不知道何时，杜先生敛起了倨傲，一只眼观棋、一只眼斜瞅着对手。

他的小眯缝眼中，划动着惊艳与算计。

活了大半辈子，生平第一次真切地领悟了何谓“大智若愚”。

钟家这四姑娘，有点意思。

之前，竟是他看走了眼么？

棋道有多深奥，即便是他，都不敢夸口说已得真谛。然而若萤这孩子却似乎在这上头颇有天分。

不过是听静言粗粗介绍了一点，居然就能说出“下棋如打仗”这样的话来，就凭这一句话，足以傲视合欢镇所有的同龄人。

看她下棋这步法，委实有些老辣深沉得叫人害怕。一次两次给她算计，或许可以归结于侥幸，但继续走下去，却完全不是那么一回事儿了。

他承认他轻敌了，但同时一想到对方小小年纪竟然能够威胁到他的生存，他不由得有种见鬼的惊悸。

本不可能的事，居然发生了；从未曾料到的事，居然发生了。

果然还是老话说的对，只要活得久，什么稀奇古怪都能见着。

静言也有点懵。

他对若萤并不陌生。

早在三年前，自外祖父隐居到合欢镇的那天起，他就知道她、知道镇子上很多的人和事。

钟家几房儿女的状况、彼此间的关系，他全都了若指掌，书童无患不定时地会打听了消息来。

他知道这三年来，一直是钟家的四姑娘在照应着外祖父。

四姑娘不是三房最大的孩子，却是最结实最让人放心的一个，虽然来无影、去无踪，但却从不贪玩，更难得的是三锥子扎不出一句话，是干细作的好苗子。

在他的认知中，穷人家的孩子，大概是拘谨的、黑瘦的。小孩子的话，还会拖着鼻涕、提着裤子，满口粗话、脏话，脸上花里胡哨地。有事儿没事儿喜欢咧着嘴笑，等人靠近了想要搭讪时，却又警觉地撒丫子跑得老远。

像泥鳅一样滑溜，又像兔子一般胆怯，是一种自卑而又禁不住些许诱惑的存在。

可是，若萤的样子却颠覆了他先前的所有看法。

他从未见过如此遥远却又清晰的一个孩子，明明只是个孩子，举手投足甚至是言谈之间，却尽显沉笃。

叫人无法以玩笑的心态相对，更不敢敷衍糊弄。

他怀疑自己根本就不认识这个人，莫名的好奇，驱使他想要将她看得更加仔细一些。

但一只宽大的空顶帽完全遮掩了她的面目，同时也掩饰了她作为孩童的一些特征。

新明沿袭了前朝的好些习俗，十二岁之前的孩童，不论男女，都习惯于把脑门上的头发剃光，余下的抓鬏。或者是头顶上单独一个“冲天鬏”，或者是脑后俩鬏、三个鬏，有些则会梳满头鬏，看上去好像卷毛羊。

待到十二岁后，男女童开始蓄发，直至及笄或加冠成人。

他刚才曾想过帮她取下斗笠，但她是个什么反应呢？

他能清晰地感受到她刹那的躲避——轻盈如风。

若不是他心思细腻，几乎要给忽略掉。

她似乎是有所思虑。

好吧，他也只能想到“思虑”这个词儿，虽然说，用在一个小孩子身上很不恰当。

只是很快地，她像是想通了什么，自己摘下了斗笠。

印象中的那个干枯若猴、一脸凶相的刁蛮丫头，在斗笠被掀开的一瞬间，灰飞烟灭。

她没有满头的发鬏，也没有总角，一头短发齐耳，下端参差不齐，一看就知道是自己拿剪刀铰的。

这个发型，给她平添了几分桀骜不驯。

据说没有一个女孩子不爱惜自己的头发的，可她似乎是个例外。

她不像别的孩子，总会带着几分或轻或重的孩子气，似乎对一切都充满着好奇。

从她的脸上，难以猜到她的心思。她看上去确实是呆的，呆得让人很容易忽视，呆得让人不疑有他，呆得让人麻痹大意。

她是凝重的，就像——

就像是身边这棵年岁久远的老杏树，那实在是一种很难用三言两语描述清楚的感觉：不则声，却会听声，一年四季、东风北风、鸟鸣雀躁。寂寞自处，却阅尽沧桑、看遍枯荣代谢。身边的那些纷纭、那些悲欢离合、那些自以为是命运主宰、人生主角的人，不过都是她的陪衬。

没有什么可以让她惊疑、失措。

一切的变故与不可预料，在她这里，都是曾经的见怪不怪。

所以，很难得的，当他从她的眼睛里看到那一抹欢喜和喜悦时，他竟然有些受宠若惊。

看得出，他给她留下了一个很不错的印象。

这就好。他本来还在担心，担心外祖父的脾气不好，会带累他也遭到她的嫌弃，届时，他想拜托她好生看顾外祖父的话，岂不是就难以张口了？

她坐在他身边，他能听到她的细细的抽气声。

她会不会觉得他身上的药味儿奇怪？

应该不讨厌吧？

小孩子，能这么沉静的委实罕见。

她什么也不问、什么也不说，却趁你不注意的时候，用自己的方式观察你、了解你。

就凭这份细密心思，谁说这孩子戆直痴傻？以讹传讹，害人不浅。

假若不是见到了真人，他也会跟世人那样，把她划归为头大没脑的那种人吧？

他知道世间有“聪明”二字，却从未见过如此聪慧的孩子。像围棋这般高难的东西，他不过从旁稍加指点，她竟然就懂得举一反三。

这么大点孩子，知道什么是“兵法”么？据说她从不曾读过书，那么，这些事又是从哪里听来的呢？

这难道就是她成天不着家、混迹于市井中的收获么？

他的震惊已无以复加。

他不禁联想起某些药草，比如最最常见的起阳草。生吃的话，会导致腹痛，可是取其种籽焙熟服下，即可止痛；其根，能够温中、行气、散瘀。

她就像是这种草，上下、表里有别，须得用心去钻研，才能够透彻了解呢。

……

“啪！”

杜先生掷了棋子，伸个懒腰站起来：“不下了！横竖是个死，早晚都一样。”

他对若萤，倒是没有像对静言那般疾言厉色。

若萤仍旧盯着棋盘，似乎已经陷入棋局中。

耳边，杜先生扬声大叫：“没病的臭小子，叫你拿鱼竿过来，怎么回事？耳朵聋了么！”

随着这一声断喝，草屋里慌里慌张奔过来一个小厮，满头大汗：“回太爷，小的刚才在和面，腾不出手来。看您下棋，还以为你不着急呢……”

杜先生嗤之以鼻：“你当我老糊涂了吧？以为打个马虎眼儿就过去了，是吧？”

那小厮抠着指甲缝里的面粉，嘟囔道：“怎么会呢，您老多精啊，谁敢糊弄您……”

杜先生眉峰一蹙，盯上他的手：“你刚才在哪儿涮的狗爪子？”

小厮的脸腾地就沸红了，慌不迭地把手背到身后，支支吾吾说不出话来。

杜先生的眼睛顿时瞪得比牛铃还大，转身就要找趁手的家伙抽那小厮：“你把水缸当面盆了是吧？我猜也是！下作的东西，还敢说不是欺负我老眼昏花？你家主人打哪儿划拉你这么一个混账东西回来！”

那小厮见事不妙，扭头就跑，口中拖着哭腔：“太爷你至于么！反正都是能入口的，就当面汤水喝不行么！还有，小的不叫没病的，小的叫无患，无患子，那是治病救人的好药！”

杜先生越发气得胡子都要飞上天了：“还敢犟嘴！过两天就该把主人踩到脚底下搓揉了是么？你欺负我老糊涂了是么？打量我不知道你心里想什么呢？树倒猢狲散墙倒众人推是么？告诉你，就凭你个嘴上没毛办事不牢的臭东西，你还不够格呢！”

教训完书童，他又转向静言义正词严道：“告诉你，带着他赶紧走！以后别再来了，看着就烦！成事不足、败事有余的东西！你用这种人，就不怕抓错药造出人命来？”

静言含笑道：“你老放心，他抓药极为小心。”