阿弦腾地起身，她看看陆芳，又看向吴成，明白自己是被人设计利用了。

多半是她在府衙的时候露了破绽，那个袁恕己虽然看了出来，却不动声色，暗中派人跟踪到千红楼。

螳螂捕蝉，黄雀在后。

转身挡在连翘跟前，阿弦道：“陆捕头，你做什么？”

陆芳道：“连翘有杀害小丽花的重大嫌疑，奉代刺史命，将她拿回受审。”又略将声音放得缓和：“阿弦，你立了大功，这里没你的事了。”

阿弦惊怒交加，连翘反而淡定：“陆捕头，您可真是为‘他’操碎了心。”她又问道：“可你凭什么说我杀了小丽花，就凭方才鬼鬼祟祟偷听到的两句话？”

陆芳冷笑：“当然不止于此。”说罢挥手，身侧公人一拥而入。

阿弦本欲阻止，但看这般饿虎扑食之态，贸然劝阻不过螳臂当车，于是且看陆芳葫芦里卖的什么药。

然而连翘的脸色却渐渐地有些泛白，神情略见局促，目光游弋不定。

很快，有公差叫了声：“这里不对！”将被褥掀起，却见床尾放着个灰布裹着的长条形物。

连翘面若死灰，缓退至桌边。

阿弦眼睁睁看着，见公差将那物取在手中，却不打开，走回陆芳跟前双手呈上。

陆芳将布揭开，便见里头一把雪亮的刀刃，上头还沾着干了的血渍。

陆芳略露得意之色：“你可还有话说？”

连翘已垂首落座，缄默无言。

其中吴成乃是袁恕己贴身的人，打露面起，他便一声不吭，只看众生之相。

却见陆芳冷觑连翘，连翘似是个事情败露，心若死灰的模样，动也不动，若不是那桌子支撑，只怕她已经跌倒在地。

而那十八子立在屏风之前，眼睛却看着陆芳手中的匕首。

吴成得了袁恕己的吩咐，叫他好生盯着十八子的一举一动，如今自加倍留心，却见她终于似下定决心，双拳一攥，竟走了过来。

陆芳警惕：“十八，你做什么？”

阿弦道：“捕头，凶器借请我一看。”

陆芳瞥一眼吴成，见他点头首肯，才将刀子倒转递交。

凶器仍是躺在灰布之中，可就在阿弦接过来的那一刹那，便觉一股极大的疼痛自腹部传来，她低下头，骇然看见那刀子正没入腰腹之中，鲜血如溪流似的汩汩而出，落在脚下猩红的地毯上，浸出深深浅浅的斑驳痕迹。

——不，不是她自己，正是受害者小丽花。

小丽花躺在地上，双眼瞪得极圆，直直地看着前方，她急促地呼气，却好像呼吸困难，身子开始抖动若风中秋叶，血丝从口角沁出，斜入地面。

鲜血乱流，像是她体内所有的鲜活也随之消散，她的眼睛开始发直，眼珠不能转动。

直到一只戴着猫儿眼戒指的手探过来，迟疑地握住刀柄，然后用力拔.出！

小丽花身体里最后一股鲜血随之喷涌而出，女体猛然弹动了一下，像是要做最后的挣扎，然后她呼了一口气，放弃了……所有。

只有那只紧握凶器的手，依旧嚣狂般乱颤，猫眼沾血，迷离诡异。

这就是此刻阿弦在凶器上见到的所有。

陆芳见阿弦一声不响，小心翼翼将刀取回来，身后公差会意，便去押拿连翘。

阿弦正因方才刀中影像骇然惊心，——先前连翘说并不是她杀的小丽花，但如今凶器在她房中搜出，血衣也是她嫁祸给王甯安，再加上方才所见，简直是跳进黄河洗不清。

差人押着连翘往外，将出门之时，连翘忽地沉声说道：“我只是、做了我该做的。”

这句话没头没脑，也不知是对何人所说。

她面前正是陆芳跟吴成，陆芳问道：“你是承认了杀人？”

连翘不理，将行时却又回头，看着阿弦温柔一笑：“你哥哥不在这儿，这一顿饭，容我代他尽一尽心意，你吃了再走，不必着忙。”

连翘被带走后，那伺候她的小丫鬟进来，见阿弦仍在，便怯生生问道：“哥哥，我家姐姐如何竟被带走了，她会无碍么？”

阿弦不知如何回答。

桐县西城，有个药师菩萨庙，因之前战火流离，来拜祭的百姓也自少了，经年累月，便透出破败之象，院中杂草丛生，石像歪跌，大殿上蛛网乱结，幔帐碎裂，那高高在上的菩萨像也掉漆败色，更加无人理会了。

于是这个地方，便成了些乞儿聚集之处。

这日，其他的大小乞丐都出去乞讨了，只有个上了年纪的老乞丐，因手脚不便，便独自斜歪在庙门口的石马旁边，趁着天色尚好，敞开棉袍晒日头。

过午的日色极好，晒得人脸上有些热辣辣地，身上也略有些发痒。

老乞丐经验丰富，探出如枯枝的手，在胸口掏来摸去，若是有幸摸出一个虱子，便双眼放光，忙不迭地放进嘴里，上下牙一怼，发出嘎嘣声响，十分惬意。

正捉的兴高采烈，鼻端嗅到一股香气随风而来，老乞丐只当是做梦，眯起眼睛伸长脖子，只盼这梦迟一些醒来，多闻上一会儿，便是多赚了的。

谁知那香气越发浓烈，老乞儿睁开双眼，却见蓝天之下日影当中立着一道人影，因是仰视，那人影显得格外高大。

乞儿眨了眨眼，才咧嘴招呼：“原来是十八子，你今儿怎么有空来了？”问话间便看见阿弦手中提着若干油纸包，那些香气自然是从这里传出来的。

老乞丐早已口水如涌，却不敢奢望。

阿弦问道：“其他的人还未回来？我带了好东西请大家伙儿吃。”

原先只想多闻些香气便心满意足，如今竟能吃上又肥又嫩的油鸡酥鹅，对老乞儿来说，这简直就是天光乍开，最好的美梦成真了。

于是这个下午，菩萨庙里格外热闹，简直如过年一般。

对比先前千红楼中的情形，当真是半边欢喜半边忧，几家欢乐几家愁。

听闻连翘是直接被带去府衙，原先阿弦想去府衙打听，然而在府衙门口徘徊半晌，终究未曾入内。

袁恕己竟想到派人暗中跟踪，陆芳跟吴成自然也都听见了她逼问连翘的那些话，倘若袁恕己问为何她会知道是连翘将血衣放进包袱的，她将如何回答？

难道就说——“我看见的？”

且不论袁恕己信不信，有关自己这些匪夷所思的“本事”，阿弦却是打心里头不肯提起，更不想因此节外生枝。

另外，阿弦也不知道自己该不该进去，若入内见了袁恕己又要说什么。

如果她并没看见小丽花临死之前那幕，如果没看见连翘亲手将血衣塞进包裹，那么她或许还可以为连翘一争，可是她的心里已经开始怀疑连翘就是杀死小丽花的真凶，尚有什么立场去为她求情？

倘若一言不合，反弄巧成拙，到时候后悔就已经晚了。

因又想起那个女声幽咽哭求“不要插手”的话，阿弦总觉着自己做错了什么、或者将要做错什么。

在这进退维谷之时，阿弦越发想念陈基。

当初陈基在桐县的时候，一切都有他在，遇上为难的事，他出头解决，阿弦自己拿不准的，他给出谋划策，有陈基在，阿弦自觉无往不利，虽于世道混乱，生存艰难之中，也自有一番乐趣。

只是弃我去者，昨日之日不可留。

阿弦发呆的时候，旁边一个光头圆圆的石佛像，佛像有张极圆的脸，圆润的肩，坐姿、通体都甚是圆滑，只有双眼弯弯地如一双弦月倒扣，显得喜气洋洋。

不知这俗世里有什么好光景，竟惹得石佛喜欢如斯。

阿弦眼带羡慕地看着佛像，却听到嚓嚓地脚步声响，她回过头来，见小乞丐安善手中举着块米饼，边啃着边走近阿弦。

阿弦因时常来接济这些乞儿，彼此认得，见这孩子衣衫褴褛，脸上杂灰带尘，虽举着饼，并不狼吞虎咽，反而小口小口地吃，仿佛很不舍得立即吃完。

阿弦心生怜惜：“怎么不快些吃，那边还有。”

安善摇摇头：“我已经领了两块饼。”说着，小心翼翼地摸了摸衣裳上那破烂的兜子，又自顾自道：“这块儿是要留着给小典的。”

阿弦自忖没听说过这个名字，随口问：“小典是谁？”

安善说：“是之前忽然来的一个孩子，身上好多伤，几乎要死了。”

乞丐素来在街头奔走，车行马舞，不免有些磕碰，阿弦只当他口里的“伤”指的便是意外伤痕，便道：“那现在好了么？我方才怎么不曾见到？他是在外头还没回来？”