离开外公家的时候，天已不早了。
站在巷子口，可见大街上人来人往、笑语喧哗。
往南看，钟氏的宅子乌泱泱一大片看不到头。绿树红墙相掩映，黛瓦画角洒洁俊秀，截然不同与寻常人家的房舍，低矮得似乎能碰到脑门，简陋得到处都寄宿着杂草野菜。
钟家老宅临街的房屋大多都赁出去作了商铺：糕点铺，裁缝铺，油坊，磨坊，包子铺，香蜡店，杂货店……
大街上做生意的人家不少，但就是钟家老宅这一片最为热闹。
这都是人心所向。所有人都知道钟家气势、运道昌盛，有道是“良禽择木而栖”，“跟好邻学好邻，跟着端公跳大神”，跟着运气好的人在一起，或多或少都能沾染上一点好运不是？
就在这一大片商铺中，以钟家四老爷钟德略的十间门面最为抢眼：一色的红漆装帧门户，隔着三里地就能看到那一片红艳艳、火辣辣，看着就叫人精神大振。
这几间店面经营着不同的内容，门两边的木制对联上写的词儿也不尽相同，什么“闻香下马”、“知味停车”，什么“不时之需取甚便”、“万物皆备价无欺”，什么“诚信待客”、“宾至如归”……
门里是做什么的，看门檐上悬着的设计鲜明的招牌即知。
但门上匾额，却只有一两个字的区别，什么“四郎酒馆”、“四郎客店”，什么“四郎杂货”、“四郎布店”……
“四郎”二字是必不可少的，连片的“四郎”以一种夺目的效果，震撼着进出合欢镇的每个人，也彰显出了四房在地方上的财大气粗。
沿街的门窗俱已敞开，一种饭馆独有的味道弥漫了南北东西两条大街。红火的生意、密集的人群，甚至很容易就把路经北边官道上的游子旅人吸引过来。
四郎酒馆的门前，照例有一棵合欢树，树冠如伞，眼瞅着就要蔓向道路中央，和对面的那一棵形成勾肩搭背之势。
树下，老四钟德略翘着二郎腿坐在他专属的那把圈背交椅上，正跟一个坐条凳的食客眉飞色舞地交谈着。
面前的枣木五腿圆香几上，一壶茶、几个茶碗、一大盘各色糕点零嘴随意取用，铁打的掌柜流水的客，就这么能坐上一整天。
生意人的眼历来贼亮，远远瞧见若萤姐儿俩，老四端着长辈的架子，扬声叫停：“你们俩过来！这是谁教的？看见四叔不用打招呼吗？”
他板着脸，故意说着很重的话，但任谁都能听出其中的装模作样。
若萌根本就不怕他，笑嘻嘻跑上前去，甜甜地唤了声四叔：“若莲呢？怎不到我们家玩儿去？上次明明说好了的，她怎那么懒，每次都要我去找她。”
老四上下打量着她，满面的嫌弃：“你四婶娘这几天给她缠脚呢，出不得门。你呢？你娘还不给你们缠脚？这都多大了？就不怕以后嫁不出去？没见过这样不负责任的爹妈，就这么放任孩子们满大街乱蹿，成什么样子！”
“谁说的！我也要缠了。姨娘把东西都准备好了。”
若萌不服气地辩白道。
老四又问若萌，刚才是到哪里去了？
听说给外公送东西，老四望望天，自言自语道：“都快晌午了，你外祖就没留你们吃饭？不过也是，半大孩子顶头牛。他们爷儿几个的日子本来就紧巴巴的，再加两个人，对他们来说，确实太难了些……”
说着，扭头冲着店里吆喝道：“多盛两碗面出来！”
一方不留饭，一方请吃面，两边对待这俩孩子的态度、以及两边的生活条件，高下立判。
四老爷这一喊，别的且不说，先就在众多食客面前赢得了体面大方。
不大工夫，汪氏摇摇摆摆地出来了，手里端着清漆木托盘，里头整整齐齐排着三碗面，小山一样，雪白油亮，上面覆着几大片煎的喷香的五花肉，片片都是满口货。
数根碧绿的韭菜作了陪衬，光是看一看，就让人食指大动、垂涎三丈。
若萌情不自禁地舔了下舌头。
在外吃面，于三房而言，绝对算得上是奢侈。即使是在家里，也不是说想吃面就能吃得上的，那得赶上节日或者是其他比较重要的日子，才能够开荤一次。
汪氏飞快地斜乜了俩姊妹一眼，妆画精致的脸似乎拉得有点长。
她先是给老四端了面到眼前，然后便是对面的那位客人。
轮到若萤姐儿俩的时候，汪氏把面象征性地推了推，口中简洁地突出一个字：“喏！”
若萌笑靥如花地使劲吞了一口口水，两手在腿侧狠搓了两下，作势便要动手。
旁边忽然多出来一只手，以一种不容置辩的坚决紧紧地攥住了她的胳膊。
“刚在外公家吃了那么大一块糖饼，你还能吃得下？不怕撑坏了肚子又要费钱看医生？”
在场的几个人全都愣住了。
老四磕巴着眼睛，使劲瞅着若萤，就好像才刚发现她的存在。
突如其来的意外使得毫无思想准备的他说话都结巴了：“说真的，当真已经吃过了？小孩子都是没数儿的，你可别一时肚子饱眼不饱，回头吃坏了肚子，没得让你娘记恨。到时候，四叔好心赚个驴肝肺，却要跟谁诉苦申冤去！”
“嗯。”
根本不给若萌开口的机会，若萤无比认真地点点头。
此时此刻，很难用言语表达钟老四的心情。
他觉得自己就像是一块飞出去的石子儿，明明期盼着能在水面上打出一串漂亮的水漂，结果却给一阵风吹落在半路上。
这份失落与惆怅虽然很小，却也是十几年来鲜有过的事儿。
可以肯定，他吃鳖了，栽在一个他称之为侄女的小孩子的跟前。
而这个孩子，一向都被认作是个傻子。
他不由对自己产生了怀疑，更对方才的言行生出几分后悔来。
他很在意那句“吃撑了”的话。倘若真的撑着了，他的三嫂子定会记恨他，因为他的信口开河，害得原本就拮据的三房不得不花钱给孩子看医问诊。
而实际上，这个钱、三房根本就无需破费的。
三嫂子会不会误会他那是故意的要给三房雪上加霜？
他收起笑容，再度打量着若萤，心里竟丝毫不怀疑她的话。
当着食客的面碰了壁的他隐隐有些不甘：“四叔家的面可是好吃得很！你们两个真的不尝尝？一定又是你娘教的对不对？出门去，这个也不吃，那个也不准要，弄得好像自己家什么都有似的！跟外人客气也就算了，都是一家子，非要弄得这么见外吗？”
他想通过故作的不满找回自己抢地的自尊，但是可惜得很，传说中的“傻子”对此置若罔闻。
“回去了，娘等着咱回话呢。”
说话中，若萤拽紧挣扎不已的若萌，竟是毫无眷恋地抬脚就走。
身后，老四“哧”地笑骂：“这小兔崽子，来去连个招呼也没有，谁说你好了？这不还跟以前一样地缺心眼儿……”
又吩咐汪氏把面端回去，却赚了汪氏一顿数落：“你叫多煮的，现在又说不吃了。大晌午的，我们要正儿八经地吃饭炒菜，谁吃这个！”
“大黄！都不吃，给大黄吃。”
老四急中生智，大声唤着自家大黄狗的名字。
完完整整的一碗面便给倒进了旁边的狗食盆子里。
不知从哪个旮旯里溜达出来的大黄，懒洋洋踱到狗盆边，嗅了嗅，转身离开，趴在了路边。
“你天天给它吃这个，是个人能受得了？正经还不如丢块干馒头更合它的心意呢……”
汪氏撇着嘴，不屑地讥嘲着自己的男人。
“它不吃，别的狗吃。你放心，再煮一锅倒进去，半个时辰不到，也能给你把盆子舔得锃亮……”
“唉，好可惜……”
若萌一步三回头，频频叹息。
她不明白，二姐为什么不让她吃？明明就是那么好吃，为什么要说谎拒绝？
四叔不是外人，又不是天天来蹭吃蹭喝，只是偶尔吃一点，有什么妨碍？就那么给糟塌了，不怕遭雷劈么！
她终于甩开了若萤的手。
急促尔沉重的的脚步，表示出了她的愤恨与伤心。
若萤慢吞吞跟在后面，什么也不说。
有些道理，小妹还理解不透。而且，同样的告诫，经由她的口说出来，肯定不如娘亲的警告更加有效。
