传扬出去，人家就会说，老太太年纪大了，脑子不灵光了，为什么还不把家中大权交给儿媳妇呢？

自古三人成虎、众口铄金，老太太绝对不会允许发生这种事。

就若萤自身而言，也并不打算让大房捡个现成的便宜。

大太太至今还记得她的凶残，“拼命四郎”已经成为合欢镇家喻户晓的反面教材，大爷钟若英亡她之心日趋强烈，这叫她如何能心平气和？如何能一笑泯恩仇？

在她的羽翼尚未丰满前，能躲避的尽量躲避，能隐藏的尽量隐藏，多听、多看、多想，方为上策。

所以，钟若芝的过错最终给轻描淡写地掠过了。

老太太也不傻，心里头再怎么溺爱钟若芝，也不能当着一家子老老少少的面，偏袒得太明显。不然的话，让其他的儿孙怎么想？

好不好，还有个嫡亲的若兰呢，难道竟不如一个姨娘生的？

一言不发是为暧昧，因此，适当的责备是必须的。

可别小瞧这不见血的小谴，落在钟若芝身上，可就是了不得的“褫衣廷杖”。

她自小骄傲惯了，哪里容得下只言片语的非议？

如此一来，她一定会心存怨恨，怨恨导致她受辱的冯恬乃至冯恬身后的大太太甚至于整个大房。

若萤有些好奇，若是代表二房的钟若芝和代表大房的钟若英互为对立，不知谁更胜一筹？

目前看来，这个家还是大房最有实力。但看邹氏的言行举止，对大房又非死心塌地，不知心里是否另有盘算？

毕竟，跟大房比起来，二房也不差多少：都是老太太亲生的；二老爷钟德武和大老爷钟德文一样，都是里长、也都是秀才出身。

要说差别，目前来说，二房就差个儿子。只要有了儿子，也便有了分而治家的资本。

这都是老宅里的事务，跟被赶出家门、自生自灭的三房并无多大干系。

若萤想过了，随便她们怎么斗，只要别伤及到自家，什么都好说。

她自醒来就看得很明白，包括四房在内，不管他们哪一方占了上风，终归不会多给三房一个铜板、一瓢面。

别说她势利，势利从来都不是有钱人的专属。

穷得只能勒紧裤腰带过活的三房，做梦都想有个豪迈阔气的亲戚资助、扶持。

老三到底也没回来。

一夜没有睡好的叶氏，不免又气上加气。

外祖叶思齐老太爷听说了这边的事，一早就过来把闺女训斥了一通，说她的德容言功不合格，所以才会让公婆厌、丈夫弃。

二舅正在手把手教若萧打陀螺，闻声抗议道：“爹你少说两句吧。这又不是我姐的错儿。那家人什么德行，别人不清楚，你还不清楚么？你这么维护自己的亲家，可惜人家并不领你的情，图什么呢。”

顿了一下，二舅又愤愤道：“也没见姐夫这样的，好不容易回家来一趟，就不能好好陪陪孩子？非要喝成那熊样儿，叫人看着就上火！这次倒好，索性连家都不回了！还当自己是几十年前那样无牵无挂吗？”

叶老太爷不由得生气道：“什么熊样儿？你能比人家强多少？谁教你这么没家教的？没大没小的小兔崽子，反了你了！”

一个“熊样儿”，一个“兔崽子”，正在拣择野苋菜准备中午做蒸菜吃的香蒲忍不住乐了：“你别这么说你姐夫，好不好他一年还有六两银子的收入呢。”

“五两交公，一两自用。”二舅冷笑道：“姐夫就是钟家养的一头便宜大牲口！”

香蒲故作惊讶：“不然呢？父母健在，需要不需要你这个钱是一回事，你孝敬不孝敬这个钱，又是另一回事。你敢不给？人家会说你没良心，连父母都不奉养，简直禽兽不如。”

二舅嗤之以鼻：“辛辛苦苦干一年，人家一顿就吃完！我只知道，这才是事实！只知道一味索取，孩子连饭都吃不上了，当爹娘的怎不施舍一口？我姐夫这是打算效仿大舜呢……”

香蒲假装苦口婆心道：“她舅，你这话可是多余。人有三六九等，照你这么个比法，都不用活了。”

“别人吃金屙银跟我没半个铜板的关系。我只为我姐不平。上辈子欠了他家么！”

他还想抱怨几句，却被老太爷吼住了。

老太爷顺手拾起一根棍子，夺地笃笃：“还说！再说信不信打断你腿！自己都不知道自己的长短深浅，还有什么脸对别人说三道四！”

正喧闹着，若萤的身影自照壁后闪出来。

香蒲赶忙问：“是去了老癞痢头那儿吧？”

若萤挑挑眉，“噢”了一声。

香蒲松了口气，迅速地看了一眼正淘洗麦子的叶氏：“没到处乱跑就好。我猜也是，爷喝了酒，就爱跟老癞痢头说话。”

“我就说他是个缺心眼儿的，你们别不信。整个合欢镇，他也就认识一个老癞痢头。别人谁愿意认识他？里外没个正型儿的东西，谁见了不躲着走？他爹娘当初让他住牛棚，还真是够了解他！那个牛棚猪圈就那么香？满坡地都是瓜棚、草垛，能不能睡人？他压根儿就没那个心眼儿！要不然给人一杯黄汤、两句好话，哄得妻儿老小都能卖喽！”

叶氏仍旧怨恨难消。

叶老太爷加重了语气：“好了，大嫚！听听你都说了什么？存心叫人笑话吗？”

叶氏置若罔闻：“他这种人，一无是处。不说别的，看看自己过的什么日子就知道。种地不如人，地里的草长得比庄稼还高；家里头烧个火，连自己的眉毛都能燎光。就这样儿还不服气呢！你说他一句，他有一百句等着你。浑身刮不下二两肉，成天就在半空里浮浮摇摇，完完全全就是半瓶醋，瞎晃荡！正经行事的人，谁瞧得起？跟这样的过日子，简直能把人累死……”

她越说越远，渐渐又回到成亲那会儿，钟家给的那双碗筷上了。

院子里的人，光听这事儿就不下十次八次，耳朵生了茧，反倒是没有啥感觉了。

香蒲起身去洗菜，水声哗啦啦，半掩了叶氏的抱怨。

若萧终于打转了陀螺，高兴地拍手欢呼。

若苏坐在紫藤架下飞针走线，自始至终“非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言”。

身边的若萌一边听着，却并不妨碍给衣衫上大领子。

若萤从鸡舍边的半截破缸里捞了一把茅草，使劲甩了甩，又拧了两把，沥干了水，转身又去东厢房拎了个破篓子出来。

篓子里装了一块石头，起个镇压的作用，把手上绕着一条草辫。

这是她闲暇时的工作，也是目前来说，她能为这个家赚取收入的唯一方式。

编草辫。

新割的茅草犂手，而且太脆，难以约束。必须得先在太阳底下曝晒，待到晒干了，在水里沤一沤，去了火性，生了韧性，方才好用。

首先要将茅草编成三股的辫子，然后用来钉蒲团、草垫、席子，夏天里使用，防潮、凉快又避虫，而且又软软地不会扎肉。

这活儿是从前年开始的，也就是若萤昏睡之前。

若萌也曾学过一阵子，因磨得手指疼而放弃了。

在这种沉闷的事情上，若萤倒是很有耐心，三四天里，只是插空编、就能编一大捆约三四十米。

叶氏用纳鞋底的粗针线把这些草辫子钉成个蒲团，周围用布条衍了，拿去集市上，居然卖了好几文钱。

见有利可图，若萤就对这活儿上了心。

眼下，她的目标是编出一张草席的用量来。先前编的，叶氏已经钉成了两个大蒲团。明天就是合欢大集，若萤很期待，届时她的劳动成果能够价值几何呢？

PS：名词解释

１小九九---早在春秋战国的时候，《九九乘法歌诀》就已经开始流行了。在《荀子》、《管子》、《淮南子》、《战国策》等书中就能找到“三九二十七”、“六八四十八”、“四八三十二”、“六六三十六”等句子。

在古代，久久乘法却是倒过来，从“九九八十一”起，到“二二得四”止。因为口诀开头两个字是“九九”，所以，人们就把它简称为“九九”。大约到13、14世纪的时候才倒过来像今天这样。

２褫衣廷杖---古代的一种刑法，即脱掉犯人的衣服，用一个一头扁的一头圆的棍子，在大厅之下责打。

３野苋菜---别名绿苋，山荇菜，糠苋，猪苋。生于田野、路旁、村边，分布我国南北各地。因其富含多种人体需要的维生素和矿物质，且都是易被人体吸收的重要物质，因此又被称为“长寿菜”。能增强体质，提高机体的免疫力，促进儿童生长发育，加快骨折愈合，减肥排毒，防止便秘和贫血。适合老年人、幼儿、妇女、减肥者食用。脾胃虚寒者忌食；平素胃肠有寒气、易腹泻的人也不宜多食。忌与甲鱼、龟肉同食。

４大舜---五帝之一，姚姓，妫氏，名重华，字都君，谥曰“舜”。从小受父亲瞽叟、后母和后母所生之子象的迫害，屡经磨难，仍和善相对，孝敬父母，爱护异母弟弟象，故深得百姓赞誉。