次日，叶氏仍是卯时三刻起来，和香蒲整治早饭。

若苏姐妹也相继起身，叠被扫炕、穿衣洗漱，各司其责。

早饭依旧是雷打不动的疙瘩汤，熥馒头就腌疙瘩头丝。

萧哥儿因为年纪小，享受特殊照顾，吃的是蒸鸡蛋。

简单用过早饭后，留下香蒲看家、收拾卫生、喂鸡鸭，叶氏则带上几个孩子，抱着点心，按例到前头问安去。

今天的老宅，气氛似乎有些异样。

原来，徐图贵在三房吃喝玩乐了大半天的消息，早就传得沸沸扬扬了。

邹氏一反常态地表现出了热忱和耐心。

她拉着若萧的手，左看右看，倒像是在看自己失散多年的孩子一般。问他喜欢吃什么、玩什么，将来想做什么。

若萧在她这里从未曾经历过此等礼遇，当下受宠若惊竟说不出话来。

邹氏也不着急，笑眯眯地陪着他，拿一个九连环哄他玩耍，丝毫没有不耐烦的意思。

若苏几姐妹之间，也在谈论昨天的事情。

“徐少爷在你们那里，玩什么？听说都舍不得回去了。”冯恬好奇地问，“他能适应这下头？”

背后议论人这种事情，一向都是若苏所避讳的。但禁不住四下里的追问，只得有一说一道：“也许是平时学习太辛苦，看着什么都新鲜吧。就像是咱们平日里赶大集，瞧着什么都有意思。他还想玩泥巴呢，怕弄脏衣裳没的换，没敢让他玩儿。”

“真是没想到，徐少爷跟你们倒是一见如故。”

冯恬的啧啧称奇中，隐含着羡慕。

关于徐家的公子，早先她也听说了不少消息，一心想着能亲眼看一看对方长什么模样、什么派头气势。

结果倒好，徐少爷此行只到过四老爷的店里，然后去三房住了半天，直到离开合欢镇，都不曾踏进过钟家老宅的大门。

四老爷对此的说法是，徐家少爷此来既非认亲、也非做客，不过是暑假期间的一次正常体验，所以才会把落脚点放在四郎客店里。

在这种情况下，钟家不好表现得太热情，没得让天下的人都知道，鼎鼎有名的徐家居然出了一位没有身份的姨娘。

……

这么一说，倒也合乎情理，只是不免让满怀期待的人感到失望。

“也许是因为跟萧哥儿都是男孩子，更好亲近吧。”

若苏想早早结束谈话。

钟若芝却闻声说道：“三妹你这么说不大合适，好像在说徐少爷是个贪玩儿的，跟三两岁的小娃娃一样呢。”

“苏苏肯定不是这个意思。”

来了这些天，冯恬也算是对钟家的这几个姐妹的脾性有了大概的认识。

钟若兰是个不管闲事的，好像一只小心的蜗牛，随时准备缩回到自己安全的小房子里。至于外头是下火还是刮风，别人的死活跟她没有一丝关系。

终归她是嫡出的，又有一堆的靠山，不管是眼下还是将来，统不用她操心，也无需她仰人鼻息。

所以，她跟谁都能友好相处，但所表现出的一般无二的温度，却证明她跟任何人都不是很亲近。

任何人跟她说话，她都能有问必答，温文有礼，显示出极好的家教；但是，她却不会主动跟任何人接触，就像个无欲无求的世外高人。

这一点跟钟若芝截然不同，比起她的安分守时，后者就像是玫瑰花，又香、又艳、又扎手。

明面上看，二姑娘很有亲和力，但稍微相处一会儿就会发现，她的“大气”其实是建立在别人抬不起头、挺不起腰的基础上。

就像是一行人走路，她一定是要走中间、走前头的那一个。

老太太夸她风趣，岂不知在外人听来，她的那些言语就是在含沙射影、指桑骂槐，是不带脏字的挖苦、贬低或轻蔑，是婉转表达自己的真实心情的一种伪装。

她敏感而锐利，能在极短的时间内，看清一个人的弱点和缺点，然后将这份了解作为自己拿捏他人的武器。

她常表现得成熟而稳重，貌似世事洞明、人情练达，其实却是个不懂得藏拙、锋芒毕露的。

相比之下，三房的几个孩子竟都是清一色的忠厚老实。

冯恬很清楚其中的缘由。

她是看着继母的脸色、听着父亲的斥骂长大的，很是能够体会那份如履薄冰的忐忑与压抑。

三房与她并无矛盾，而且，若苏和若萌，一个足够耐心，一个十分体贴，对她很是友善。几时见面，这姊妹俩都会问她住得习不习惯，有没有想家，没有像老宅这边的人那样，把她当成客人、外人、穷人来对待，而是真心实意地视她为谈得来的好姐妹、有缘人。

这让寄人篱下的她倍感温暖。

她想回报姊妹俩的好意，却苦于没有能力，因而对此事一直耿耿于怀。

眼下，看到钟若芝故意曲解若苏的话，讥笑徐少爷是幼稚小儿，冯恬当然知道她为何如此刻薄。

无非是怨恨徐少爷的过门不入、嫉妒三房有面子。

可惜若苏宽厚，以己度人、对钟若芝毫无防备，所以没有听出这话里的恶意，但是冯恬却听出来了。

听出来了，便有些愤愤然。

因为同情三房的遭遇，她便有些不满钟家人的作风：不待见也就罢了，何必又雪上加霜，处处言语攻击呢？

一家子，这么捧高踩低，有什么意思？

说话做人，凡事留三分余地，不好么？

她只回了一句话，就给钟若芝听出了意思。

见她为若苏强出头，当众驳了自己的面子，钟若芝不由得暗中冒火：“冯姐姐这话我怎听不懂呢？我什么意思？我能有什么意思？徐少爷那么大的人被拿来和一个乳臭未干的小孩子相提并论——冯姐姐你也觉得很合适么？”

没打到狐狸，反惹一身骚，冯恬当即给质问得张口结舌、面红耳赤。

“你说的，倒也有理……”

冯恬不由自主地败在了她的气势下。

从这一点来说，这惯于息事宁人的本性，却跟若苏一模一样。

钟若芝刹那笑靥如花：“这种事有什么好较真的？不过是寻个话题和姐妹们多聊聊罢了。家里头这些个姐妹中，我看冯姐姐跟三妹倒是很能说得来，是因为都是在家做大姐的吗？”

话听着很寻常。

如果冯恬对她的脾性毫不知情的话，一准就能痛快地答应下来。

但是俗话说得好“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，在她口中不知吃过多少亏的冯恬，马上听出了她的弦外之音、捕捉到了她笑容背后的阴冷之气。

拿徐少爷比萧哥儿，跟拿她比若苏，道理是一样的，是把她冯家跟三房打成了一个水平。

三房什么情况？穷得只剩下屋顶，三餐不继、衣不蔽体，然则冯家也好不到哪里去。

不然，何以连闺女都养不起，唯恐不迭地送到亲戚家来蹭吃蹭喝？

钟若芝这是嘲笑她呢。

冯恬的眼神登时就冷了。

一个庶出的女孩儿，没有娘亲、不受爹重视，这么多年了，迟迟没有被二太太收在名下，这就意味着她的将来无法得到父母的有力保障，弄不好，还不如普通人家的闺女嫁得如意称心呢。

处在这样一种进退两难的境地里，有什么资格取笑别人？

好不好她冯恬还是正室生养的呢。就算将来找婆家，同样的人家，也得先尽着嫡女选，选剩下的，才该姨娘生养的。

或者还有更特殊的，嫡女嫁过去尚且不够表现出对婚姻的重视，女方还要陪送上一个庶出的以为媵妾。

就大姑娘钟若兰那样的，万一将来遇上这样的机遇，难保大爷他们不会想出这么一招来惩罚二姑娘。

谁叫她素日里那么能张扬呢？因为她，大姑娘的光彩完全给掩盖了，大太太的脸色有多难看，难道二姑娘一直没发现么？

仗着有老太太撑腰，就能万事顺意吗？

钟家迟早都是大房的，这个事实就连瞎子都看得出来。

当然了，这些事没必要说穿。她姓冯，不姓钟，她不会帮着姓钟的来对付自己的亲姑姑。

她虽是客，但在这座老宅子里，她有靠山、有自己人，处境不比钟若芝差。

想到这里，冯恬秋波微动，佯作不懂地拉着钟若兰一同下水：“天下做大姐的，大概都是一个心思，不但要为父母分忧，还要担负起照顾幼弟幼妹的责任。自然是跟无忧无虑无牵无挂的人不一样，你说我说的对不对，姐姐？”

这话甚是动情，钟若兰微笑着点点头。

“想来只我没福，没个一母同胞的兄弟姐妹做伴儿。”

钟若芝端起茶碗，微垂了眉梢嘴角。

她的没福，何尝不是二房的没福？

座中的都不是傻子，自然不会没脑子地议论长辈们的是非。

于是，几个女孩儿不约而同地选择了忽视，你看我的穗子打得巧，我夸你的针脚走得密，瞬间便机警地避开了这一敏感话题。