郑大娘隔着栅栏伸手去够地上的人，女子挣扎着动了动身子，伸手握住了自己娘亲的手。
“娘，你怎得过来了？”
女子声音嘶哑如砂纸，有气无力，却难掩惊异。郑大娘一听自己女儿连声音都不似从前明亮，登时哭得上气不接下气。
秦山芙连忙走近：“姑娘可是蕊环？”
走近了才发现，蕊环被人动了大刑，下半身血污一层黏着一层，双腿似被打残了。
蕊环仰着头诧异，吃力地往前爬了爬。郑大娘好歹收住了哭声，抽噎道：“环儿，小全给你找了个厉害的讼师，咱这回有救了。”
“柳全？”
蕊环听到柳全的名字后不由愣住，再一望去，竟真是两年未见的柳全。
两年前她还是个齐整人，每月十六等着他来给府上置办东西，趁着这个档口与他处一会，就是她这个月里顶重要的事。
而两年未见，如今她成了这副模样，甚至连命都保不成。可又听他还挂念着她，她再也忍不住，眼泪簌簌而下：“我与你非亲非故，你管我做什么，我现在可犯了死罪了，这趟浑水你掺进来作甚。”
柳全一听这话也难过得不行，跪在栅栏外跟着眼泪汪汪：“说什么丧气话，是不是死罪，还为时尚早。这回来的秦姑娘可是顶厉害的讼师，有她帮忙，定能还你清白。”
蕊环灰心地摇着头呜咽，柳全还要说什么，秦山芙赶忙道：“二位莫怪我无情，此番会面不易，咱们还是先说正经事。其余闲情，等蕊环姑娘出去后再叙。”
柳全一听忙擦了下眼睛，将位置腾给秦山芙。
“蕊环姑娘，时间紧迫，我就直接问了。你这身伤，可是因为你拒不画押所致？”
生人问话，蕊环还是很戒备。她看一眼柳全，柳全忙道：“秦姑娘是可信的，这次是专门帮我们的，你有话尽管了说。”
蕊环这才略略放下心来，回道：“是。是逼供所致。”
她抬起头很恨道：“我不是暗/娼，我没有收银钱，我一看到冯屠户就直犯恶心！我不愿将这些腌臜事认下，他们就拿大棍打我，可即使打了我，我也没认过！”
然后她又哀哀哭泣起来：“可、可是……他们跟我说，如果我不画押，就也要把我的娘抓起来一起审，说是，死罪连坐……”
“我的儿啊！糊涂！”
郑大娘捶胸顿足，心如刀绞。秦山芙略略一想，她记得可连坐的罪名都是谋逆之类的罪行，普通的杀人则不用。
看来，这玉卢县审这桩案子的时候，定案证据出了问题。
如若不然，为何不惜用大刑伺候，坑蒙哄骗的下作手段，也一定要拿到蕊环的供词？倘若证据足够扎实，完全没必要这么干。
秦山芙又问：“你是否识字？是否记得供词上都写了哪些内容？”
蕊环点头：“我识字的，是爹爹教我的。那供词尽是些不实的事情，说什么我偷摸着做皮肉生意许久，冯屠户对我有意，我便要他带银子晚上见我；那夜他如约带了银两，而我却嫌不够，不肯成事；那冯屠户见我出尔反尔，与我起了争执，我与他争执不下，就拿起屋里的刀杀了他。”
蕊环说完，又急着辩白：“秦姑娘，那供词上没有一句实话，我实在没法子才画押的……”
“我明白，你不要着急。”秦山芙思索一下，又问：“那日冯屠户，带了多少银钱见你？”
“约莫十两。”
十两？！她前一阵子忙刘二喜的案子，也才挣了五两银。
秦山芙又问：“那把刀是怎么回事？”
蕊环愤愤道：“那把刀是我爹爹病死前送我的。那时他不久于人世，说今后再也无法照看于我，送我匕首让我自己防身。那匕首我一直搁在身上，不想一日出了趟门子就找不到了。那日冯屠户翻墙入室，手里亮出的就是那把刀，我这才知道那把匕首原是被他顺了去。”
蕊环艰难道：“然而那刀身上明明白白刻着我的名字，我说这刀被那冯屠户偷了去，却没人信我。冯屠户的老婆一口咬定那刀就一直在我身上，她家男人那晚只携了银钱，是去买/春的，是我当晚拿刀相逼要冯屠户加钱。那玉卢县的狗官偏听偏信，就这样定了案。如今我又迫于无奈画了押，秦姑娘，我真是跳进黄河也洗不清了。”
秦山芙沉默不语，这案子确实有点难办。
案发现场只有死者和凶手两个人，冯屠户那晚究竟是拿钱□□，还是拿刀逼/奸，竟成了左右整个案件走向的题眼。
倘若那把刀是冯屠户带进去的，那么携刀夜入他人宅院，摆明了就是要图谋不轨，蕊环后续的杀人行为，就可以自然而然往自卫的角度去解释。
可若冯屠户只是拿钱寻欢不成反丧命，在古代人的眼里，他瞬间就成了个可怜的风流鬼。
“蕊环姑娘先不必慌，此案还未必到了山穷水尽的地步。”秦山芙出言安慰，又问：“当夜事发时，可是姑娘自己报的官？”
“没错，当时失手杀人，我实在是慌得没了主意……”
“那官府接了这起案件，可派了仵作验身？”
“派了。是玉卢县一个姓钱的仵作。”
秦山芙眼睛一亮，“仵作怎么说？当时伤人是怎么个场景？蕊环姑娘需得仔细回忆，越细越好。”
“仵作验出了什么我就不知道细的了，只听是验出有扭打争斗的痕迹。这也属实，当时那冯屠户将我压在床上，我死命挣扎，还挨了他一巴掌，之后我偷偷摸到了刀，使出全身力气拿刀刺去。”
“刺了几刀？”
“我……有些记不清了。当时脑子乱得很，总之不止一刀。”
秦山芙沉吟片刻，细细思索着。她还想再问些细节，可门口的牢头进来开始赶人了。
“见完了吗？见完赶紧走吧。”牢头挥着手让他们往门口去。
郑大娘苦苦哀求：“求求老爷，让我们再说两句吧，这多长时间没见了，我、我再给您添点酒水钱——”
“去去去，谁稀罕你这两个臭钱。”牢头不耐烦地摆手：“上头传了话，衙门里来了个眼里不揉沙子的贵人，要我们盯紧自己的地盘，别干逾了规矩的事，尤其别放可疑的人进来。”
牢头懒洋洋地说着话，眼睛还时不时往韩昼身上瞟去。
韩昼这下是真的忍不了了，走上前就跟牢头掰扯起来，柳全赶紧上前拦着。秦山芙一看这牢头连好处费都不收了就要赶人，看来是真没法再待下去了。
她蹲下身，最后握了握蕊环冰冷的手，叮咛道：“蕊环姑娘，这案子还有生机。玉卢县既审不明白这个案子，那我们就换个地方重新审。你切莫丧气，好好养伤。”
蕊环身在泥泞的牢里，闻言只觉一股激热的暖流冲入心间，蓦地湿了眼眶。
她用力反握了一下秦山芙的手，应了一声：“这回我再也不屈服了。我等您。”
