第十六回：戚员外设宴庆团聚 落难女含泪求庇护

由于白天一天奔波，劳累打斗辛苦和酒席间的酣饮畅谈，众人均已疲惫不堪，散席之后，便各自收拾洗涤休息去了，一夜无话。

次日一大早。张平阳收拾打扮停当。她依旧一身红装，来到无才浪子的门前，敲门进屋，向无才浪子请辞说：“师兄，昨天，我已经对你说过，小妹我自幼父母双亡，举目无亲，是这华阴县戚家坳善良的戚员外收养了我。后来，又蒙云游至此的师傅看中，收为门徒，一走就是20多年。如今，又蒙师傅抬爱，将掌门之位传于我。我不能有违师父教诲，做人当知感恩。我纵不能做到，受人滴水之恩，定以涌泉相报，但是不忘一饭之恩，也是必能为之的。故而，特来向师兄请辞。稍后，小妹便回戚家坳探望戚员外。好在戚家坳与尹家镇同属华阴县管辖，相距不足100里，师兄若有急事，或快马急报，或飞鸽传书，小妹定当及时赶来，全力相助。”

“嗯！”无才浪子在张平阳那好看的鼻子上轻轻刮了一下，微微一笑说：“是的，我的小师妹懂得知恩图报，去吧，去吧，我可不想背个阻止人家感恩的恶名！”

张平阳调皮的用她那馒头似的拳头，在无才浪子胸前捶了几下说：“我就知道，你只会欺负我。难怪师傅说，你从小就是个调皮蛋。”说着又拉着无才浪子的右臂摇了几下：“不理你了，我走了！”

“嗯！”无才浪子又刮了一下张平阳那好看的鼻子：“走吧，快走，快走！”

“耶耶耶耶……”张平阳小孩似的向无才浪子一伸舌头，做了个鬼脸，雀跃着跑开了。

望着张平阳离开的背影，无才浪子摇头笑了笑，便开始喊徒儿们起床，准备收拾，吃饭后，再赶往尹家镇和师弟或跃在渊汇合，设法救出困在镇上，被官堂掳掠去的那些女子。

戚家坳离华阴县不过80里的山路。张平阳告别师兄无才浪子后，顺便在路边小吃店吃了早餐，一路疾奔，不足3个时辰就赶到了。

在家丁的引导下，张平阳进了戚府，来到大堂见戚员外。她单膝跪地，双手抱拳，向前一趋朗声说道：“小女子张平阳，见过恩公！”

戚员外一见眼前这陌生红衣女子，对自己行如此大礼，惊慌得趋身离座忙说道：“使不得，使不得！姑娘你我素不相识，这话从何说起呀！快快请起，快快请起！”说完，双手扶起张平阳。

张平阳起身扶着戚员外坐回原座，自己也在旁边坐下说：“恩公可还记得，22年前，桐柏南麓‘无尘门’掌门，武侠大师无尘上人，从贵府带走的，那个孤儿小姑娘莲香？”

“记得，记得，啊！难道你就是……”听张平阳提起，戚员外立即想起当年无尘上人，收小莲香为徒，并带走小莲香的事，赶紧回答并试探性的反问道。

“是的，我就是那个小莲香。只是跟随师傅后，他老人家另给我取了一个名字：张平阳。”张平阳没等戚员外完全问出来，赶紧回答道。

“平阳……嗯，一生太平，生活阳光，这名字好，吉祥！”

“当年，若是没有员外收留，小女子恐怕早已饿死街头。员外大恩，小女子定当没齿不忘……”

“哎，俗话说，救人一命，胜造七级浮屠，更何况这区区小事儿，你又何必放在心上！”

“不，俗话还说，受人滴水之恩，定当涌泉相报。我虽然无以回报员外，总得回来探望探望，说句感谢的话吧！”

“好好好！我们不说这些，不说这些！回来就好！”戚员外拦住话头又问：“你师傅无尘大师还好吧？”

“唉！他老人家去年就仙逝了。承蒙师傅抬爱，让我继任了‘无尘门’掌门。”

“无尘大师，德高望重，受人敬仰，你也不必过于伤感！”

“话虽如此，可总也觉得心里……”

“好好！我们不说这些伤心事儿！如今，你也是学成归来，功成名就……来福！”戚员外见张平阳伤心，赶紧岔开话题，大声喊来管家来福，吩咐道：“你赶紧到望月楼，订一桌上好的酒席，再去邀请族里‘三元老’，就说当年的莲香小姐，学成归来了，我摆酒庆贺，请他们作陪。”

“好嘞！”管家来福答应一声忙颠颠地去了。

正所谓：欢乐觉日短，烦恼嫌月长。张平阳和戚员外别后重聚，高高兴兴地说长话短，不知不觉功夫，管家邀请的三位元老齐聚到了望月楼，着管家来福回来催促张平阳和戚员外过去叙话。

张平阳于是跟随戚员外一起，来到望月楼二楼一间雅致套房包房。走进里间，在戚员外的引荐下，张平阳和三位元老一一见礼后，便坐了下来与之笑谈。

“既是当年的小香莲，可还记得这望月楼？”其中一位元老问张平阳道。

“记得，当然记得……”张平阳回答说：“我9岁那年，恩公在这里大摆酒宴，为公子庆贺10岁生日，特意把我带在身边，尽把好吃的夹给我，当时，我连句谢谢的话，都不会说。”

“哈哈……你小香莲，就是特别乖巧懂事儿，见我要洗脸，就赶紧给我端水；见我要吸烟，就赶紧帮我拿烟袋；见地上有杂物，就赶紧去打扫；见我和夫人有疲惫，就赶紧又是捶背又是揉腰。你那么小，就那么通人心，我和夫人都特别喜欢！”戚员外乐呵呵地抢过话头说。

“恩公，我那有您说得那么好呀，我……”

“哎，我说小香莲呀，你叫员外恩公来，恩公去，多别扭哇！员外膝下只有一子，尚无女儿，我看你们这么投缘，不如，就让我们作个见证，让员外收你做个义女，你叫他义父怎么样？”另一位元老打断了张平阳的话，提议说。

“只要员外不弃，小香莲求之不得！”张平阳高兴地说。

“小香莲啊，老夫当年就有此意，只是你还幼小，不懂就里。我害怕别人说我趁人之危，落下口实，故而没有张口。如今你已长大，学而有就，又这样抬举老夫，自然老夫也是求之不得，求之不得啊！”戚员外听张平阳这样说，激动得热泪盈眶。

“那好，义父在上，请受小女三拜！”张平阳双膝跪地，“咚、咚、咚”，一连给戚员外叩了三个响头。

“好好好！孩子，免了，免了！”戚员外慌忙起身扶起张平阳，径自转身，悄悄地擦拭眼泪。

“小香莲，既然你尊戚员外为义父，老夫就不妨托大，应是你三太爷。问一句，你跟师傅都学些什么呀？”那位年龄较小的元老，人称三太爷的又微笑着问道。

“吟诗作对，舞枪弄棒呗！三太爷。”张平阳回答说。