“疼，很疼……”

“不要……快住手！放过他！”

少年的梦魇碎语里，阿弦忽地看见襁褓中的婴儿，紧闭双眼，哭的小脸紫涨，而一只纤手捏着银针，陡然刺落！

阿弦不明白小典的梦话，也不懂自己在这时所见有关曹家小公子的这一幕何解，二者之间莫非有什么关系？

袁恕己领兵出府之时，小典复苏醒过来。

困饿了太久，虽然他的身子虚弱之极，一时却不能尽情吃喝，不然反而会害他速死。只在老大夫的调制之下，才勉强吃了两调羹的面汤。

面汤里调有山药，极易入喉且滋补。

小典的精神总算又恢复了几分，却仍未完全脱离险境。

阿弦想到他方才所说的梦话，心里也仍有许多疑惑，却不知该不该在这时候开口询问。

小典却好像不记得了自己方才的梦话，歪头望了她一会儿，忽然问：“那位大人……真的是个好官吗？”

阿弦沉默了会儿：“我觉着他跟别的官不一样。”

小典轻声说：“我相信你。”

他说相信阿弦，却并未说相信袁恕己。阿弦道：“你是如何落入井内的？”

小典目光晃乱了一下，道：“我不知道，我记得的，只是被他们捉回去。”

随着这句话，阿弦看见受伤的小典被粗鲁地拖曳过草丛，枯草上留下零星鲜血。

阿弦看见那个熟悉的人，居高临下地看着小典：“你自寻死路，去了地下，不要怪我，我也是没有法子。”

下一刻，眼前天晕地旋，阿弦被那种极真的坠落感所迷惑，摇摇欲坠，伸手试图抓住什么稳住身形。

手好似也折了，无法动弹，她看见少年试图呼救，他想要离开这个地方，却无法出声，好像是她只身来到一个被天上地下，神魔鬼怪都抛弃的地方。

小典道：“我不知道自己在井里，也不知道到底过了多久。饿了我会胡乱啃咬周围，有些奇怪的可吃的东西，不知道是什么……其实，我以为自己已经死了……”

少年的声音轻弱而颤抖。

阿弦凝眸，看见黑暗中少年倚靠在井壁边儿上，艰难地啃食那滑腻的青苔，忽然间，从井口纷纷扬扬飘落许多细碎如雪之物，落在少年头顶，肩上，他颤抖着衔住一朵，缓慢地吞咽。

井下的暗色里，那小小地粲金之色仍清晰可见。

那是……

——连翘。

那在初春料峭的寒风里最先盛开，能清热驱毒的连翘！

阿弦暗怀战栗，无法言语。

小典喘了片刻，忽然道：“对了，还有一件事，我想、我该告诉你。”

有道是：人情似纸张张薄，世事如棋局局新。

春寒漫袭的辽东之夜。

有人被困在牢狱中，满腹惶恐，生死难测；有人于暗夜中冷笑，欲只手遮天，故技重施。

有人宝剑出鞘欲杀人，嗜血方能回；有人在不见天日处，等待一线光明的救赎。

还有的人不惧寒冷，在小小地县城一隅，四面透风的小食摊上，捧着一碗热热地汤面，暖暖地一口入喉，舒心地展开双眉。

或许……贫者富者，高尚者卑微者，所有尘世间奔走忙碌的人，说到底，最可贵的无非是“平安喜乐”四字。

曹廉年毫无疑问是桐县数得上名号的财主老爷，在大多人看来，做人做到曹廉年的份上，应该是再无什么遗憾苦难了。曹员外家财万贯，衣食无忧，三四妻妾，开枝散叶，应该是做人的极至了。

曾几何时曹廉年也这样想过，直到老来得子，那小婴孩儿玉奴却三灾八难，却仿佛将曹廉年的劫数也带来，熬得他气短神消。

今日多亏了十八子来府内，说来也怪，自打救起那少年后，玉奴从昏睡中苏醒，饱饱地吃了奶，眼看着像是光景大好了，今夜也未似往常一样起来夜哭，着实让曹廉年心安，但是，很快伺候的乳母们便发现了不妥，小公子的确是不曾夜哭了，但竟又昏睡了过去。

三房姨太太都围在桌子边儿，大太太因年纪大了熬不住，便扶着丫头歇息去了，曹廉年靠在床边，恨不得大哭一场。

老三是玉奴的生母，压抑着哭了会儿，含泪求道：“老爷，今日多亏请了十八子过来，玉奴才有起色，如今还是要再请他来一趟才是。”

曹廉年还未答话，二姨娘道：“趁早不要提十八子，还不是因为他才连累老爷差点吃了官司？幸亏这刺史大人还不是个糊涂的，也是才来鲜嫩，还不知道诈财的本事，所以竟只是问话后放了回来，不曾如何为难。若换个当官儿的，还不要立刻借机敲诈起来？照我说这十八子也是个祸头，趁早别去招惹，免得再生出别的什么事端，到时候小的保不住，连老爷也……”

曹廉年听说的刺心，含怒喝止。

当即唤了个家人，让去请十八子立刻前来。

不料那家仆才出门不久，即刻窜了回来，慌里慌张道：“老爷，不好了，满街都是些带兵器穿盔甲的士兵，像是要打仗了。”

曹廉年身上一凉：“胡说，如今战事已平，如何打仗，又怎么会这么快打进城中？”

话音刚落，来至厅门口侧耳听去，果然隐隐地有马蹄声声，凌乱急促。

曹廉年着实是个人物，虽知道事有蹊跷，却因挂心孩子，竟将生死置之度外，也不顾府内众人的的劝阻，立刻命底下备马，他要亲自去寻十八子。

谁知还未出府门，忽然门口又有家奴飞奔进来，跪地道：“老爷，十八子来了！”