楚流萤感到前所未有的倦怠与无力，她忽然觉得自己竟渐有些看不透他了。

分明她与傅长凛青梅竹马，分明少时情深似海。

而今，他垂眸温声唤一句糯糯，都似披着一张深情的假面。

楚流萤记不得究竟是从何时起，傅长凛那身温柔却别扭的性格，竟蜕成了这样尖锐伤人的轻蔑与傲慢。

小郡主一生只爱过这么一个冷硬而寡言的有情郎，一腔赤诚爱意都愿许他。

可似乎他的有情郎，只当她是掌中圈养的金丝雀。

乖巧，娇矜，为他而活。

仿佛她的爱，是理所当然，唾手可得，取之不竭的。

将人惹急了，他便披上那张柔情的面具哄回来，不必报以真心。

多可笑。

楚流萤拢紧了尚带着炭火余温的狐绒斗篷，踏进初冬的凛冽风尘里。

那件水云烟牡丹色软银轻罗裙在斗篷下露出一节清妙的裙摆，在灰蒙的天色间如落日熔金般乍现。

分明是极衬她美貌的丽色，瞧得出她为见这有情郎做了怎样周全的打扮。

陆十远远跟在她身后，目送小郡主挽裙进了香车。

他仍如往常一样隐入暗处护送郡主回府，却听到车中有人音色明丽地唤他：“陆十。”

陆十应声现身，单膝跪地行礼道：“郡主。”

她是傅家既定的主母，便是一样是陆十的主子。

“不必送了，”少女清渺如烟月的音色从车中传来，“你去南亭别苑，好生护着他。”

陆十沉吟一瞬，极为恭敬道：“是。”

那驾华贵富丽的马车自丞相府驶出二三里，直往临王府方向去了。

陆十止步于街角，照小郡主的吩咐跟去了南亭别苑。

小郡主却并未依陆十所想直入王府。

车驾在临王府前生生转了弯，沿另一条偏僻无人的小径绕至玉香楼背后，如入无人之境般大摇大摆驶入了玉香楼。

“小姐，坊间都说玉香楼乃是傅相手中的产业，您频频来此，若是被傅相发觉了怎么办？”

楚流萤点了点她额角，戏说道：“傻子。”

市井皆说，玉香楼能在这皇亲贵胄交错混杂的天和城经营得如此风生水起，必然背靠强权。

在这个皇权日渐式微的王朝，真正所能依傍的强权，大约只剩傅家父子与御史大夫贺允了。

临王虽效忠皇帝，却因血脉尤遭皇帝忌惮，是以手上并没甚么实权。

而御史贺允乃是前朝老臣，迂腐刻板，于风尘一道大约是嗤之以鼻的。

玉香楼背后究竟何许人也，自然不言而喻。

只是傅长凛此人手段凌厉杀伐果决，凭一身权柄在朝中一手遮天，早已是不可言说的人物。

京中虽好奇，却也不敢深究。

“这玉香楼，无盟无派，不沾朝堂之争。”

楚流萤撩起一侧窗牖的垂帘，扫了眼外头繁忙热闹的景象。

翠袖不可置信道：“小姐，您可别唬我。京都势力庞杂，玉香楼若无所依傍，怕早被吞得骨头都不剩了罢。”

楚流萤理了理袖口的细褶，在她的搀扶下娉娉袅袅下了车驾。

“你说对了一半，京中势力多如豺狼，玉香楼乃是不可多得之情报网，自然遭人觊觎。”

小郡主扫了眼后院，远远瞧见几个丫鬟正剪着开到初冬的月季，为今夜的表演仔细洗着晾着花瓣。

晾在院中的丽色仙裙襟带翻飞，竟依稀透露着些微宁谧安好的烟火气。

她提着裙摆身姿轻盈地踏上台阶：“可倘若这各方势力彼此抗衡，相互制约呢？”

阁顶有渺渺的琴声传来。

翠袖替她提着斗篷垂直脚踝的下摆，又听得小郡主解释道：“只要均衡各方势力，使他们彼此抗衡，便足以在乱世中谋得一条生路。”

小郡主音色渺远，叹道：“玉香楼便是凭借制衡之道，独立于朝堂之争，又在天和城屹立不倒。”

如乔的住处在玉香楼最高阁。

玉香楼为楼中艺伎独辟出一幢阁楼来作寝房，前厅的恩客一概不准踏入半步。

且世人皆默认这楼乃傅相手中产业，无人胆敢擅闯。

主仆二人终于登至最顶阁，翠袖上前去叩开了房门。

如乔见她来忙行了大礼，被楚流萤一把扶住，口中抱怨道：“不许再跪我。”

如乔触到她冰凉的十指，忙将小郡主冻得泛红的双手拢在自己手心，又吩咐丫鬟将阁中炭火烧上。

她将人引着安顿在软靠上，才跪坐在她脚边细细回禀了那日交代的事。

“季原行事狡猾，是个极难拿捏的人物。他与皇宫来往密切，必然是在宫中埋有暗桩。”

楚流萤捧着热茶轻抿一口，蒸腾的雾气氤氲了那双皓月一样的明眸：“意料之中。”