陈宝林忙起身，扶住桂祥，喊说：“桂掌柜，桂掌柜……”

桂祥好一会儿，努力地镇静下来，颤声地问道：“咋时候的事儿啊？”

陈宝林抽泣地说：“前天，前天的后半夜……”

桂祥又问道：“都让胡子给……一个没剩？哎呀，我的天啊，这些胡子，那家得罪他们了？他……他们咋这么狠呢！”

陈宝林片言只语地讲述着，说那家大院的燃烧的大火，他走时还没熄灭，屯民还在忙着救火，有人提出应该通知那家的亲朋好友，但想来想去，也没想出几个至亲，这不是那家没人性，只因那家代代单传，近亲自然就少，有些远亲，也都是看那家富庶，想刮点油水，攀附上来，如今那家出了这种事，想必躲避还来不及呢，陈宝林说他在大院做过伙计，离开大院，也常去大院，知道桂祥是那家的儿女亲家，便前来报信儿。

桂祥跌跌撞撞进了院，来到上房，见云香娘领云香迎出门口，他失神地喃语说：

“我……我的亲家啊，我……我的亲家啊！”

云香娘自然也是大惊，问丈夫是怎么回事，听丈夫说过，她禁不住放声大哭。云香一时还不懂母亲为什么哭，见母亲哭，她也跟着哭起来。

桂祥心里难受，但他是男人，想落泪也得忍着，对云香娘说：

“你别哭了，哭有啥儿用，你去给我找件上衣，我把这长衫换下来，报信儿的人，还等着我呢！”

云香娘一边哭一边问道：“你……你是说全家，咱们亲家全家都……”

桂祥叹声地说：“报信儿的说了，一个也没剩，一家子都……”

云香娘想到什么，说：“永清呢？永清这孩子呢？他咋样儿啦？他……他才八岁啊！”

桂祥不知怎么回答，也没法回答，摇头不语。

云香娘悲怆地喊道：“永清，永清，我的孩子，我的小姑爷子啊！天杀的胡子，你们还是人吗？你们也太狠了，连个八岁的孩子你们都……”

云香这回听明白了，她的永清小哥哥好像是不在了，哭声更大了，拽着母亲的手说：

“娘，娘，我要我的小哥哥，我要我的小哥哥……”