折腾了一日夜，众人身上皆是十分的疲乏。待送了清琼进门，青罗便自欲回去休息。只是怀蓉生死未明，也不敢多睡，不敢眯了一会子便又起来，到了洗砚斋，仔细问过了大师，道是暂时不防。终究不放心，在洗砚斋里照料了一日，见情势似乎已经稳住，才往回走，想着好生睡一夜。一路走着，想着这一日夜的情景，只觉得惊心动魄，到了此时才能稍稍放下一口气的。走到秋山尽处，却见暗影里头闪出来一个人，却是清琼。便笑道，“琼姐姐好，怎么这时候还能出来逛逛？”

清琼便笑道，“知道妹妹要走这里过，特特请了妹妹上去坐坐。”又嘱咐身边跟着的修绮道，“夜寒霜重，二奶奶累了这一日，往咱们屋里暖暖。你去沏一盏滚烫的茶来，给二奶奶暖着身子。听闻二奶奶刚刚才从山上下来，连昨儿的晚膳也没有用的，今日辛苦，只怕也没有吃好的。你去瞧瞧小厨房里有些什么，做些给二奶奶送来。”

青罗一怔，这意思像是想留自己在这里说话儿了，虽然疲乏得很，却也不好说不留，便跟着上了丹叶阁，且瞧她想说什么。果然进了门，修绮端上茶来，便领着一众丫头们都退下了。

清琼却是意态闲闲的模样，也不忙着说什么话，只客套笑道，“听闻丹叶阁这一回是二奶奶收拾的，我一瞧就知道是费了心思的，尤其是这些摆设，贵而不俗，皆是颇有古风的东西，我最是珍爱，十分感激二奶奶的盛情。”

青罗便笑道，“琼姐姐家去几日，怎么反而生疏了起来？论起来你也是我未过门的嫂子了，很该叫我一声妹妹才是，我虽不便叫嫂子，也要唤一声姐姐，怎么姐姐反而这样唤起来，倒叫我不知道如何答了。”

清琼淡淡笑道，“妹妹说的很是，倒是我的不是了。”说着转而直视青罗道，“依妹妹看，今日的事情，究竟是何人所为？”

青罗一惊，不知她何以说话如此直白，只推诿道，“连太妃都解不清的事情，哪里是我能瞧得明白的呢？”

清琼笑道，“妹妹方才还说我见外，此时不肯和我说推心置腹的话，竟是把我当了外人了。罢了，妹妹也不愿直说，做姐姐的也不便猜度。只是不论怎样，若二姑娘真奉了太妃和王爷的意思要嫁南安王世子，云侧妃怎样我不知道，我的命运也不会是今日这样了。”

“只是那下毒的人却也没想到，太妃定下来的，竟不是二姑娘而是我的妹妹，而我的妹妹却又不愿出去的，一番心思倒是白费了去。如今想来，不论是谁想害了二姑娘，却是全了我的心意了，只是可怜二姑娘，若不是忽然察觉了出来，一条性命竟是白白地搭在里头了，可恨那下毒之人，明明知道二姑娘已不是和亲的人选，还不肯解了这□□，真真是蛇蝎心肠了。”

“或者是那下毒的人良心发现，借着妹妹的手，用那金银花露把二姑娘的毒勾了出来，再请了定慧大师来救，倒也不是不可能的。现在细细再想，我也难免有些物伤其类的意思，妹妹你想，二姑娘出嫁，有人恨成这样，我若是出嫁了去，不知道有没有人恨得是我，不想叫我去呢？不知道真要到了那一日，有没有人愿意如妹妹对二姑娘那样，为我奔走劳碌，救我一条性命呢。如此看来，二姑娘倒是好命。”

青罗心中骤然一跳，几乎以为清琼疑的人就是自己，抬眼去瞧，却见清琼眼中清清亮亮，只定下心来道，“姐姐这是说笑呢。”

清琼摇摇头，笑道，“妹妹方才说，此时是未定之事，左右如何说，都是推测罢了。”

青罗此时已经定下心来，只笑道，“姐姐方才的意思，是说我不肯叫二妹妹嫁给我哥哥，才下了这样的毒，安排了一些人在厨房里头栽赃嫁祸。如今见不是二妹妹，良心上过不去，才用了金银花露的法子勾出来救她，自己又借着不知二字撇清了嫌疑，还打压了云侧妃。姐姐甚至还担心，妹妹下一个要下手的，便是姐姐，不知妹妹说的是也不是？”

清琼只笑道，“妹妹方才也说了，太妃也只是揣度呢，我哪里敢就下了定论呢，不过就是一问而已，妹妹你多心了。”

青罗笑道，“我也不是多心，只是姐姐这话听着叫人觉得刺心。姐姐有没有想过，我是哥哥的妹妹，哥哥要娶妻，我自然是万般欢喜的，娶姐妹中的哪一个，我都是乐见其成的，怎么姐姐竟怀疑我生了加害的心思呢？”

清琼笑道，“妹妹也不必说这样冠冕堂皇的话来瞒着我，我一直觉得妹妹是个最爽利不过的人，怎么今日倒不肯和做姐姐的说一句实话了。妹妹的心意，妹妹知道，我知道，南安王世子也知道，何必再猜呢？”

青罗听了这话，便怔在当场，几乎不知说些什么来应答。清琼究竟知道些什么，又是为什么要留自己来说这样的话？她不敢想。清琼见她那样，却不再追问，走到窗前去，轻轻道，“妹妹你看，这都十一月间了，万物凋敝，这丹华阁的枫叶还是这样红。”

青罗轻声和道，“江枫自蓊郁，不竞松筠力。一叶落渔家，残阳带秋色。”

清琼回头笑道，“枫叶虽然常道尤胜二月花，却终究不合时宜，独自的一份风华，虽然美丽，却是见不得春暖花开的，等来的不过是寒冬漠漠罢了。”

青罗低头不语，清琼道，“妹妹可愿知道，姐姐为何一定要嫁给你哥哥，连世俗礼教都不顾了？”见青罗只望着她，清琼微微一笑，也不看她，转过身去，仍旧瞧着外头的落叶，只道，“妆净泉今夜没有明月，我却点了一盏明月灯，妹妹可愿陪着姐姐去瞧一瞧？”

丹叶阁本在山巅，此时夜间风大，饶是穿了许多衣裳，也颇是清冷。妆镜台悬了一盏明月灯，本是极亮的，在这和月黑风高的夜里头也显得无力的很，光亮渺茫。四围枫林的颜色其实是看不见的，只是那穿林而过的风声瑟瑟，倒是十分分明的，似乎远处一声声还有寒鸦的声音，听得怪渗人的。

青罗瞧着这样场景，只觉得有些像那些和子平在外漂泊的日子里，看见的荒山之景了。以前总觉得宜园风物疏朗大气，如今这样的夜里瞧起来，只觉得有些诡谲凄凉了。

清琼不知从哪里取了一枝箫管出来，迎风细细地吹了，那曲声哀婉，飘得极远。青罗心里一惊，这曲子极是熟悉，正是一支踏莎行。春色将阑，莺声渐老，红英落尽春梅小。画堂人静雨蒙蒙，屏山半掩余香袅。密约沉沉，离情杳杳，菱花尘满慵将照。倚楼无语欲销魂，长空黯淡连芳草。

青罗愈听愈是惊讶，那曲中的起承转合，皆和那一夜在桃源川的山腹里头，子平吹得那一支一模一样。青罗询问地望着清琼，清琼一笑，自顾把那一支曲子吹完，最后反反复复，皆是那一句，密约沉沉，离情杳杳，从清亮转为沉甸甸的怅惘忧伤，慢慢递了下去，如私语呢喃，终于渐渐低回不见。半晌，清琼的声音响起来，似乎和那一夜山腹之中的笛声一样，带着空空的回音。

“我从小性子倔强，父母姊妹都知道的。家里对兄长弟弟约束甚严，却由着我们这些女儿，并不叫日日去请安说话，自己寻了方便就是，只是不让轻易出门去，就是去，也要哥哥兄弟带着，回来就要细细说了行踪言语，多少麻烦。我最是个有性子的，只觉得无趣，有时候央告了长兄文峻偷偷带了我出去，连父母也是不知道的。兄长最是疼惜于我，竟真从不与父母说，连姊妹们也不知道，只说我病了，不叫人探视。父母都有事情要忙，我们姐妹素来没人问的，哥哥又安排了人假装成大夫，为我开了方子，我嘱咐下去不许人来探视，出去二三日不回来，竟真没有人知道的。想来是我脾气古怪，与众人皆不算十分亲近的缘故，说了不许人来探视，也就都由着我清净。”

“那一日听闻世子在落阳楼迎接新世子妃，一时起了好奇的念头，非要去看。哥哥正巧往外头办事，拗不过我，便带了我一处去。我的婚事，自小是被人闲话惯了的，从大公子到世子，多少是非闲话。只是我心里头明白，若不是我心仪的人，就是贵为皇后，我也是不愿意的。若是愿意了，纵然是草莽寒门，我也义无反顾。我一直未嫁，不过是因为总是没有人叫我真心愿意托付终身而已。我去落阳关，并不是因为对世子有意的缘故，世子自然是当世俊杰，只是不入我的眼睛，说也无用。我此去，不过是觉得这难得的热闹，瞧一瞧也有趣，不料那一去，就看见了你哥哥。”

“想必妹妹你也记得，那一夜，南安王世子为你和世子吹奏了一曲踏莎行。那本是离别的曲子，却被他吹得慷慨悲壮，叫人心旌动摇，我在下头，瞧得竟是呆了。世子的剑舞虽然豪迈，可我总是心动那一种温柔里的坚韧，悲凉中的豪情。我自幼喜欢吹箫，那一日听了那一曲笛，竟然忍不住吹箫相和，可惜，他是凤凰台上万人瞩目，声闻数里，我却只是江水上万千百姓当中的一个，我的箫声，在众人的欢呼里头连自己都听不清楚，更不要说能与她比肩了。那时候我见你和世子和诗，真是佳偶天成，只是不知怎么，觉得那个吹笛的人，在那众星拱月的人群里头，分外孤寂。”