在大敏朝做生意,商税是交得少的，大部分商家和刘大一样，从不考虑交商税的事,但这完全不是说他们的利润就全了东家和自己手里，敏朝的商家普遍要交一种税,这种税的名字就叫做‘打点’。

打点税是收得弹『性』的,拥有一套复杂的征收和再分配体系——一条商船，如果从诸暨开来，一路走内河开衢江码头,大约要经过十道税卡，是的，内河的税卡就是这样的繁多,乎每个州县衙门有派人卡税的冲动。这条商船如果逢卡纳税，那么他的生意决计是法维持的,所航在内河上的船,必须要通过投靠、打点、孝敬,为自己找个东家,开门贴,打过招呼,这也使得多生意仅局限于本省内。

譬如这条诸暨的商船,在省内找了查家做东，查家一是把衢江沿岸两边的吏目打点得恰好处，那么它在浙江境内,所有税卡可畅通阻,船适地再为经手的税长奉上些许好处，大家彼此心照不宣，这里两岸的衙门多了一笔灰『色』收入,而税长也落得了实惠，唯独受损的是敏朝的银库，不过户部从不指着收商税过日子，催科催的一也是农业税。

这种税卡林立，却又收不上来税的怪现状了什么地步呢？连敏朝的皇帝受不了了，敏朝的皇帝是爱开皇庄的，因为皇庄的买卖通过税卡一是横忌，所得的利润多少也能达内库，让他手上没那样紧巴。不过江浙一带，皇庄要局限在织造业，在浙江道、江苏道为多，这也就意味着福建道这里山高水远，平乎不和皇权发生直接的接触，税长一是好打发的，毕竟刘大每年可要支八百两银子的打点税那。

陆大红和刘大没料会有这么一番波折，严格地说起来，他们的身份见不得光——私盐贩子和反贼，和官面人物然交涉总有些忌讳，不过好又好在这一次船上的确没有甚么货物，乎是孩童，这或许能降低少许交涉的难度。

税卡里是常备着全副武装的税丁的，这些税丁比一般的兵要更勇武得多，吃得饱足，三五日一『操』，至少保证了能拉开弓箭——这就说明弓箭也是经过一定的保养的，不像此大多数州县武库里的弓箭那样废弛用。此他们团团拥在税长身后，对船只做了虚张声势的凶相，年轻的税长一脚蹬在他那艘快船的船帮上，居高临下审视着这支乌篷船队：从衢县码头许县码头，从前的贸易量不大，不会有大载量的船舶，虽然去年起私盐贸易如火如荼，但船的供应肯定慢于贸易的开展，他们只能坐这种零敲碎打的小篷船，每艘船上挤挤挨挨坐满了女童，一眼可看，夹带货物的余地并不多。

“载这么多孩子去福建道做什么！”这里是浙江道，税长是浙江道的官，他用福建道来指代了已经没于敌手的许县，免去了多争议，可见这是个会做官的成人，并不是什么一门心思往前冲的愣头青。

“江道那里连年来收成不好，”这种场合陆大红法面，只能刘大上前应酬，他借由两船间的搭板登上船头，也成为兵丁们利箭瞄准的对象，刘大仿若不觉，恭敬地回话，“正好福建道这些年来，风调雨顺，日子算能过得下去，却又少人种田，百姓们实在没有活路了，请我们押镖，护送他们福建道找些生路，非也是求生之举罢了，这些前面的是些在本地实在养不活的孩子，后面艘是阖家人在这里的。”

这话听起来漏洞百，简直令人发笑。首先虽然敏朝这百年来流民成风，但在官爷面前，流民本身是非法的存在，没有路引处『乱』跑，这在从前是要治罪的。招引流民跨省、非法贩卖儿童、非法押镖，说来是杀头的罪——不过由于敏朝百姓在生活中普遍要触犯上条反应，所心态上有一种饱经风霜的沉稳，刘大也沉着，他相信适送上的一小袋银两也足润『色』他的言辞，说底，的确也不是什么大不了的事，留在当地实在活不了了，来闯一闯，能真把人抓起来吗？

税长接过银袋子，在手里上下掂了掂，发一声嗤笑，他的眼神犹如鹰隼，在那十艘船上游弋，刘大心里不由生一丝异样感，他觉得这个税长来历恐怕不凡——但身在水上也有一点不好，那是跑不哪里去，船的速度有限，现在除了暂且应付着也没有别的办法，若是双方冲突起来，只能等着六姐发兵来救，哪怕愿意抛下这帮孩童，没有马，他们这帮盐贩子也跑不哪去，能趁『乱』走脱一两个回去报信已是理想了。

快艇上的气氛有些凝，税长似乎在犹豫是否要放他们一马，眼神依旧逡巡，手中的银袋子迟迟没有收入囊中，刘大背心里一点一滴渗冷汗来：许县已被买活军占了，他们这是往敌占区运人，虽然只是孩童，成年人并不多，但、但……

“军爷，给条活路吧！”乌篷船里突然传来了女子低沉的声音，“您也知道，孩子们留在当地只有饿死，就让她们去了那处，又怎么样呢？”

江面上的气氛是凝固的，只有春风呼呼地吹着，船只在河水中上下起伏，波动不定，船夫不断用撑杆平衡着风力，船里传来了孩童们逐渐急促的呼吸声，有些孩子已吓哭了，但快被捂住嘴，将声音压制了下去。税长身后，有些兵丁手里的弓箭已经力地软垂了下来，不再指着人头隐约簇拥的船只。税长深沉的表情也现了一丝裂缝，他恶狠狠地瞪了刘大一眼，喝道，“把蓬子掀起来！”

乌篷船上的蓬子自然是可收的，撑起是为了挡一挡风吹日晒而已，听税长的话，众船夫忙把撑杆平放，七手八脚地收船篷，税长砰地一声跳船头，手握着腰间的刀柄，低头审视着船上的乘客——第一艘船上的年轻健『妇』、镖师船夫，第二艘船开始是密密麻麻的幼童人头，一艘乌篷船最多也就坐七八个成人，却挤了二十多个幼童，多是衣衫褴褛，仅能蔽体。

税长的眼神从这些幼童身上一掠而过，脚步不停，走最后艘船上方才停下脚步，仔细审视那些成年人——骨节粗大、身形佝偻的自然是农夫，有些身形矮壮，神『色』没那样慌张的货郎——做生意的见识多，他们脚下搁着一格格的货柜，这些是搭船的小生意人，有那些拖家带口挤成一处的农户，多数矮小瘦弱，肌肉在骨头上紧紧地盘着，不留下一丝多余的脂肪。

这些成年人的体型是法伪作的，大多也穿得单薄，没什么遮掩的余地，税长在船队里来回走了一圈，脚步轻巧地从狭窄的船沿上点过，如履平地。他快回了为首的乌篷船上，沉『吟』片刻，轻蔑地一笑，将手中的银袋扔给了身后的兵丁们。

“让他们过去！”他说，“这些钱留给你们打酒吃！”

众人松了一口气，兵丁们连忙收起弓箭，去扯铁链让航道来。有些人殷勤地调整着搭板的位置，让税长回快船上去，这快船又高又阔，横起来可阻拦大半水道，余下半边再用小舟横起，通过勘验的船只，由兵丁将小舟撑开，让航道，方才能够开走。——这是当真收税严查的样子，平大多候不过做做样子，船此处略停一停，和税丁对答句，扔个钱袋子过去请他们吃酒了事。

刘大留在快船上，税长示意他先下来，却不急着上去，而是将陆大红上下打量了眼，突然问道，“你是白莲教生母谢六姐的什么人？”

陆大红的来历，其实两艘船上所有人是心中有数，那些税丁也有不少暗中信奉白莲教的，但此事在官面上绝不好说破，刘大面『色』大变，反『射』『性』要去『摸』腰，陆大红举手止住，她依旧镇定，坦然道，“我是六姐收养的彬山流民，敝姓陆，见过税曹大人。”

税长将她上下打量了好一会，神『色』稍霁，他突然问道，“谢六姐把这些女童搞许县去，真是要她们做活？”

陆大红刚才就已有猜测，此哑然失笑，“不为了做活是为了什么？税曹尽管放心，买活军从不活人献祭，我们要开纺织厂，只是少人手做工。”

税长似乎有辨别真假之能，看她答得坦然，神『色』中最后一根弦也松了下来，点头道，“好，你们买活军的名声一不错，我倒是可让你们过去，但是要防上一手——你若是个爽快人，和我一起上船，我的人跟你们许县去，见她们安顿下来，回来复命，我再放你走，你可有这个胆量吗？”

这税长能猜陆大红才是事人，说明他对买活军已有一定认识，知道谢双瑶喜欢任命女子。他不是一般的底层官僚，但为中也没有多敌意，尽管刘大立刻面『露』惊慌，但陆大红倒觉得这税曹也有一股豪侠气概，他先放走了大部队，再让陆大红留下来——这是展示了自己的豪快，倘若陆大红此有丝毫的犹豫，那么买活军就难免要叫税曹小看了去。

她毫不犹豫地道，“问心愧，自然胆大包天——不过，我先多问税曹一句，您在这里拦江查船，是为了寻人么？”

两人的对话实则交换了大量信息，彼此在掂量对方的份量，陆大红这句话十分人意料，税长哈地一笑，一手又往腰间按去，显然再度提起了戒备，“你怎么知道我在寻人？”

“看着税曹举止不凡，不似屈居人下的小吏，且方才对货物一概不曾细看，只是盯着成人打量，冒昧猜测税曹是在寻人。”陆大红动提供信息，“我们从许县发，在许丰驿曾见一处凶案现场，那凶手杀了许丰驿的驿丞，抢走了两匹马，但却没有带多干草料，不知那凶徒是否是税曹要找的人。”

刘大等人恍然大悟，顿彼此低声议论了起来，“是了，是了，驿丞脖子上只有一处刀痕，如今想来，他也算是人高马大，怎地就被一刀了结了？那凶徒必定也有武艺在身，是条高大的汉子。”

“没准是什么绿林悍匪呢！”