正文

一

襄阳，位于汉中平原，三面环水，一面靠水，易守难攻，固若金汤，为历来兵家必争之地。

在大宋的版图上，襄阳的地势十分险要，南通江汉，东接汉口，北上洛阳，西去长安，都以襄阳为要道。

大宋建国，燕云十六州被晋帝石敬瑭割于契丹。燕云十六州紧挨长城南侧，是长城防线赖以生存的有力依托，和长城构成唇齿相依的关系。燕云十六州划归契丹，使得千余里长城防线都为辽朝境内，且把长城南侧隘塞险要一并归于契丹。

如此一来，中原的北大门，是给辽朝把住了。大宋建国，是有先天的弱势。能够依仗的，唯有黄河。所以襄阳作为咽喉，进可攻，退可守，对于大宋来说，至关重要。当年赵爵向太宗提出以襄阳为封地，是有他的深谋远虑的。

赵爵性深沉，阴险，多思，善于笼络人心，也狂妄，狠毒，高傲。这多重人格使他如同鹰隼般凶狠，狡猾。他的生母宁妃，是太宗最宠爱的妃子，宁妃生前，太宗曾许诺，要将皇位传于赵爵。不过是床头之语，宁妃却作了真，赵爵童年时，宁妃便悄然而又郑重的告诉他父皇的承诺，他也一直觉得自己应是未来的储君。

赵爵十岁，宁妃病故。再过一年，赵恒继位，乃真宗。

赵恒继位，是顺理成章之事。他排行第三，但前面两个兄长，长兄元佐因廷美之死惊悸成疯，次兄元僖暴亡，按照长幼顺序，皇帝的宝座理应是他坐的。可因为太宗在与宁妃欢好时一句略带敷衍和讨好的承诺，却让赵爵铁了心的认为，是赵恒抢了他的皇位。

赵爵是很懂得审时度势的，赵恒登上皇位时，他才十一岁，但是心里已有计较。母亲在幼年时播下的那颗种子，在他心中，急速的成长，流去的岁月，并没有让这颗种子平静的湮灭，却长成一棵枝叶横斜，粗壮蓊郁的大树。看到君临天下的皇兄，在金銮殿上接受群臣的朝贺，他越发愤恨嫉妒，但，本应是他的宝座。他永远记得那幽深的偏殿中，母亲点燃蜡烛，一脸兴奋，却又是肃穆的告诉他，他将是未来的皇帝。这是父皇许诺的。

誓言，随着母亲的病故，而烟消云散。但他，始终铭记。

经营襄阳三十年，他早成襄阳之王。义阳三关，均有他的兵马。朝廷内，均有他的耳目。襄阳太守，若不臣服于他，那便是死于非命。他有一份花名册，那里面记录了很多官员的名字，囊盖了大半朝廷。他们，或多或少受过他的礼，有的，只是年节时的来往，但他也记得很详细。他记得他们每个人的阴私，能够辖制他们的，是他们内心不可告人的阴暗之处，和那因为慑于他的威严，或者贪慕而不得不收下的轻轻重重的礼物。

有一个人，他始终希望得到，但是始终得不到。那是——展昭。

他初见到此人，就很欣赏。欣赏的，是他那种修竹般的仪态，正直，谦和，不卑不亢，英气逼人。赵爵是枭雄，敬赏的也是英雄。那些对他毕恭毕敬，逢迎拍马之辈，说实话，他心里是看不起的。展昭，无论人品，胆识，还是智略，武功，都为他赏识。当年益州石国柱造反，挟持微服私访的赵祯，包拯等全被困入府中，是展昭凭一人之力，智勇双全，扭转全局，更让赵爵佩服，也更坚定了要得到他的决心。

但他真想笼络他时，却发现根本无从下手。赵爵善于利用人的欲望和阴私制服对方，但他派人打探展昭的过往时，却发现，白璧无瑕。此人仁厚，忠信，赤子之心，光明坦荡。他只得放弃这个念头。

当然，他不知道，展昭已经来了，且，就在他的身边。

浓重的夜色，粘稠的漫开，这是无星无月的晚上，伸手不见五指的黑。