅地，略做歇息，就开始与亲友相互拜访。

唐氏发现，京城的各家女儿们如今开口闭口，都在谈治家治国，聊插花、点茶、书画女工的基本才能没有了，一时居然在各家闲聊中挤不进圈子。