男女间的事儿,有时其实不需要得太明白，既然周小娘子见到未婚夫来探望，欢喜得哭了起来,而她的未婚夫又来探望了他，那么他们彼的心意也就很明显了。庄嫂子是最爱凑热闹爱撮合的,见到这样的画面,心怀大畅，再加上她刚已探听到了吴老八的职业，便很热心地张罗起来,定要他们去自家吃饭。

“让长寿、长命带着弟弟妹妹们玩会！”进院子她就不由分地安排，“我去买菜，老庄看火,们俩就在院子里聊聊！”

天还大亮着，且又很热了,院子的周围种着艾草、薄荷驱虫,还有去年新种的西红柿也在花盆里,沿着架子往上长,冒出了个个清脆的小果苞,这几年夏天热,西红柿长得快了。院子里的景致是相不错的,坐在院中，坦然大方，孩子们在楼上,主人家就在不远处的厨房,不会引来任何非议。时的临城县再没有比这处更适合谈的地方了——周小娘子租的屋子是不许男人进去的，而这里也总比酒楼里孤男寡女对坐着要好。

吴老八和周小娘子就领了这份好意，在院子里坐了下来,四目相对时，感到有陌生，却又感到了打从心底产生的彼亲近的渴望，两个人不分先后笑了起来，他们感到了氛围的不同，虽然已经订了婚，但这还是他们头次这样坐下来好好的、轻松的，在之前，于船上的每次沟通似乎令周小娘子紧张而羞耻，而她的情绪反馈给吴老八，也令他又紧张又无奈。

但现在，紧张不知去了何处，题自然而然地就浮现了出来。“这路来辛苦？”

“还好，这次去还算是顺的，只是带回来的人口不多，六姐令我们休息段时日，去上课。之后再视情况，或许要转岗，或许不要，也看今年的天气。”

“要是今年之江道那边收成还不好，便再去接人吗？”

“对，若是风调雨顺，那便不用得这么勤快了，能之后办法也会跟着变，不好，反正这几个月暂不用出去了，在家好生歇着。”

“回许县歇着上课吗？”

“还没定，这种高阶班学生少，开班的地点要跟着六姐的行在，看六姐到时在哪里，我们跟着过去——能边学习，边也要给人上课，教他们怎么在外头行。”

“唔，这里头的学问的确大了。”

“不是？我平时也记了不少笔记，正好这段时日有空，便整理出来，写成份报告，指不定还能加政审分。”

政审分是周小娘子很熟悉的分数了，除非个人这辈子不想进买活军做事，只在外头自己做小买卖，为人办事，否则这政审分是很重要的。她道，“我听连做生意要政审分呢，我的小组长是这里徐地主家的二媳『妇』，她他们公公分数就很高，是以他去拿货比人更方便。”

“自然是如，因大家绞尽脑汁地想加分——我倒是托赖，前阵子写了封报告，加了分数，”吴老八告诉她，“这不是就推了们现在得的那个贷款了吗？”

“原来这是因写的报告呀！”周小娘子便惊叹起来了，她望着吴老八的神更加的崇敬——吴老八不但在危机四伏的‘外头’是靠而又侠义的，显然在日常生活中也不是没有优点，很知道上进，而且也的确给她的生活带来了正面的影响。

她的崇拜似乎让吴老八有羞涩，他突然抬起挠挠头，周小娘子忍不住就抿嘴偷笑了起来，这样青涩的表现出现在吴老八这老了江湖的汉子身上，是有滑稽。

这让他更不好意思了，但吴老八还是，“也是受了黄大人的指点，便是在船上结识他家夫人的那个。像咱们这人，自小没读过什么书，脑子便不够灵活，处处慢了人步，什么道理在前了，却还要点破了才能明白。所以我现在每有机会便多读书，多学习。”

周小娘子现在便完全能明白他的意思了，她不会因为吴老八的坦白而低看了他，反而更觉得他的实在了。“是呢，我在厂里做事时，那小组长，修理工，也争分夺秒的看书学习——会写字才能写报告，就修飞梭吧，那个飞梭有时会卡住，分了好几种情况，是要给机簧上油……”

他们现在有很多了，不比在船上的时候，似乎除了婚事以外，没有任何能交流的东西，周小娘子的过往是伤心事，不好提，而吴老八的工和她了她也不懂。现在，他对她的工也很有兴趣，更赞成她的结论，“……道理是多少懂的，但是张妹儿会写字，有那个心，抢先总结了报告，打上去之后，便得了表彰，加了政审分，她的报告还发往许县他们那的纺织厂去参考，黄婶心里酸呢，又没有办法，见读书写字什么时候能占个先机——黄婶子气得吃午饭捧着书在看。”

到这里，他们起笑了起来，周小娘子的睛就像是两弯月牙，这是她到了买活军这里来以后，逐渐发展出的新的笑容，她的牙齿也『露』了出来，这在诸暨无疑是不体面的，周家和赵家是有教养的人家，不论男女，‘笑不『露』齿’是最基的礼仪要求，只有在买活军这里才能时常见到这样肆意的笑容。

“临城县的纺织厂怎么样？和家的织场像吗？”吴老八主动问她。

“自然是不像的，赵家也去过，便是在自家院子不远又建了个院子，是木造的房子，间房子里两三架织机，很拥挤，这里便不同了，是水泥房，造得很大，便很宽绰，而且是玻璃窗，光照就好。做活的时候还要戴口罩，免得棉絮『乱』飘，激得人打喷嚏，考虑得是极周到的。”

周小娘子的匣子便打开了，她仔细地着观察到的不同，这题只有去过她前夫家的吴老八能理解，“规矩也是多的，进出管得严的很，每日来登记劳动量，实在是偷不得懒。不过班长、组长对我们组员很关心，生活中处处过问着，还帮我们识字——中午吃得也很好。”

吴老八笑道，“必定是她们也想加政审分，们这组员从扫盲班毕业的速度越快，她们加分也就越多，若是要竞聘车间主任，这是有用的。”

“是了，总之还有许多我想不到也看不清，却觉得有道理的规矩，这般下来，咱们厂三百多人，只要棉花足够了，真能保证县城内的日用棉布供给。”最后几个字虽然新式，但周小娘子几个月来听着组长天天，也早熟悉了。“按我，就这个价，农家也不必自己织布了，来买布真费不了多少。”

“不是？我在港口还听，现在就愁棉花不够，来多少棉花能织了。”吴老八也笑了，压低声音，“我猜过不了多久，或许就又要往外吞了——现在是真缺人缺地种棉花！”

这是真的不假，周小娘子也觉得厂子的‘产能’尚未完全释放。她道，“来了那么多人，进咱们厂的就几十个，其余人也不知道去做什么了呢。”

“做什么的有，搞机械的，种地的，上山看林子伐木的，造船的，进印刷厂的——还有警察的，做吏目的，嗐，现在是只有缺人。”吴老八道，“便比如海船，开口要造，那便需要许多人去铺垫，这叫‘上游产业’，倘若咱们能有几艘专的客船，来云县这路也就不至于那样辛苦将就了。”

这是确实的，还有临城县的地也没有完全地种出来，人还是不够，依旧以引入，周小娘子笑道，“秋后若还去诸暨，那边的日子又不好了，便为我捎个信，让我爹娘哥哥他们来。”

想到在诸暨经历的危机，她的笑容变淡了，有愤愤地道，“那就不是个好地儿，远不如咱们买活军这里！——便他们时不来，也带册教材过去，我爹我哥哥认字的，很以自学。”

她句，吴老八就应声，应道，“全凭的吩咐。”他望着周小娘子，止不住的笑，就连庄掌柜也在厨房里贴着偷笑。

周小娘子先没觉得异样，他笑得倒脸红起来，又垂下头去，望着指尖喃喃赔罪，“我……我吩咐了，莫怪我专横。”

吴老八忙道，“怎么会呢？我便专喜欢有主见的小娘子，难道不知道？”

他的脸也红了，讷讷道，“先我们讲定了，等扫盲班毕业之后，再议婚书，现如今……有了新的主见？”