此时已近黄昏，秋山上蒙着一层落日余晖，果然那颜色更为流光溢彩，绚烂夺目。只是青罗心里品度起来，苍华山那样的天地开阔，体会到的是秋意苍莽，而园子里的秋意，一叶一石都精巧，又是另一个韵味。能在所居处有这样景象，不必远涉，也是咫尺山林的妙趣了。

如今怀慕也不在家中，住在园子里头有这样好的景致，也能多一点自娱与安慰了。只是可惜，自己如今一个人不能出去远足，就只能留在这园子里，不得见外头更广阔的天地了。想起那一日策马原野上，那种如风一样的自在，是这里所没有的。

到了妆净泉一带，倒出乎众人意料，并不见又平日用膳时候的桌椅，竟是空荡荡的。妆净泉在秋山之巅，四周十几步都十分平缓，泉眼不过两尺许方圆，涌出后在山顶一道曲折水渠中蜿蜒数度，方才慢慢下山，满是秋水源起之处了。沿着最初细如衣带的秋水一线，错落布置着许多黄石，低矮平整，被岁月摩挲的圆润了，如今每一块上头都搁着锦垫，前头的草地上搁着一个食盒，并没有丫鬟婆子们伺候。

清玫便笑道，“这自然又是姐姐的奇巧心思了，快和我们说一说。”

清琼笑道，“也没有什么，只是觉得一般晚膳也没什么意思，想效仿古人曲水流觞的妙趣，咱们也来乐一乐。各人自己择了位置坐下，食盒儿里头什么都有，自己取就是了。酒盅搁到水里头，停在谁面前就是谁，喝一杯还要说一句诗，就当做联句如何？要转韵也可，题材也一应不限。”

众人都笑道，“了不得，这哪里是赏景，只是要考我们呢。也不知当初谁建的这园子，竟有这样的机关在这里，只是就算是先人要效仿古意，也断断想不到竟有人认真这么做呢。”

说着各人便自寻了地方坐。都是养在深闺的小姐，难得有这样野趣，倒也觉得新奇。清玫笑道，“果然是姐姐小时候跟着大哥哥出去过几回，这样新鲜布置，倒难为你怎么想来。”

清琼笑道，“咱们家里地方逼仄，不比王府气象，能足不出户独揽山川秀色。如今借着这样难得的机遇，自然也想风雅一回了。”

青罗心里忖度着这位琼姑娘，倒真是难得的性子。想着林姐姐、宝姐姐当日进府来，怎样谨慎小心，依着常理，这客居别处自然一应都依着这一家的风俗，不干己事不开口的。如今她竟能第一日便如此挥洒自如，邀约众人又出这样新鲜主意，倒是不容小觑的。这些新巧玩意都罢了，她在这府里说起来最是尴尬，却非但不以为意却犹如步自家庭院一般，若说是有心谋算什么却又不像，总是一种天然潇洒，叫人心折。

若论起来，这几位姑娘也都是妙人，清玫地位尊贵和府中的人也熟识也就罢了，清琼如此，董徽也能够举止有度言谈自若，只有一个清珏，或是因为出身的缘故，总是不大开口的。青罗想至此处难免叹气，自己如今能如此态度，何尝不是因为顶替了别人的身份，说到底，若自己也是个庶出，在这府里还不知要怎样抬不起头呢。

各人商议着依着年岁坐定了，上头第一位便是葛月逍，依次是清琼、青罗、董徽、怀蓉、清玫、清珏，最后便是怀蕊。说起来除了月逍和怀蕊，其余几人年岁也都仿佛，或差了月份或年头年尾，尤其是董徽、怀蓉、清玫、清珏几个，几乎都是一般大小，也就只胡乱叫着姐妹，也没人去深究了。

月逍便笑道，“既然我年岁长些，恼不得就我来出句。”

下头青罗就笑道，“出句自然是好的，只是大嫂子依着规矩要先饮一杯呢。”

月逍就笑道，“就是如此，难道我还怕了不成？”

说着便满饮了一杯，笑道，“我就出一句，秋风落秋木，你们看如何？”说着把一只酒杯就往水流中一搁，经过清琼、青罗便停在怀蓉面前。

怀蓉便也饮了酒笑道，“倒是应景。只是怎么偏生绕过了你们到我这里，那我便接着，秋水带秋凉，一庭芳草寂。”

青罗笑道，“原说所言不限，竟都是眼前之景了。”

怀蓉便也把酒杯往水里放，这一次便停在清玫前头，清玫笑道，“到我这里也罢了，我正想喝呢。几阶枯叶黄，泉涌美人泪。”

董徽道，“后一句倒是有趣，不知该谁接着呢。”

下一个却是清珏，清珏便不欲说话，清玫笑道，“你若是违了令，可是要罚的。”清珏沉吟了半晌，嗫嚅道，“霞染秀娥妆，镜台谁梳洗？”

青罗笑道，“这就有了人在里头了，一个染字，便是眼前景物，美人面上芙蓉色，不知是胭脂颜色还是落霞所染？”

下一个就在怀蕊面前停住了，怀蕊笑道，“姐姐们作诗，拉上我做什么？”

青罗笑道，“才刚说了珏妹妹，这就又有想脱滑的了，你好歹也要说两句，不然咱们可都不依的。”

怀蕊道，“那我就胡乱说来，你们也别笑话。轩窗我彷徨，石上霜露冷。”

清琼笑道，“三姑娘这一句，整个语气都冷下来，倒是别有一番心思。只是到三妹妹就是最后一个了，下一个若是叫大嫂子投杯，只便宜了她一个，不知怎么好？不如就请三妹妹指一个人接了也就不算违了规矩。”怀

蕊便笑道，“既然这样，方才就落了琼姐姐呢，你又是出主意的，便是你罢。”

清琼笑道，“这算是请君入瓮了，那我就勉强续上一句，溪下蒹葭香，穿林风飒瑟。下一个我瞧便该是青罗，方才怎么也没有你呢。”

青罗笑道，“那就走着瞧吧。”下一个竟是董徽，董徽便笑道，“不知青罗姐姐坐的是什么好位置呢，只有我代劳了。行路水潇湘，日落笙歌散。”

下一个又是清玫，清玫倒欢喜，便续道，杯子变到怀蓉，便续道，“云起诗书忙，将军拥刀戟。”

再下一个便是清玫，倒是欢喜续上一句，“倩女落明铛，几处闻羌笛？”

这一回到怀蕊也未停下，清玫便笑道，“这一次青罗姐姐是躲不得了。”

青罗笑道，“看来是躲不过的。这便是入夜景象了。”略想了一想道，“谁家奏玉箫？梦怀江湖远。”

续着青罗的是董徽，抿嘴一笑道，“目送水云遥，君子自牵念。”

下一个却又是清玫，清玫正欲续上，却见董徽递过一个神色，想了一想便明白，笑道，“佳人可寂寥深秋花寂寂。”

怀蕊似乎也明白起来，也是一笑，“永夜雨潇潇，相思虽沉沉。”

后头也不再按着规矩来，清琼便笑道，“山川自迢迢，锦书隔烽火。”

董徽也笑起来，“周郎念小乔。”

说到此处众人都明白过来，已经笑作一团，葛氏也笑道，“你们这些促狭的，还是好生回到正题来罢了，帘外无桃李。”

青罗也听出里头的意思，便忙续道，“庭中有芭蕉。身虽居堂庙，心犹盼渔樵。”

清玫就笑道，“姐姐这是结语？我们却还没有尽兴呢。”

说着把这些句子都写到一处，便是：

秋风落秋木，秋水带秋凉。

一庭芳草寂，几阶枯叶黄。