是夜。

漆黑的巷子里传来数声猫叫, 仿佛婴儿啼哭, 叫人心慌烦躁。

巷子旁, 是原浙省巡抚张雁鸣的府邸, 书房里, 一位四十许的中年男子眉头紧锁：“皇上究竟是什么意思？”

男子名为燕来西, 原为刑部左侍郎, 半年前被皇上委以钦差之责前来浙省调查亏空一案，顺便接替了被罢免的张雁鸣，任浙省巡抚一职。

他对面坐着同为钦差的户部右侍郎曹毅, 此时一脸怨愤道：“你说还能是什么意思？”他瞪了燕来西一眼：“原本将那姓张的疯子送回京城便罢，反正他手中无证据，又得罪了皇上, 即便说破了天也无人会信。偏你要自作主张对他下杀手, 如今一个‘畏罪潜逃’，倒让咱们的努力通通白费！”

燕来西面上闪过怒色：“我说过, 我没有叫人对他动手！”

曹毅：“押赴张怀野回京的可是你安排的人, 若无你的首肯, 他们如何敢对一位学政下手？”

燕来西也是一肚子火, 他是真冤啊！鬼知道那些人受了谁指使！

原来, 当初燕来西接到嘉帝最后一道旨意, 顿时大松口气，当即就安排了巡抚衙门的人去捉拿张怀野。两日后，衙役于清屏县城隍庙擒住了正在煽动百姓告状的张怀野, 在确认张怀野尚未搜集到证据后, 燕来西大手一挥，派人将张怀野押赴回京。

熟料半路上，有衙差欲趁夜对张怀野下杀手，却被张怀野逃过一劫，不过其人也坠下高崖，生死未卜。

消息传回浙省，燕来西惶惶不安，若叫皇上知道张怀野被刺杀，还不得怀疑他？可偏偏行刺的衙差刚被关进牢里就死了，燕来西连个背锅的都找不到，还被一干同僚埋怨误解，他肺都要气炸了！

但事已至此，他们交不出张怀野，只有上奏朝廷，说对方畏罪潜逃。

可就怪这“畏罪潜逃”四个字，让他们所有心血化为乌有！

“你问我我问谁去？！”燕来西烦躁道：“若叫我知道是谁在背后捣鬼，定要扒下他一层皮！”

曹毅不屑地冷哼一声，似想再说，室内又一人道：“别吵了！现在当务之急是如何应付新来的钦差，皇上这时候派他下来，此人必得皇上信重，手段也绝不简单！”

说话之人乃是都察院右都御史蒋光祖，和燕来西、曹毅一样，都是第一批被派往浙省的钦差，他转而向上首一位老者拱了拱手：“阁老，昔年程岩在翰林院时，您可曾与之有过接触？”

林阁老双目半阖，保养得宜的食指轻点着扶手，似对方才的争吵充耳不闻，也并不搭理蒋光祖的问话。

室内气氛瞬间变得凝滞，燕来西和曹毅心头一紧，都知林阁老这是憋着火气。前者瞪了曹毅一眼，干巴巴道：“那程岩当初在翰林院不过小小修纂，没多久就去了云岚县，如何能接触得到林阁老……”

曹毅也顾不上和燕来西计较，跟着道：“正是。别看程岩这些年颇有政绩，但他年纪轻轻，经历过多少风浪？管理一县一府还成，可要让他来清查一省的账目，只怕他难当重任。”

燕来西忙附和道：“对，皇上派这样的人下来，说明朝中已无人可用，我等实在不必太过忧心。”

他话一说完，忽听林阁老一声冷笑，燕来西赶紧闭嘴。

“程岩不过二十有六，可你们却都听过他的名字，知道他的经历，还不足以说明他的能耐？”林阁老缓缓睁眼，语气微寒。

其实浙省亏空本与他无干，只是他深知亏空这等普遍性、全局性的问题并非一己之力可以解决，如果硬要刨根究底，只怕会引火烧身。他不愿意与制度为敌，不愿与整个浙省官场、甚至大安官场为敌，于是，他选择了与张怀野这个小小的学政为敌。原本一切都很顺利，但他万万没想到，居然有人敢擅自谋害张怀野，以至节外生枝，让尘埃落定之事再兴波澜！

他冷冷看向燕来西，若非此人乃是他长媳的族亲，能在朝堂上为他提供助力，他真不想再理会，连一点小事都办不好！而且都这种时候了，燕来西还敢心存侥幸，对程岩如此轻视！

林阁老深吸口气，道：“程岩是个聪明人，尔等绝不可小觑。”

蒋光祖道：“若是聪明人，应该懂得趋利避害。”

“如果他在张怀野出事前来浙省，那他或许会选择撇清自己，明哲保身，但……”林阁老一顿，眼神微黯：“皇上再派钦差复查亏空一案，说明他已经不信任本阁，也不信任浙省上下官员，简而言之，皇上几乎认定了浙省有问题，想要的无非是证据。故此，程岩绝不敢和我们同一战线，敷衍行事。”

蒋光祖：“可程岩也当知个中利害，莫非他真有胆子与大安千千万万的官员为敌？”

林阁老淡淡道：“不一定。”

见三人都一脸不解，林阁老道：“本阁说过，他是个聪明人，或许他有办法一面‘尽忠’，一面‘自保’。总之，尔等不必自乱阵脚，且等他来了再说。”

又过了约莫十日，浙省终于等来了程岩。

前来迎接的几位钦差大都在京城里见过程岩，除了两年前才调回京城的燕来西。不可否认，燕来西对程岩的第一印象很好，只觉得这人生得可真不错，且有出身、有能力，难怪能入了皇上的眼。