案件性质极为恶劣，引发满府轰动，百姓们皆是人心惶惶。

但百姓只知道克马县这一起，而程岩却敢肯定，两起极为相似的案子背后，必然隐藏着极为可怕的秘密。

由于前几个月他都忙着防汛抗洪一事，已经很久没有关注过安平府案件的进展了，为了得到更多线索，他派了衙役亲自赶赴安平府，与林昭直面交流。

同时，程岩也不忘安排人去其他地方打探，他隐隐有种直觉——安平府和克马县，并不是唯二的案发地。

一查之下，结果骇然听闻。

原来，类似的案件竟还有五起之多，涉及三省，跨时四年。只是其它几起案子的死者至多不超过四人，加上死法不同，且各地相距较远，才没有被联系到一起。

但很显然，有一张布满罪恶的网正隐藏在黑暗中悄然铺开，而程岩的目标，便是找到撒网的人！

此时，他正盯着桌案上的一幅画。

画上人物晃眼看像是观音像，但细节却有一处不同，“观音”手中并非玉净瓶，而是一枚刻有金凤的方印。不知是不是心理作用，程岩总觉得画中“观音”不但没有慈悲之意，反而透着一股子邪气。

这幅画乃是由安平知府亲自临摹，又托林昭转交给他的。

在安平的恶性案件发生后，衙门里的人都意识到聂大老爷书房里遗失的那幅画乃是关键之一，于是着人多方调查，并找回了被聂家遣送的奴仆，却得知聂大老爷的书房除了聂家人和死去的那位管事外，其他人都不得进入。

不过，聂家乃商户之家，聂大老爷偶尔也会约人入书房议事，差役们便是从这些人口中得到了一些关于画线索，勉强拼凑出了个大概。

就在衙门打算顺着画细查时，偏偏安平府也发生了水患之危，知府只得将人力和精力都转移到防洪上，案子也暂时搁置了。

程岩得到画后自然也找了与克马县王家有过接触的人来辨认，可惜情况和聂家一样，除了死去的那名下人，其他被遣散的仆役们都不允许进入王老爷的书房。

幸好还有个别与王老爷关系亲厚者曾出入过书房，可以确定，他面前这幅画与王家那幅虽不完全相似，但大体一致。

一幅诡异的神像画、离奇的自杀、不翼而飞的财产，以及死者们生前变卖家产，曾透露要去某地享福的那些话……种种线索都让程岩怀疑，多起案件的背后，很可能牵扯到一个隐秘的组织，说直白点儿，就是邪教！

如此，那一切都很好解释。

画中神像乃是他们的精神寄托，财产很有可能也是他们主动上交了组织，至于享福……或许教义告诉他们，一旦死去，就能飞升至极乐之地吧？

而从古至今任何一个王朝，对邪教的态度只有一种——赶尽杀绝！

这时，黄通判来求见。

程岩请他进来，问道：“何事？可是案子有了进展？”

黄通判摇摇头，“回大人，是又有见过王家那幅画的人，发现了咱们还原的画上有一处错漏。”

程岩：“哦？”

原来那人本是王家的下人，深得王老爷信任，但四年前因受族中子弟牵连，被押回原籍受审，白白关了几年。又因为没有定罪，连新皇登基大赦天下也没他的事儿，一直到今年春才终于重获清白身。

可惜，那人因为这件案子得罪了族人，为求庇护，只能再度找上王家，但他半路上倒霉地遇上洪灾，差点儿没被淹死，等他终于回到克马县，才知道王家人已经死绝了。

“我们一直派人盯着王家，发现他后便将他带回了衙门。”黄通判道：“大人交代过，要尽力还原这幅画，因此审明他的身份，得知他曾为王老爷打理过书房后，我便拿了最新修改过的一幅画让他辨认，他说，方印上的不是金凤，而是龙首凤身。”

“龙首凤身？”程岩微一皱眉，脑子里迅速闪过点儿什么，可又未曾抓住。

“对，他说王老爷极为珍视那幅画，不许他碰，反而让他心生好奇，趁独守书房时曾细细打量过。”黄通判道：“方印上的图案很小，当年他也是很久以后才发现所谓的凤首上有龙角，应该是龙首才对。”

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程岩点点头，吩咐道：“你们再细细问一遍，不要错漏任何细节，再让画师按他的供词重画一幅。”

黄通判立刻应是。

于是，放衙时，程岩便带着黄通判交给他的新画回府了。

等庄思宜走入书房，就见程岩面色严肃、目不转睛地盯着画，他颇有些无语：“你日日看这幅画，还能被你看出花来？再看下去，你都要走火入魔了。”

程岩瞟他一眼：“别胡说，我手中这幅与之前又有不同，今日衙门找到了新的人证。”

庄思宜挑了挑眉，慢悠悠走到程岩身边，搭着他的肩道：“事涉邪教，你迟早都要上书朝廷，到时自会有钦差来全权负责此案，你又何必操那么多心？”

程岩知道庄思宜的意思，若朝廷派下钦差，这件案子就不归他管了，可他身为曲州知府，也想求一个真相。

突然，程岩感觉肩上一痛，他有些茫然地回头，却见庄思宜神色很不对劲。

“怎么了？”

庄思宜愣愣看着桌上的画，声音听起来有些虚弱：“你说的变化，可是指方印上的金凤？”

程岩：“对。”

良久，庄思宜才道：“岩岩，你可知前朝太/祖的出身……”

程岩认真回想了下，忽然面色一变，浑身发凉——前朝皇室自称上古遗族后裔，族中所供奉的图腾正是龙首凤身，难怪他今天刚听见这四个字时有种奇怪的感觉！

只是图腾乃是线条所描绘，与方印上的图样并不相同。

“难道，你认为此事与前朝叛党有关？”

“我不确定。”庄思宜难得露出了茫然的表情，“但龙首凤身，行事又如此诡秘，我不得不多想。”

程岩紧拧着眉头，理智上认为不可能，因为自四十年前北陵周氏助前朝余孽谋反失败后，周氏族长果断出卖了后者，帮着朝廷将叛党一网打尽，连襁褓中的婴儿都未曾放过。

但，真的没有漏网之鱼吗？

“岩岩，这件事，千万不要存有侥幸。”庄思宜道：“万一呢？”

是啊，万一呢？这个万一一旦实现，他十条命都担不起！

一时间，程岩竟冷汗直流。