这日, 程岩去武宁县报了名, 院试考场大多设在府、县, 武宁县恰好就有, 倒是省了程岩一笔路费。

等他回寝舍, 就见庄思宜正闲坐在院子里, 庄棋则在室内收拾行李。

“你今日就走吗？”程岩问。

由于考生必须返回原籍参考, 社学从今日起正式为考生放假，庄思宜也要回南江府了。

“没错。”庄思宜面前放着一盘葡萄，他捻起一颗, 笑着说：“舍不得我了？”

程岩语气淡淡，“天下无不散之宴席。”

庄思宜“呵呵”两声，程岩也奉还个虚伪的笑, 正准备离开, 却感觉右手被抓住，掌心被塞入一块凉凉的东西。

他低头一看, 是一枚玉佩。

那枚玉佩十分通透, 于光照下似有莹莹青光, 想必价值斐然。

面对程岩的疑惑, 庄思宜道：“信物, 你考完试就来南江府找我。”

程岩：“不去。”

“为何？”

“没钱。”

庄思宜：“……”

“土豪庄”又从怀里取出几张银票放在桌上, 程岩扫了一眼，大致有五百两，幽幽道：“休想收买我人格。”

庄思宜额角一跳, “阿岩, 我可是诚心邀请你来南江玩。”说完还叹了口气，“今日一别，若你我任何一人考中秀才都不会再回社学，将来也不知何日能再见……”

程岩不理会庄思宜的卖惨，将玉佩放回桌上，肃容道：“青山不改，绿水长流，庄兄后会有期！”

说完，施施然回了寝舍。

可当他打算再看会儿书时，心头却始终静不下来，脑海中反复想着方才庄思宜所说——此次院试一结束，他们多半很久不会见面，若无意外，下一次重逢已是三四年后，在鹤山书院。

程岩一会儿回忆前世，一会儿又念着今生，书上的字都变作一个个陌生的符号，既不入眼，更不入心。

不知过了多久，程岩渐渐平静，又“认识”了那些字了，这才专心致志念起书来。

等他终于从书卷中抬头，发现房中已无动静。

程岩愣了愣，回头看屋子里已空无一人，隔壁的书桌和床铺收拾得干干净净，似乎从未有人来过。

他起身走到房门口，推门一望，院子里再不见熟悉的身影，桂树在初秋的风中微微摇曳，洒落一地桂花。

花香飘远，空余寂寥。

程岩说不上来是何种心情，他缓缓走入院中，才发现石桌上还摆着那盘葡萄，盘子下压着一摞厚厚的纸。

那些纸看起来很眼熟，像是他从书店借来抄书所用。

程岩随意抽出一页，就认出了庄思宜的字迹，纸上密密麻麻写满了《左传》的内容，并且严格遵照抄书的格式。

笑意浮上程岩嘴角，他从盘中捻起颗葡萄，连皮咬了一口，还挺甜。

程岩就坐在石桌旁，一页页地翻看庄思宜帮他抄的《左传》，里头有一部分字迹不同，估计是庄棋所抄。

不知不觉，葡萄已被他吃了一小半，程岩再次伸手，指尖触到一片冰凉。

——是那枚玉佩。

庄思宜还是将所谓的信物留给了他。

“真小气，居然把银票都拿走了。”程岩喃喃自语，又忍不住笑起来。

“阿岩！”

突然，钱忠宝从外间跑进来，右手还吊着，显然骨伤并未痊愈。

程岩茫然抬头，就见钱忠宝已冲到他面前，气喘吁吁道：“阿岩，你听说了吗？海夫子辞馆啦。”

“啊？”程岩一时没能消化这件事，前生直到他离开社学，海夫子都还在教书啊？

“真的！”钱忠宝哭丧着脸，“听说因为上回难民闹事，海夫子受了惊吓，这些天来一直精神不济，便想要回家了。”

程岩：“我记得海夫子未曾娶妻，无儿无女……”

“是啊，海夫子回去也只有仆人照顾他。”钱忠宝叹了口气，视线一转，“哪儿来的葡萄？”

“……”程岩：“庄思宜走前留下的，你吃吗？”

钱忠宝抓了几颗葡萄，低声道：“大家陆陆续续都走了，阿岩，你也要走了吧？”

程岩没吭声，只是眼底也有一丝不舍。

钱忠宝：“要是我的手没事就好了，就能和你一块儿考试了。”

程岩轻笑，“你先前不是很得意吗？”

钱忠宝有些不好意思，“阿岩，你会想我吗？”

程岩：“当然，即便我考中秀才，去了县学，也会时常回来看你。”

钱忠宝喜滋滋，“那明年我一定来找你。”

程岩：“好。”

次日一早，钱忠宝送准备回家的程岩到了社学门口，分别前忽然问道：“庄兄也不会回来了吧？”

“他啊，估计会去鹤山书院吧。”

程岩望着漫天白云，轻声说：“他本来就不该来这里。”

回家前，程岩先拐去武宁县书店，那老板还认得他，原本有些爱答不理，但在检查了程岩抄好的书后顿时换了一副面孔。老板不仅将说好的价钱加了一半，还同意他一次性多借走几本。

程岩这恍然大悟，原来书店老板先前看不上他的字。

等他离开书店，身上已多了十两银，其中四两是他自己赚的，另外六两则多亏了庄思宜。