傅醒停下脚步。

身形依旧挺拔,气场仍然冷峻，面具也还戴的好好的，除了面具和头发中间夹了几根不太符合气质的陈年茅草,一切照旧。

鸟窝砸人头上了。

鸟窝是她弄下来的。

等于她把鸟窝砸人头上了。

一个等式在脑海中生成，姜曜惶恐地举起双手。

“对不起,我错了！”

“我不应该发脾气,我真的不是故意的！”

伤春悲秋的小念头不敌现实,自请前往九霄云外。

南区的人说话那么难听,一点都不友善，第一名先生作为南区的老大级人物,不会再升一级,直接对她动手吧？！

她紧张地心都要从胸腔里蹦出来，死死盯着傅醒的一举一动。

他把手抬起来了！

他找到那几根草了！

他把它们扔掉了！

他看过来了！

为了道歉的诚意,姜曜没敢移开视线,不得不和面具底下的眼睛对视。

两人离得不远,三米不到的距离,视力好点的能清晰地看到对方的眼睫毛是浓是密，是长是短。

反正姜曜看清了,对方的眼型较为狭长,睫毛很长很密,薄薄的双眼皮有点好看,就是眼神太透彻,像X光，有致人短命的辐射。

她维持着举手的动作，试图用这个诚惶诚恐且诚心诚意的投降姿势打动人家。

“跟上。”傅醒说。

姜曜没反应过来。

“赦免”她的人已然回头继续前行,碎叶的声音又沙沙沙地响了起来。

姜曜从后面看他的背影。

很高,至少有一米八五。

很瘦,长长的两条腿包括在黑色的裤子里看起来更瘦，单腿直径应该不超过十五公分。

头发略微有一点长，发尾耷拉在颈椎第三节左右的位置，贴着皮肤的头发交叉组成大大小小的角，多是锐角，仔细看还能找出一个近似直角的大锐角，估摸有八十五度。

姜曜天马行空，胡思乱想，把傅醒衣服上带起的褶痕有几个锐角钝角都数了一遍，确认自己已经安全了，才装作不经意地把目光落在对方手上。

其实她早就看到了。

一个巴掌大的铁皮盒子，带了点儿土。

这个应该就是他在这里的新发现。

姜曜看了一眼又一眼，最终好胜心和好奇心一起占了上风，叫了人一声：“傅醒哥哥，你拿到什么了呀？”

傅醒脚步一顿。

树影落在姜曜仰起的小脸上，将精致的面容分成阴阳各半。

但即使半边脸暗沉不少，也盖不住她眼中灼热的渴望。

傅醒没有说话，直接把盒子送到她手边。

这么好说话？

姜曜喜出望外，接过盒子仔细观察。

铁皮盒子没有花样，就是普通的盒子，涂了一层古怪的红漆，也没上锁，直接就能打开。

她从里面拿出一把细长的钥匙，不甚明亮的光落在铜制的钥身上，隐隐有一种陈旧古拙的质感。

“钥匙？”姜曜自言自语，“庄园主的小女儿在一棵树下埋了一把钥匙？”

她又把盒子翻来覆去看了几遍没再发现什么名堂，才恋恋不舍地连盒子带钥匙一起还给傅醒。

后者握住盒子，空荡荡的一根钥匙在里头没有发出任何声响。

两人继续往前走。

林子里很安静，安静到姜曜一边排列组合已有线索，一边继续数傅醒裤子上的各种角。

就在她以为会这么沉默着返回庄园时，人说话了。

“昨晚为什么要开门？”

面具下的声音和之前听到的产生了一些变化，或许是密林太过安静，又或许是他们之间的距离实在太近，他的声音听起来没有那么闷了，能听出大半原来的声线。

不沙哑不低沉，是气息又稳又长很清润的音色，很显年轻。

姜曜想着这是名副其实的哥哥，她没叫错，嘴里蹦出的回答不假思索：“他很害怕，好像没有办法了，我要是不开门他可能就会死掉，我就开了。”

她只是想救他而已。

非常普通，又非常诚恳的答案。

傅醒沉默半晌，道：“北区不适合你，出去后来南区参加考核。”

姜曜还以为他要说什么，结果又是这个话。

她也不知道傅队亲自发出邀请是一种什么概念，只是想到刚才一群人抱团挤兑她就很不高兴，嘴快了几分：“可南区也没什么好的。”

说出去后她才意识到自己是在谁面前说南区的坏话，闭上嘴巴，一张小脸憋得通红。

傅醒淡淡道：“确实没什么好的。”

姜曜睁大眼睛，脸红了，为自己的小人之心感到羞愧。

但他紧接着又说：“但也没你想的那么差，至少比北区要好一些。除了我和闵秋，其余五个人还不是南区的正式成员，这个挑战本正是他们最后一项测试。毫无疑问，这些人都是不合格的。”

傅醒看着姜曜微瘪的嘴角，问：“抛开他们的影响，你觉得闵秋怎么样？”

女人高傲、暗藏敌意的眼睛出现在姜曜眼前，她沉默了一会儿，尽可能客观地评价道：“她不喜欢我，但不会害我，也不会利用我。”

“是，南区的基本准则就是不伤害也不利用同伴。”沉沉的目光看向姜曜，“这一点也是南北区之间的根本区别。”

姜曜心头更沉重了。

她想到了陈慧，又摇摇脑袋甩开。

她组织了一下语言，斟酌了好几个词，才问出来：“可北区有那么多人，你怎么知道北区里就没有好的人呢？”

“人是一种需要被约束、被监管才能稳定群居的生物，如果生存环境没有规则，群体道德必定低下。但你说的也对。”傅醒看着她，“群体特性永远不可能代表每一个个体，是好是坏，你可以自己判断。”

姜曜有些呆呆的。

她是理科生，从未想过人的社会性，也不太愿意把时间花在对这种问题的探索上，她的思维更青睐于得到一个条件明确，结果必然的答案。

这样似是而非，她证明不了。

姜曜抻着脖子回看他，试图让自己看起来底气更足一些。

“南区也好，北区也罢，都是同一群人，应该是一样的。谢谢你的好意，但既然南区的人可以互相帮助，没道理北区的人做不到。慧姨觉得我年纪小看不起我，那我证明给她看，她就会明白我的想法和建议也是可以听取的了。”

傅醒也不劝她，“那就证明失败了再来南区参与考核。”

姜曜：“……我会成功的！”

她一定会做到的！

回到庄园，姜曜没有跟傅醒一起进去。

陈慧本来就很爱多想，她既然已经下定决心要和陈慧团结，就不能让她再为自己和南区的牵扯而惶惶不安。

她在庭院中漫无目的地走着，绕着白蔷薇丛一圈一圈转。

或许是因为地理位置最好，同样是蔷薇，这丛白的就比其他粉的红的花型饱满，叶片肥大，就是昨晚荆棘爬满园，也丝毫影响不了它夺目的主位。

停下脚步，她将手放在蔷薇丛前那尊荆棘鸟石像上。

小鸟栩栩如生，振翅欲飞，双脚却被死死黏在上百斤重的石块上，像是要飞，却不可能飞。

姜曜蹲下，目光停留在石台中央一行不明显的小字上。

昨天傍晚太过昏暗，没能看见这些小字。

她凝神端详起来。

——它终将献身于荆棘之上。

柔软的指腹轻轻按在阴刻的字体上。

它是指荆棘鸟？荆棘鸟终将献身于荆棘之上？

那荆棘鸟的宿命，就是献身在这荆棘之上？

“丫头！”一道声音急急忙忙奔过来，带起一缕清风。

姜曜回头，对上陈慧焦急的脸。

“你跑哪里去了？我还以为你只是发发小脾气，结果翻遍了庄园也没找到你，你是要急死慧姨吗？”

三言两语，抚平了姜曜因她对自己不管不顾产生的一点失落。

她就知道，慧姨虽然自私，好贪便宜，思想愚昧落后，但人还是好的。

北区的人不是无可救药的。

“我去找线索了，没有乱跑。”

眼看她面露不赞同，像要展开一场说教，姜曜连忙岔开话题，点了点石台上的文字。

“慧姨，你们讨论过这个了吗？”

“这个啊，刚才发现了。”陈慧瞥了一眼，脸上露出不忿，“你走了之后，我和你满生叔就更不受待见了，那些人光明正大给我们白眼吃，还好我和你满生叔都是能忍耐的，硬是留下了。那些人也不想想，要不是你，他们进的来吗？！”

一阵抱怨后，她终于进入主题，从头说起：“你走后闵秋给了那个叽叽歪歪的小伙子一巴掌，把他好一顿骂，那个小伙子不敢正面和闵秋作对，就趁人家转身的时候踢石像撒气，就给他看见这上头有字了。”

“闵秋判断这是一条非常重要的线索，毕竟和副本名称直接关联了么。”

“现在她吩咐下去了，让大家尽力搜集打探荆棘鸟相关的信息，无论荆棘鸟就是一只鸟还是另有所指，总之打听就完事儿了。”

姜曜追问：“那有发现了吗？”

陈慧叹气：“这我哪儿知道，我又不受待见，你去问或许还能问得出来。”

姜曜想了想，“那他们还有别的安排吗？那个生门，他们打算怎么找？”

“还能怎么找，有门的都开开呗，笨办法永远是最有效的办法。”陈慧说着提起另一件事，“这个鬼地方居然完全找不到刀之类的东西！”

“我去他们的厨房也看过了，竟然只有餐刀，那玩意儿钝得要死，根本不能防身……”

姜曜的注意力早已移开。

第一名拿到的钥匙，会是打开生门的钥匙吗？

她又能从哪儿得到荆棘鸟的关键信息呢？

主屋内传出的音乐声流水一般从耳边滑过，卡罗拉又在弹琴了。

姜曜想起昨晚门外的声音，塞满千万可能的脑子里灵光一闪，横劈出一条康庄大道。

“呜呜爸爸，妈妈，哥哥呜呜呜……”

“不要丢下我一个人呜呜……”

如果这些话不单单是引诱他们出去的饵，也能算作一个关键的信息呢？

如果这些话真的是小女孩儿说的，那这个故事……

姜曜抓住陈慧比划的手，“慧姨，我们还是先分开打探消息。”

陈慧：“但……”

姜曜已经跑了，目的明确直奔主屋。

陈慧收声，眼神冷了冷。

主屋，大厅。

那个宛如音乐厅的小角落，卡罗拉穿一身小白裙，十指轻快地按着琴键，反反复复练同一首曲子。

姜曜站在她身后盯着琴谱看了一阵，大致熟悉后拿起昨晚用过的小提琴。

小提琴声无缝融入娴熟无错的钢琴曲中，两种乐器交织，相互弥补填充，格外美妙，直到一个滑音不准，破坏了好好的合奏氛围。

小女孩回头，静静看着姜曜。

问题自然是出在姜曜身上，她能配合拉上一段没出错已经是超常发挥。

两人对视，姜曜调整姿势，重拉那首曲子的开头。

卡罗拉转回去，这次换她配合姜曜，两人竟然继续合奏了下去。

失败，重来，失败，再重来。

两人一遍一遍地重复，谁都没有离开。

被断断续续琴音吸引过来的玩家们莫名其妙。

王满生抽抽嘴角，对陈慧道：“你捡的饭票，不会打算这一天就在这儿拉拉琴吧？她到底想干什么？”

“我怎么知道。”陈慧垂眸挡住真实的情绪，而后拍拍屁股离开，“她有主意，你等着她的答案就好，想这么多有用吗？”

王满生一想，觉得也是，琢磨着找些木棍桌腿去。

闻声过来的南区几人面面相觑，偷拍男摸摸下巴，说：“她这是打定主意直接占我们便宜，连努力都不想努力了？”

闻人珍真是受够这个男的了，说话做事全不过脑，输出的都是个人情绪。

“你没玩过游戏？阳阳明显是在刷NPC好感度啊，你昨天没听见女主人说卡罗拉不会说话，音乐代表她的声音？那用音乐刷好感度有什么问题？”

偷拍男一噎：“刷了好感度又怎么样，难道NPC就会直接告诉我们生门在哪儿吗？”

他就不信了，这么拉拉小提琴，什么问题就能迎刃而解了。

闻人珍见他死鸭子嘴硬，便回头向闵秋求证：“闵队？”

闵秋收回视线，看了不知道什么时候和姜曜这么亲近的己方队员一眼。

“NPC的好感度对找生门益处不大。”

偷拍男得意地抬起下巴，要不是闵秋那气狠了挥过来的一巴掌实在新鲜，伤疤都没好，他肯定还得拿眼角多横闻人珍几眼。

闻人珍理都懒得理他，皱眉道：“那就没有用吗？”

闵秋摇摇头，神色复杂。

“有用。张黎给你们做新人培训的时候，说过‘真诈奸诛’四大类副本的区分吧？”

闻人珍当时听得很仔细，立即道：“说过的，我们这个副本，应该就属于‘真’这一类，有故事情节，有剧情线，要打出结局就必须解开谜团。而我们的新手本，是“诛”类副本，最简单粗暴的一种，就是诛杀怪物。”

闵秋赞许点头，“没错，那你们知道吗，在这四类副本中，NPC好感度对‘真’类副本的结局影响最大。”

“这个小姑娘……她是冲着MVP去的。”

等到能够全程不出错合奏完一曲，已经是二十多遍后的事情了。

姜曜轻轻喘气。

小女孩翻开下一页琴谱，叮叮咚咚按了一段，回过头来期待地看着她，海蓝色的眼睛里微微洋溢着兴奋，竟想和她继续磨合下一首。

她有着与这个年龄完全不符的耐性，一坐就是两个小时，没有一点儿焦躁之色。

落在姜曜眼里，那就是浑身上下都写着——疑点，深挖下去必有收获。

她不是为了刷好感度而来刷好感度的，她根本就不知道什么四大类副本，也不知道NPC能刷好感度。

她只是立足已知条件，从音乐出发，试图得到一个和卡罗拉交流的机会。

卡罗拉太关键了，是她引玩家到荆棘庄园，是她埋下钥匙，半夜里的诡声打的也是她的旗号，她是一切的交集。

如果能从她身上获取到信息，一定能在迷雾中打开缺口。

姜曜耐心地陪了卡罗拉一整天，可惜试探沟通多次依然无果。

晚饭后卡罗拉甚至停了和她的合奏，自顾自将琴谱从头翻起开，一首一首弹奏，完全沉浸在自己的世界里。

就在姜曜以为做了一天无用功，努力方向出错的时候，卡罗拉弹到了昨晚那首令她心绪低落的曲子，并在同样的地方中断。

卡罗拉跳下琴凳，把柔嫩的一双手放进女仆掌心里。

一切都像昨夜的循环，却让姜曜心中的雷达滴滴作响。

她鼓起勇气，一把抓住小女孩的另一只手。

“弹完这首可以吗？”

卡罗拉回头看她，卷翘的睫毛颤了颤，烛光轻轻跳动，她的眼神也是海蓝色的平静。

她抽出双手，在胸前打了一个大大的叉。

不要。

姜曜按捺心中的激动，蹲下身与之视线平齐。

她的眼睛是与卡罗拉截然不同的黑，眼里的情绪也是与卡罗拉截然不同的汹涌起伏。

“你不要弹，是因为弹完了，爸爸妈妈还有哥哥，就会丢下你一个人吗？”

小女孩的瞳孔瞬间放大，漂亮的眼睛灰了几个度。

她紧紧抿住嘴唇，垂在身侧的手指和眼睫一起颤抖不止。

赌对了！

姜曜紧追不舍，没有因为小女孩眼神中巨大的痛苦而停止追问：“如果我弹完它，会发生什么事吗？”

卡罗拉红了眼睛，狠狠推了她一把。

姜曜撞在钢琴上，音符尖叫。

卡罗拉拿下放在钢琴上的琴谱，匆匆翻到最后，细细的手指点在曲名上。

正是弹到一半的那首。

——《崩塌》

卡罗拉举着琴谱，就像举着她对姜曜刚才那个问题的答案。

崩塌。

姜曜怔怔地看着那两个字，无意识地抬手抓住琴谱。