西北军大刀具有切合实用的形制特点。

一、在形制上，西北军大刀有其独特之处，既不同于明清以来刀身修长近似日本造型的双手长刀，也与汉代以来的环首刀以及宋以来的“手刀”有很大差异。西北军大刀的刀身较宽，刀头前锐后方，近似宋代《武经总要》中的手刀，但刀柄加长，而且似汉环首刀的刀环。所以，西北军大刀是环首刀、手刀、双手长刀等传统刀的综合。

二、在使用时，西北军的大刀是双手握持的，这是一个十分显著的特点。西北军大刀的技术来源，是传统的双手长刀法。所以，刀身重、刀柄长的形制特点本身就是为双手运刀所设计的。而在流派众多的传统刀法中，大多是以单手使用的短柄刀为主的，双手刀自明代戚继光、程宗猷以来，流传面一直较窄，仅在少数武艺家传承。所以，抗战时期，虽然也有其他武术家在军队中传授刀法，但由于单手刀术的技术局限，使其威力远逊于西北军的大刀术。

三、在重量上，西北军大刀一般在4斤左右。首先，民间存留的抗战大刀实物和西北军军官的回忆录，都证实了大刀重4斤上下。战阵兵器，讲究“快马轻刀”，方能有效杀敌。明代双手长刀重1475克，腰刀为960克，而解放军骑兵所用马刀重1850克，但骑兵用刀，可以借助马飞驰的冲力攻击敌人，所以马刀偏重并不妨碍其杀伤力。由此可见，西北军4斤重的大刀，是既能保证有效地砍杀敌人、又不致于过分消耗官兵体力的合适重量。

四、使用这种大刀，显然需要较好的身体素质。事实上，西北军严格的选兵和训练，保证了其官兵健壮的体格，而精悍的手枪队官兵，更是身手不凡。据当年亲眼目睹喜峰口抗战时赵登禹部大刀队的兰玉田老人讲，“这班人体格好，平时没事总在院子里练刀，有时一摸房檐‘嗖’就上去了。村里的人爬老婆山还要歇一歇，他们一直爬到老婆山一点动静也没有，日军一点儿也没觉察，到山上拿大刀把十几个鬼子砍了，把尸体扔到山下，枪和子弹都拿回来了。”厚重的大刀只有在这样训练有素的官兵手中，才能更好地发挥威力。

五、有了方便使用的大刀和优秀的官兵，还需要进行长期的严格训练，才能使大刀最终成为战阵制胜的有力武器。在民国将领中，冯玉祥是以善于练兵著称的，西北军每天下午四点半到六点训练劈刀、刺枪和打拳。1925年6月，苏联顾问普里马科夫在北京鹿钟麟的司令部里，有幸看到士兵在操练大刀：“院内，许多身着白上衣的警卫士兵在挥舞大刀，一共作了二十五个劈杀动作，场面非常壮观。约六百名身体非常结实的青年士兵，飞速地舞动着闪闪发光的大刀，时而防卫，时而出击，练兵场上夯实了的土地，由于六百双脚的冲击和跳跃，发出低沉的声响。”这段文字生动地展现了大刀队训练的壮观景象。普里马科夫所见到的，是西北军早期军训教材《劈刀十二法》，练时左右重复一遍，加上收刀势，正好为二十五个势子。之后不久，在西北军第二号人物张之江（1882－1966）的主持下，马凤图、马英图等人编创成简便易学的“破锋八刀”，取代了旧有的刀术教材。1926年初，张之江代替冯玉祥主持西北军全局，这一易学而实用的刀法迅速推广到西北军各部，形成了西北军自成风格的著名大刀术。

在“破锋八刀”的创编和推广过程中，张之江将军和马凤图等武术家起到了十分重要的作用。马凤图（1888－1973）是河北省沧县杨石桥村的**武术家，1920年携二弟英图和长子广达在河南加入冯玉祥将军的国民军，进入军政生涯。1923年，马凤图与驻防通州的冯部第七混成旅旅长、沧州籍同乡张之江初次相会，言谈甚欢。1924年10月，冯玉祥发动“北京政变”，推翻直系军阀政府。12月，张之江任察哈尔都统，驻张家口（张垣），邀请马凤图到张垣任都统府参议，“破锋八刀”就是在这之后不久编创而成的。自此以后，马凤图即供职张之江麾下，直到1926年随国民军第二师刘郁芬部入甘。马凤图手稿《致张之江先生回忆录》，详细记载了张、马的交往过程，成为研究西北军“破锋八刀”的珍贵史料。

马凤图定居兰州以后，“破锋八刀”即保留在通备武艺体系中，并一直流传至今。马凤图之子、已故武术家马颖达，在其1998年撰写的《我从事武术活动的简历》中，多次提到得自其父马凤图的“破锋八刀”：“四三年春父亲应八战区西北抗日干训团邀请讲演抗日救国，会上给士兵表演武术，父亲表演了破锋八刀，王天鹏表演了双手带，我表演了溜脚式。……（1946年）与刘仁师兄同学大刀、破锋八刀。……（1948年9月）去天水马刨泉黄浦军校骑兵分校表演破锋八刀、翻子拳、八极拳。1949年至1951年：随中国人民解放军一兵团进入**。在此期间与当地武术界交往考察，教警卫连劈破锋八刀。”由此可见，“破锋八刀”在当时国、共两party官兵中仍然享有较高的声誉。这些材料清晰地证明了“破锋八刀”的传承脉络。解放后，马颖达先生在保留“破锋八刀”原有技术的前提下，又以八刀为主体，融入了“八步连环进手刀”和“骠姚刀”的部分技术，丰富了原有套路，以适应武术比赛演练之需。目前，“破锋八刀”仍然完整地流传在兰州等地武术家中间。

最后，对“破锋八刀”歌诀和技术作一简略介绍，以飨好之者。“破锋刀歌”是马凤图写于西北军中的刀法歌诀，全歌共八句，一句一刀：“迎面大劈破锋刀，掉手横挥使拦腰。顺风势成扫秋叶，横扫千钧敌难逃。跨步挑撩似雷奔，连环提柳下斜削。左右防护凭快取，移步换型突刺刀。”八刀是典型的双手刀法，融会了明代戚继光《辛酉刀法》、程宗猷《单刀法选》和清代吴殳《单刀图说》等古典刀法的技法精华，包括埋头刀、拦腰刀、斜削刀、漫头硬舞等技法，动作简捷精炼，大劈大砍，迅猛剽悍，具有明显的军旅实用特色，与现在以花法为主的表演武术有质的区别。

随着抗战烽烟的渐渐消逝，曾经威震敌胆的“破锋八刀”已经鲜为人知，而当今表演套路武术的兴盛，更使这一简洁、剽悍的军用刀术日益湮没在“满片花草，周旋左右”的套子武术中了。在中国人民抗日战争胜利六十周年后的今天，回顾历史，以史为鉴，充分挖掘“破锋八刀”这一武术现象的民族精神财富，对于发扬中华武术的文化教育功能，具有十分积极的现实意义。

刀诀及注释

迎面大劈破锋刀，掉手横挥使拦腰。顺风势成扫秋叶，横扫千钧敌难逃。跨步挑撩似雷奔，连环提柳下斜削。左右防护凭快取，移步换型突刺刀。

注释：双手握大片刀，刀尖朝下，当鬼子刺刀刺过来的一瞬间，把刀挑起挑开鬼子的刺刀或挑偏鬼子的刺刀，这时因为是向上挑起，所以刀是在头上的，这时就可以顺势劈下，一刀就可以解决鬼子劈成两半。配合步法用刀尖左右拨开鬼子刺刀的同时，双手握刀突刺。