宋室南渡之后，朝中将领以张俊、韩世忠、刘光世、岳飞战功最为卓著，他们在抵抗金兵、保证南宋政权的建立与巩固过程中起过重大作用，被誉为“中兴四将”。

据史**载，刘光世一贯畏惧金军，一有诏令让他到前线，他就设法退避。由于他治军不严，不少流寇、叛军反而投靠他，他的部队在当时人数众多，成为高宗依靠的主力部队之一，他死后被追封鄜王。由于名声不好，在“中兴四将”的另一种说法中，刘光世被名将刘锜替代。

韩世忠，字良臣，自号清凉居士，南宋名将、词人，民族英雄，韩世忠身材魁伟，勇猛过人。出身贫寒，18岁就应募入乡兵。北宋末年方腊起义，他曾率人擒获方腊，此后在北宋末及南宋初的抗金战斗中，逐渐升为高级将领。

韩世忠在抗击西夏、金朝的战争中为宋朝立下汗马功劳，又在平定各地叛乱中作出重大贡献。

张俊，字伯英，十六岁时为弓箭手，于宋徽宗时期参与对西夏作战及**山东、河北农民起义。曾随种师中救援太原。康王赵构（宋高宗）任兵马大**，他即率部往从。高宗赵构即位后，任张俊为御营司前军统制。苗刘之乱时，他和韩世忠等受张浚节制，平定事变。绍兴年间，**农民起义和叛将李成等部，并阻击伪齐刘豫及金军南侵。与岳飞、韩世忠合称三大将，所部称张家军。后首请纳兵权，被罢枢密使，进封清河郡王。又参与促成岳飞冤狱。

张俊贪婪好财，大肆兼并土地，年收租米达六十万斛。高宗曾亲临其家，礼遇优厚。绍兴二十四年（1154年），张俊去世，年六十九岁。

岳飞，字鹏举，南宋时期抗金名将、军事家、战略家、民族英雄，岳飞从二十岁起，曾先后四次从军，先后参与、指挥大小战斗数百次。金军攻打江南时，独树一帜，力主抗金，收复建康，收复襄阳六郡。

率师北伐，顺利攻取商州、虢州等地，完颜宗弼毁盟攻宋，岳飞挥师北伐，各地义军纷纷响应，夹击金军。岳家军先后收复郑州、洛阳等地，在郾城、颍昌大败金军，进军朱仙镇。

宋高宗赵构，宋朝第十位皇帝，南宋开国皇帝，和宰相秦桧却一意求和，以十二道“金字牌”催令班师。在宋金议和过程中，岳飞遭受秦桧、张俊等人诬陷入狱。

以莫须有的罪名，与长子岳云、部将张宪一同遇害，韩世忠为人耿直，不肯依附权臣秦桧，曾为岳飞遭陷害而鸣不平，史称其“固将帅中社稷臣也”

韩世忠，累迁至镇南、武安、宁国三镇节度使，封爵咸安郡王。晚年杜门谢客，口不谈兵，悠游西湖以自乐，逝世，年六十三。追赠太师、通义郡王。宋孝宗时追封蕲王，位列七王之一，后配飨宋高宗庙廷。宋理宗时为昭勋阁二十四功臣之一。

岳飞是南宋杰出的统帅，他重视人民抗金力量，缔造了“连结河朔”之谋，主张黄河以北的民间抗金义军和宋军互相配合，以收复失地；治军赏罚分明，纪律严整，又能体恤部属，以身作则，率领的“岳家军”号称“冻死不拆屋，饿死不打掳”。金军有“撼山易，撼岳家军难”的评语，以示对岳家军的由衷敬佩。