“老哥，现在生意不好做，到处都是兵荒马乱的，搞不好连本都赔进去了。听两个小掌柜说，周围乡亲们都挺服你，就连日本人也在拉拢你，兄弟非常佩服！”刘小龙对老梁一抱拳。

“哪里啊？刘掌柜过奖了，做生意我不是太懂。要说我这日子，在农村也就中等吧，这都是我一步步苦水汗脸苦来的。对周围的乡亲们，我是有忙就帮，人家求到你头上你也不好意思拒绝啊！这日本人拉拢我，不知道刘掌柜是夸我还是骂我？唉！啥事我都能挺过去，就这事一直是我的一块心病啊！”老梁叹息着。

饭来了，老梁忙招呼大家吃饭，刘小龙边吃边说：“老哥不必把这件事放在心上，现在不是日本人的天下吗？好多事由不得自己啊！如果日本人来了你能应付，尽量不伤害或者少伤害这一带的乡亲，那你的功劳可是太大了，听说这保长要让你做？”

“刘掌柜的就别提了，我现在已经是保长了，还是上次听了两位小掌柜的话才答应日本人的。我放着好好的中国人不做，给人家日本人做事，丢人啊！”老梁恨不得钻到地下。

“老哥，话不能这样说，你不答应有人会答应的，你不做有人会做的。你做了也许对这一带的乡亲稍微好些，至少暂时日本人只来找你，以后的事以后再说。只要你心里有乡亲们，乡亲们一定会帮助你的，我们几个也会帮助你的，当然，可能帮不了什么大忙。”

“唉！也只好暂时这样了，我尽量做吧！”老梁稍微心安了些。

“老哥，保长已经做了就不提了，眼下有笔生意你感兴趣吗？”刘小龙试探着。

“刘掌柜，什么生意啊？我对生意又不太懂，再说这年月怎么做啊？”老梁问。

“老哥，也没多麻烦，你不是保长吗？出进老庄集甚至柳石城这样的地方不会有啥问题的。这不是到冬天了吗？好多人都要棉衣，我们想在这方面做点生意，生意人嘛，大家需要啥就做点啥，能赚一个是一个。我们想利用你的身份，在城里搞些棉花，赚了钱你拿大头，我们拿小头，你看怎样？”

“我当是什么呢！是想做棉花生意啊？这倒不难，我到城里拉些就是了，你们怎么自己不去啊？”

“老哥有所不知，日本人现在查的严，你也听出来了，除了那两位小掌柜是当地人，其他几个外地口音很明显，要是让日本人抓去冤不冤枉啊？不像你，有保长身份，谁也不会查你，现在冬天买些棉花也是正常的，就请你帮忙了。”

“呵呵，刘掌柜你就不是当地人，遇到日本人肯定要查半天的。你们大概要多少？多了不好买，现在谁敢有那么多的货啊？”

“老哥，根据情况看吧，能搞多少算多少，几百斤应该没啥问题吧？要是能做成棉衣棉裤赚头更大，你看行吗？”刘小龙从赵子睿手里接过一包银元递给老梁。

“刘掌柜，多了，多了，用不了这么多钱。做棉衣裤这好办，只要有布料和棉花，村里有的是裁缝。我明天就去办，五天后估计可拿到一百件棉衣裤，怎么样？”老梁推辞了一阵，还是接过钱。

“老哥，钱如果有余头那就再做些棉鞋、棉袜、鞋垫和手套什么的，这些东西现在都不愁卖。布料我们还有些，麻烦老哥多雇些裁缝，我们想尽快拿到货，天气越来越冷，错过了时机就赚不到钱了。另外，皮子明天早上我们背走了，买主在催，我们不好耽搁，五天后，我们准时来拿货。”

五天后，一百件棉衣裤和棉鞋棉袜放在刘小龙面前，刘小龙抑制不住激动，紧紧抓住老梁手：“老哥，谢谢你，太谢谢你了，你可帮了我们大忙啊！”

“刘掌柜，谢啥啊？还不为两钱，只要刘掌柜满意就行。”老梁对刘小龙的激动有些诧异。

刘小龙拿过一袋钱：“老哥，这些是我们的一点心意，请收下。咱们合作才是开始，以后还有很多事情要老哥帮忙，希望老哥不要推辞。”

老梁接过大洋：“好吧，我就收下这点钱，以后有用得着我老梁的地方只管说，只要是能做到的我一定帮忙。”

在运送棉衣裤的时候，刘小龙和老梁做了一次长谈，重点谈了对鬼子斗争的方法策略。老梁看到了生活的希望，他感觉到面前这个掌柜不是一般人，是值得信赖的人。