青罗回身唤了倚檀道，“前头有家胭脂铺子，你跟我进来逛一逛。”又扬声道，“侍书，侍书——”

侍书正和澎涞说话儿，听青罗叫了几声，这才听见，忙跑过来道，“姑娘叫我？”

青罗笑道，“你倒是比倚檀离我近些，怎么喊了你半日，你才听见。”

侍书脸色一红道，“姑娘取笑我，才刚走了神。姑娘叫我做什么？”

青罗笑道，“倒没有什么事，原本是想叫你跟我进来逛逛胭脂水粉，瞧你说的高兴，倒想起来一件事。”又叫住澎涞道，“听说先生熟知药性，我这几日总觉得身上有些酸痛，先生不如跟着侍书一起，去替我抓上一副药来。侍书跟着我日子久，我的一切饮食起居，她都是知道的，若有什么要问的，只管问她。”

侍书只当青罗是要叫自己与澎涞单独在一处，嗫嚅了几句便应下了。澎涞见青罗如此吩咐，又瞧见前头也不过是寻常胭脂铺子，也就跟着侍书去了。

青罗又笑对文崎道，“三哥哥可要跟着一起去？”

文崎笑道，“姑娘家喜欢这些，我实在是不便进去。前头正巧有一家兵器铺子，远远瞧着有一柄匕首倒是不错，我去逛逛，姑娘一会子出来，只管往那里寻我。”

青罗也不勉强，点头道，“三哥哥自便。”说着就带着倚檀一起进去。

倚檀环顾四周，见四面摆着的皆是闺阁女子所用之物，除了胭脂水粉，好有些精致的丝绢绸帕。里头莺莺燕燕，皆是城中妙龄女子，或身着绫罗，或粗衣布衫，都是热热闹闹的。

虽然如此，倚檀却也不觉得有什么不同之处，便悄声问青罗道，“本以为姑娘是要遣开侍书他们几个，特特儿到这里来。我却不知这里有什么要紧的？还是姑娘只是一时兴起进来逛逛？”

青罗微笑道，“连你也瞧不出来，可见是好去处。”说着从怀袖中取出一寸方圆的一个卵形盒子来，色做殷红，用发丝一般细的金丝勾出密密的芍药花儿来，极是精巧。一朵芍药花的花蕊里头，几枚极小的翠玉珠子攒在一处。青罗轻轻旋开了，倚檀只瞧见里头颜色红亮润泽，倒是上好的胭脂，隐约还有一股幽香，却也看不出什么端倪来。

倚檀正自疑惑，却见角落里忽然走出来一个人来，容貌再寻常不过，一双眼睛却是精光暗藏，一看就知道是个聪明人。然而转瞬间，那一点精光却又敛了去，再看只是寻常伙计的模样了。

那伙计走过来低声道，“这位姑娘，既然拿着我们家秘制的香料胭脂，却不知从哪里来？”

青罗笑道，“自然有我的来处。想必你家的生意在蓉城，才是真正的根基吧？却不料这里竟然也暗藏玄机呢。却不知你家在蓉城的家主，可曾嘱咐了你什么话？”

那人又道，“既然是贵客来了，没有在这里站着的道理。”

青罗四顾一望，笑道，“不妨事，这里说话倒是方便。”

那人会意，便扬声道，“姑娘是贵客，这些俗气东西岂能入姑娘的眼？不防到这边来，有许多上好的胭脂。”青罗便跟着他往里走了几步，见四下无人，便又取出一个镯子，掩在帕子底下悄悄儿递给那人道，“我要说的话，都已经写在上头了。想必你家家主也已经吩咐了下去，叫你们一切事情都听我的安排。”

那人躬身道，“但凭姑娘吩咐。”说着恭恭敬敬接过，正欲收起，却听青罗冷冷道，“你可仔细，这镯子可是极要紧的东西，若是丢了或是有了什么差池，你的小命只怕也保不住了。”

那人唯唯应了，青罗又笑着递过一袋子赏银道，“若是办得好了，不止我要打赏你，你家家主自然不会亏了你。”又低声说了一个地方并一个人名道，“千万送至此人手里，不要叫旁人知晓。不知你们可有法子出城？”

那人低声答道，“姑娘放心，我们这里每日来往的人多，也不惹人注目。我们不比姑娘，虽然如今各处城门都看得紧，若真想出去，也不是没有法子，姑娘只管放心。”

青罗点头道，“既是如此，也就交托给你了。”说着又扬声笑道，“你才刚说这有好胭脂，依我看，也只是寻常的玩意儿，怎么没有更好的？”

那人也会意，大声答道，“就知道瞒不过姑娘。如今城里来往不便，实在没有好的剩下。倒是藏着些儿，却不知在什么地方收着，姑娘不如隔几日再来。”

青罗笑道，“那就如此罢。”

倚檀跟着青罗出去，暗笑道，“我说姑娘怎么这几日满城里逛着，一家一处都要说上几句话买上点什么东西。本以为只是为了装作无事人，却原来是为了今日掩人耳目。这会子姑娘去的地方太多，只怕有些人要查也查不出什么了。只是不知，姑娘瞒着先生也就罢了，怎么连三爷也支了出去？”

青罗笑道，“以你的聪明，自然知道我今日来这里，说的那位家主是谁。文崎是家里老太太派来的人，一来是保护咱们，二来，也难说没有监视咱们的意思。若是被他知道了，有意无意地禀报了老太太，你道太妃会怎样想？我们好容易才叫老太太偏着我们些，若是叫她对咱们起了疑心，以后的事情又要难办了。如今也不是我支开了他，是他自己不愿意跟着进来，我却也没有法子。”

倚檀掩嘴儿笑道，“说起来，老太太遣了三爷跟着姑娘，一切都好说，只是三爷的性子说保护还好，要说是监视，只怕连三爷自己也是不愿意的呢。”