虽说中途“迷路”好几回，好歹摸索着将阿雀送至原本通往御花园的小路前。一路无人，贺执又忽的托词闻不得酒味、腹中不适，便以此由头转身离去。

阿雀毕竟是个女孩，人有三急，不好强跟，见状只得先行回到御花园中。

彼时宴席已近尾声。阿爹喝得酩酊大醉，大哥也早已微醺，两颊竟都升起酡红一片，看着颇为滑稽。

她悄然踮着脚尖坐回原位，四下环视一圈，竟没见着二哥人影，本就是坐不住的性子，此刻更忍不住，索性便又越过小桌、戳了戳身旁大哥的肩膀。

“二哥人呢？”

“大哥、大哥，”戳是戳不动，她又推他，“你别喝了。我说，二哥人呢？”

谢沉云闻声，眯缝着眼转头看她，一副茫然表情。

似乎也才察觉到身边人不在，愣愣盯着那空置的座位好半会儿，才又一拍额头，恍然大悟道：“方才说是喝醉了酒，要出去走走、也好醒醒酒，却是这会儿还没回来么？”

“二哥喝醉了？”

“今夜他何其贪杯，你也瞧见了，”谢沉云道，又宽慰似的拍拍妹妹肩膀，“罢了，且放心吧。沉璧自幼在宫中走动，怕是不喜这宴会嘈杂，索性找了个清净地方坐着，待会儿缓过劲，总归是要出宫回府的。到时便回来了不是？”

话虽如此。

可阿雀哪里信他。心口莫名其妙急速跳个不停，方才回来的一路上，便觉得哪哪都不安定，却又说不上来究竟哪里怪异。想了想，正欲开口问问自家大哥“倚落宫”是个什么地方、过去又由哪位嫔妃居住，现下竟落得如此冷清，却忽嗅得一阵古怪花香自面门近处掠过——

竟还有点熟悉。

她满腔疑惑，下意识抬头望去。

目之所及，数名黄门同宫女簇拥之下，却是一红衣白发的少年施施然于长宴台阶前踱步走过。观其衣着形貌，想来便是此前她听宫女们讨论过的贵客“巫医”。

至于方才她所闻到的，大抵亦正是此人身上所携异香：说香似香，但似乎又香得太过，终至于呛鼻起来，叫人忍不住眉头紧蹙——更有甚者，不喜香粉如她，愣是连连打出好几个喷嚏来。

“阿嚏！阿——嚏！”

阿雀不住揉着鼻子。

一连打了好几个，复才惊觉动静似乎太大，她急忙又用衣袖遮掩。然这呛意竟始终止不住，叫她莫名其妙、俨然已成了这醺醺场中唯一焦点，尴尬之下，只得作势对那停住步子、回过头来的白发少年连作三揖，歉道：“实在对不住……我……”

话音未落。

那少年目光饶有兴致、打量她许久，此刻竟抢先一步开口。

指了指自己，又指向她，问道：“你能闻得到？”

“……什么？”

阿雀一愣。

心想你一个大男人，涂恁厚的香粉，方圆五里也能闻到这“香气扑鼻”，怕不是旁人都不好点破罢了，怎么还带明知故问的？

一时间好气又好笑，忍不住又仔细打量了面前人两眼，见他一身深红长袍，广袖上以绵密针脚绣得古怪花纹，扬手拂袖间，似自带香风阵阵。眉心朱砂一点，两耳皆戴着奇怪的红珊瑚长耳饰。瞧着分明是个女子打扮，或因其眉目清秀、犹胜寻常女子，却丝毫不显格格不入，倒于诡异中透出一股艳绝的落利飒爽来。

那少年与她视线相撞，不闪不避。

只兀自扬唇一笑。

索性右手握拳、轻触左肩，又在众人或诧异或鄙夷的视线中，向她翩然躬身，一拜即起。

“我叫月赤明芥。”

虽长了一张异族面孔，他的官话却说得通畅流利，声音清脆动听，竟与寻常十一二岁少年无异，半点不见嘶哑。

见阿雀忍不住面露惊奇，又微微一笑。

并不急着走开，却开口问她道：“小姑娘，你们熹真不是一向讲究礼节周正么？”

“……啊？”

“我已经告诉了你我的名字，但你还没有告诉我你叫什么。”

“哦、哦，”阿雀闻言，这才反应过来。众目睽睽，当下也不好不答。末了，只得顶着周遭束束火灼般视线，又低声告知他说：“我叫谢阿雀。”

“燕雀安知鸿鹄之志的雀？”

“不，是‘燕雀虽微类，感愧诚不殊’的雀。”

说罢。

阿雀侧头看了一眼大哥，复又看向同样停杯望来的阿爹。

见谢连刃眉头紧蹙，显是对这公然问她名讳的异族人颇为不满，不由有些汗颜。心头祈祷襄城公主赶紧把这陌路人接走，刚要闪躲视线，不料这月赤明芥竟得寸进尺，半蹲下身来，与她平视，一眨不眨望定她双眼。

丝毫不顾周遭一片嘘声。

“阿雀，有没有人说过，”他满脸认真神情，话里却带笑。红珊瑚耳串微微晃动，那股让人颇感不适的异香竟渐渐消弭于空气中，只紧紧盯住她，一字一顿道，“你样貌虽然平平，眼睛长得却很漂亮，像极了——”

像极什么？

“够了！”

下文未及听明。

身旁倏而传来一声厉喝，阿雀吓了一跳，循声转头。

方才还似怒意满腔的谢连刃，此刻却又微微软化了语气。只冲自家小女儿招了招手，“阿雀，莫同贵客失礼，”他面色渐缓，声音亦柔和不少，“过来阿爹这，来。”

父亲早叮嘱过，让她在人前须得听话。

阿雀自然不会让他为难，听到便要转身。然而月赤明芥陡然出手如风，她根本无暇反应，回过神来，颊边竟忽然一痛。

“嘶”声过后，忍不住怒目瞪去，却只见那少年手中捻着一片蝉翼般纤薄、辨别不出材质的物什：说纱不是纱，说布又太薄，兴致盎然地翻覆打量片刻。

阿雀捂住两颊，心想他该不会是在自己脸上动了什么手脚：都说巫医古怪，用什么巫蛊诅咒之术想也不足为奇。一时不敢再动。

月赤明芥见状，却被她那小心翼翼模样逗得大笑出声。

大抵是为“自证清白”，随手将那手中物弃置不说，又向她展示般、连续翻了两回手掌。

“看清楚了，可什么都没有。”

他笑道：“没有针也没有虫——我们月赤人从不玩那种下作手段，我眼下亦没有害你的意思。阿雀，你还小，可不要听信谗言，误会好人。”

……这十足的怪人行径。

阿雀闻听此言，只觉莫名其妙。

当即扭头，几步便躲回了阿爹身旁。

谢连刃一身酒气，仍耐心地拍拍她肩安抚。两人话未说几句，好不容易送走那哼着小调离开的异族人，忽又听得前庭嘈杂声起，似有人慌不择路奔入园中。

阿雀埋着头把玩手指，原想着闲事莫理，不愿多看。然而出乎意料，那脚步却竟向这头迅速靠近——

“侯爷，侯爷！”

觥筹交错间，只听陡然哀叫声连连。

那前来报信的小将同样两颊酡红、难掩酒气。

八尺男儿，此刻却手脚并用、狼狈至极地跑至二人面前，在谢连刃同谢沉云桌前颓然跪倒。毫不犹豫间额头触地、声声钝响。紧接着的一语落地，更是犹如沸水入锅，滚油四溅——

满座皆惊。

阿雀原正伸筷、试图夹起一块桂花香糕。伴着他大哥猛地一拍桌案，右手却倏然一抖。

那糕顷刻间滚落地上。