京城里的年味素来最浓，除夕虽过去，却依旧张灯结彩，笑语如喧。只是因为前线战事的缘故，这笑语欢腾到底不如往日肆意。
市井间传闻，除夕夜宴之上，前线的南安王世子因战事吃紧不及返京，老王爷又因病势沉重不曾入宫。街头巷尾便有些议论，若是这一次世子不能及时结束战事，只怕后续战事无力，败退之后，又要如数年前一样，送嫁公主去西疆和亲。那一年涵宁公主的亲事重新被提及，寻常百姓们在感觉到危机的时候，原本的一腔热血难免就被吓得淡了几分，忍不住又去想，若是真能彼此相安，倒比如今这样的好。
这传闻不过数日，就传遍了京城的大街小巷。悄无声息地送入了每个人的耳中，没有留下痕迹，却让人心惊肉跳。人们窃窃私语，每一家每一户，乃至酒肆茶楼，都能听见这样的谈话。
皇城一角的一所小小四合院门口，守门的小厮与送衣裳的洗衣娘子二人眉来眼去之间，也悄悄传递着这样的留言。只听得那洗衣娘子面带惊恐道，“我听隔壁的李大婶说，这西疆的兵马不等年后，就要打进京城来了？这可如何是好？你家主人在外头做生意，消息自然灵通些，不知道这是真是假？”
那小厮露出慎重神情，偷偷瞧了瞧附近，凑近了压低声音道，“这话我可只和你一个人说，千万别告诉别人。”
洗衣娘子不住点头，只听那小厮神神秘秘道，“这话我也是听主人和他同行的一个客商悄悄说起的。他们刚从西疆那边匆匆忙忙回来，眼见得消息，可了不得。我听他们说，西疆那边大军压境，虽然南安王世子能勉强顶住，可也就是七八天的事了。”
小厮顿了顿，靠的更近了些，“我还听主人说，一旦胥城失守，咱们就再没有地方可守了。不出十日，京城就要沦陷了。主人这次回来，是要收拾所有家财细软，在西疆人还没有围城之前，偷偷借助那客商的力量跑去蓉城呢。这几日家里头兵荒马乱的，都在赶着收拾行李呢。”
那洗衣娘子一张脸已经吓得雪白，手里的衣裳都掉在了地上，“那可怎生是好？”一把拉住那小厮道，“你家主人府上还缺人不？做饭洗衣，我都是会的，只求你让他带上我一起走啊。我家那口子走的早，就只有我一个，这要是乱兵入了城，我可怎么办才好啊。”
那小厮看见洗衣娘子哭的满脸是泪的样子，露出怜惜又无奈的神情，“我倒是满心里想帮你，可我又能有什么法子你也看见了，我家主人不过是一个小商人，这一次运货，好容易攀上贵人，千恩万谢的，几乎把一半家产都拿了出来，才央的那人带他一起走，这兵荒马乱的，哪里还能有多带的人别说是你了，我都愁着他带不带我呢。”
那洗衣娘子听见这样说，只觉得心灰意冷，软瘫在地上嚎啕大哭起来。那小厮倒被她唬了一跳，忙跳过去捂住她的嘴。叹了口气，低声道，“你也别慌，我倒是有个法子。你自己虽然不能一个人走，可左邻右舍的，总有人有些门路。你不如就悄悄地给那些人透露些消息，大伙儿一起逃出去，也好有个照应。”
那洗衣娘子的眼睛顿时就亮了起来，忙挣扎着起身，喃喃道，“我这就去。”
那小厮一把拉住她，低声喝道，“你别慌。”望着那洗衣娘子的眼睛，沉声慎重道，“你这样慌慌张张的去，只怕还没法子逃出去，就要被抓起来了。”看着洗衣娘子惊慌的脸，低声暗语，“我还听说，这战事不利的消息，朝廷封锁地极严，回来报讯求援的都被拘禁了起来，有几个求和的朝臣，这几天也都已经被免职了，不过因为年节下，还没说出来罢了。你这样出去不是送死吗？你可千万要小心，不要被人抓住把柄才好。”
洗衣娘子在小厮的扶持下缓缓站了起来，拭了拭眼角的泪，捡起被泥土弄脏的衣裳，“你放心，我会小心的，只是这衣裳，又要拿回去重新洗熨了。”
小厮忙帮她捡起来拍了拍，放回木盆里头，劝慰道，“这有什么。等你再来的时候，要是有什么新消息，我再告诉你。只是你千万记得要小心保密，别给太多人知道，那可就了不得了。”
洗衣娘子感激地点点头，抱着一盆子衣裳一步三回头地走远了。
小厮看着洗衣娘子的背影，倒忍不住叹了口气，转身进了院子。走到堂屋里头，主人和客商正坐在那里喝茶。见他进来，那客座上的人就道，“外头的情形怎么样了？”
小厮拱手道，“回方将军的话，如今京城里谣言四起，已经人心不稳了。”又把方才的事情说了一遍，笑容里有微微的冷酷，“其实人心就是这样，越是让他们不要说，就越是会说的人尽皆知，谣言，就是这么半遮半掩地，才能传的出去。”
客座上所谓客商，便是方文峰，看着眼前的年轻人，不免有些感喟，“好几年不曾看见你，倒是和以往不一样了。”
小厮笑道，“王爷袭爵以后，就派我和何伯来京城经营，一晃也好些时候了，怎么能没些进益呢。只是到底不如九儿跟在王爷跟前。”
何伯正是那主人，闻言笑道，“好了好了，知道你机灵。王爷也是知道你机灵才派你来京城的呢。”何伯说着咳嗽了一声，学起怀慕的口气来，“六儿年纪大些，性格也沉稳，就跟着你去京城历练历练。过几年，就能独当一面了。”
何伯学的惟妙惟肖，三人倒是都笑了起来。何伯笑了一阵，看见文峰递过来的眼色，便对六儿挥手道，“你下去罢，还有好些要紧的事情呢。如今京城人心浮动，可千万要小心谨慎。”
六儿应了便出去，文峰这才对何伯道，“我这几日都在外头，那个人怎么样了？”
