最后是大家一起去的。

因为队里最小的孩子也参与进来的缘故，七海想了想，干脆将准备睡觉的伊地知也叫了起来。

若是出了意外，他们能以最快的速度赶回高专找家入小姐，比起保守虎杖还活着的秘密，七海觉得保住他的命更重要。

人多力量大，这句话在脑力劳动上也是一样的，七海和柯南的的预估位置图果然有很大一部分鲜明的重叠，那块重叠就是他们的目的地。一行人驱车前往，七海在车上研究着两方的答案，顺便排除了废弃大楼等地面上的选项。

凶手一定在地下。

“为什么是地下？”

“15号现场和16号现场的不远处都有城市下水管道的排水口。”七海板着脸给出了答案。

“残秽消失的位置太过空旷，咒灵肯定是从地下或者天空逃掉了，出于陆地生物的习惯，我优先考虑了地下，然后就发现了那两处排水口。”

虎杖若有所思，“所以这就是你下午特地去看了17号现场的井盖的原因？”

“不出所料，那里的管道和之前现场的下水道线路是相通的。”

“你这不早就找好目标了吗？”

虎杖有点悻悻的，亏他还以为自己好不容易赢了娜娜明一次，

“范围仍旧很大，”七海健人没有多说，但对虎杖的行为仍旧提出抱怨，“若不是你横插一脚，我现在已经在隧道里了。”

“我这不是想帮忙嘛。”虎杖讪笑起来，说实话他也挺心虚的，用不是自己的成果威胁同伴显然不是个好主意，但就刚才那种情况……他也实在是没什么好办法了。

“如果你非要自己来，我肯定还是会把地图给你的，”虎杖诚恳道：“该给的东西当然还是得给，我总不能看着你做无用功吧。”

这说的倒是实话，七海抿了下唇角，说到底虎杖还是个小孩子，凭他的善良大概不忍心自己白费力气，但他也不会听话。

“即便如此，等我走了以后，你肯定也会偷偷跟上来吧。”

比起让人吊在身后只身犯险，他选择把人放在跟前。

虎杖悠仁干笑了两声，娜娜明还真是挺了解他的，他原本确实打算悄悄跟着，但被这么揭穿还真是过于尴尬。

“我保证我会保护好自己的。”

“你的保证已经失去价值了。”

虎杖抖了抖眉毛，“我好像没做过什么背信弃义的事？起码现在没有。”

七海推了下眼镜，提出了反对意见：“某人说过会听从指挥。”

“我不是在听吗？”

“我不这么认为，”七海淡淡的说：“我们晚餐时约定好让你去休息。”

“但那是明天的事。”虎杖狡猾地钻了个语言空子，“现在还不是明天，距离我答应的事还有两个多小时，咒术师要严谨一点，这是你自己说的。”

七海噎了一下，他又一次意识到五条悟和他的学生都是来克自己的，伊地知在前排听得直笑，但他没笑出声来。

嘴上占了便宜的小屁孩儿又一次难以抑制地露出一点兴奋，自从意识到娜娜明只是嘴硬心软后，他的胆子立刻就大了起来。

而另一位当事人对此的反应是痛心疾首，很可惜他管不了虎杖，在咒术界最强的熏陶之下，对方一路朝着气死人不偿命的方向拔足狂奔。

七海建人十分明智地选择了闭嘴，他抱着手闭目养神，接下来很可能是一场硬仗，成年人决意为即将到来的事情做好准备。

而高兴了一会儿的虎杖很快也冷静下来，他知道自己有一点兴奋，因为困扰了许久的难缠任务终于看到了胜利的曙光，如果顺利的话，或许今晚就能结束掉一切。

少年的脸随着窗外的光影明明灭灭，他也做好了决心。

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江户川河畔，虎杖和七海在下水道门前检查各自的随身装备，确认了手电筒无误后，依次步入了漆黑的甬道。

和虎杖想象中不同，管道内的环境并不是大众印象里的肮脏污浊，这段废弃了三年的城市管道居然在手电筒的光束下显得很干净。

空气中有一股不算重的霉味，难闻但不难忍受，浑浊的水流缓缓地流淌过宽阔的沟渠，发出窸窣的水声。周围的空气有一点闷热，高温一部分来自于大地，另一部分来自于那些飞舞在身前的小颗粒。

地下的灰霾被少年手持的光亮照射出明显的轨迹，像一群海底摇曳的浮游生物，在虎杖的眼底肆意旋转，让他的喉咙发紧。

他开始遗憾自己没带个口罩出来，肉眼可见的灰尘让沉闷的咳嗽从少年的喉咙间滚落，他本不想发出声音，但是细微的响动还是吸引了前方同行者的注意，七海立刻回头。

“怎么了？身体有异样吗？”

“没什么。”虎杖有点尴尬，“只是呛到灰了，你有发现什么吗？”

他想转移话题，七海没注意到他的小心思，只是地认真回答。

“目前还没有发现，你对咒力的感知力如何？”

七海健人在这方面并不擅长，这是他咒术应用中少有的弱项，偏偏对咒力的感知是比结界术还要偏门的东西，强弱基本靠天赋，而锻炼的方法据说是失传了，他自己也尝试过提升这个弱项，可惜效果并不好。

“大部分诅咒不会隐藏自己的咒力，敏锐的感知能让你提前判断咒灵的位置，分辨敌我的强弱，从而选择前进还是后退，在咒术师作战中是非常重要的一项技能。”

虎杖点头，他知道这个，而且很幸运的，他在这方面有人教。

“周围二百米左右都是我的感知范围，宿傩说我在这方面还挺有天分的。”

七海皱了下眉，“两面宿傩会跟你说这些？”

“这没什么不能说的吧。”虎杖摸了摸脑袋，他平时不怎么提，但那是因为伊地知很怕宿傩，如果换了其他人，他其实并不介意告诉他们自己和宿傩的亲密——他们就是很亲密，这种事根本遮掩不来，他的演技还不足以支撑他隐瞒这点。

“这可能是阴谋的开始。”

虎杖摇了摇头，“他不像你们以为的那么坏，我应该是最有资格说这句话的人了。”

少年浅浅笑了一下，似乎觉得自己的说法有点好笑，而七海沉默以对，他不打算在这种紧要关头跟对方谈论诅咒的狡猾，但另一个人却因为他的提起产生了谈兴，主动说了起来。

“你们有一点像，”虎杖低声道：“在把我当小孩子对待这一点上如出一辙。”

这也是为什么他没有对娜娜明的关照大惊小怪，因为他在宿傩身上体会过差不多的态度，趋近于年长者对后辈的关爱，虽然有时会不情愿，但是大多数时候虎杖都会对这些人心怀感激。

引导和照料，尽管会带来压力，但作为接受者至少该铭记于心。

就算要拒绝，虎杖想，或者说就算谢绝这份好意，那也该是平静而友好的对话。他原本的计划在刚刚被打断了，但虎杖并没有放弃这个念头。

“我知道宿傩和娜娜明都是好意（七海为这个说法挑了下眉毛），但作为大名鼎鼎的诅咒之王的「容器」，一直当个被保护者也是种奢望，还不如赶紧成长起来。”

虎杖说得很无奈，他是真的认真地在讲道理，试图说服对方：“我想五条老师也是考虑到这点才会分配给我这个破格的任务，不管是不是揠苗助长，我总得长啊。”

少年的态度极端大方，一点都没有身为未成年跟成年人讨论自己缺陷的局促，语气也很让人信服。

七海沉默了许久。

“成长是要付出代价的。”

“我当然知道，你之前说过让我自行体会，我现在已经有头绪了。”虎杖换了只手拿手电，另一只手摊开，在身前五指平伸，他琥珀色的眼睛凝视黑暗，穿透暗影细数掌心的纹路。

“人可能是要一次一次意识到自己的无能为力，才会最终总长大吧。”虎杖喟叹道：“承认自己的平凡总是很困难的。”

“......宿傩的「容器」可不会平凡。”

“没想到你还会夸奖人呢。”虎杖打趣道。

七海摇了摇头：“我不夸奖，也不批判，我只是陈述事实。”

虎杖会心地勾起唇角：“你和宿傩说不定会很投缘。”

七海严词拒绝：“请不要说这么可怕的话。”

“别担心啊，那家伙平时很好说话的。”

弯了弯眼睛，虎杖为这次顺利的谈话做了个收尾：“总之，请再多相信我一点吧，我已经做好准备了。以及——”

少年的声音这次带了点笑意：“我们得快点了，距离明天只剩一个半小时了。”

七海建人大大地翻了个白眼。

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黑洞洞的隧道里猛然冒出来的狰狞的脸是很可怕的，尽管虎杖早有准备，但面对如此突兀且安静的出场方式，身经百战的少年还是免不了被对方吓一跳。