叶寒连忙将蜡烛重新点燃，昏黄的光线在有限的船舱里足够看清一切，只见原本酣睡中的吴伯不知何时醒来，正扯过衣裳麻利穿上，然后就往船头急速走去。

“吴伯，是出什么事了吗？”

吴伯站在船头迟迟不肯离去，双眼警惕地打望着四周，可黑夜掩盖住了一切，看不清。

叶寒瞧着稳重的吴伯现在如临大敌的样儿，心里隐约有种不好的预感，待会儿肯定有大事发生，再回忆起方才疾风吹过的诡异，叶寒更加肯定了自己的猜想。

“叶丫头，你们三人等会儿待在船舱里，无论听见什么都不要出来！”

吴伯丢下这么一句没头没脑的话，就跳上其它船只去叫醒其他人，而这时周围的船只里的人也纷纷醒来，漆黑夜下，船舱一个个亮起。

刚才才万籁俱寂的夜，一下子就成了灯火辉煌的江上连舟，如大浪般席卷走黑暗，然后便是此起彼伏的嘈闹和喧嚣。

“砰！”

果然没过多久，随着一声巨响，外面立即杀声四起阵阵冲天，刀枪剑鸣声渗着血腥的寒意从外传来，顿时，船成了一座孤岛，坐在船中的人人心惶惶。

船头猛地一下沉，是有人跳上来船，然后隔绝外界的船帘从外被一把掀起，看清来人，叶寒紧握着烧火棍的手瞬间一松，跳在嗓子眼的心也落回了肚子。

“吴伯，外面这是怎么了？是不是水匪来了？”听见外面的厮杀声，叶寒不难猜出是水匪趁夜偷袭。

在外面跑了一圈，吴伯倒是十分沉得住气，面色憨厚如常，“没事，就是一些水匪来抢东西，江水帮很快就会收拾完这群宵小之徒的。你们第一次遇见这种事，没什么可怕的，习惯就好了。”

“姐姐，不怕，我保护你！”青川挺直小身板，神色认真，如同许下誓言，甚是郑重。

叶寒摸了摸青川的头，欣慰笑道：“好！！”

吴伯也是有孩子的，见着青川如此护着叶寒，不由感叹，“虽然你们父母双亡，但有青川这么一个好弟弟，你肯定是有后福的。”

叶寒浅笑回礼，然后看了眼挨坐在身旁的青川，惊讶发现他一直看着自己，目不转睛，好像生怕一眨眼自己就凭空消失一般。

“青川，你怕吗？”

“不怕！”

“放心，姐姐也会保护好你的！”

叶寒也郑重承诺道。

习惯真是件可怕的事，从清远寺逃亡到现在，她已经把青川渐渐当成了自己的责任，好像只要保护好他，自己才会对得起方丈的嘱托，好像只有他平安了，自己这心才安定得下。

“真肉麻！”

某人不合时宜的讽刺声响起，船舱里其他三双眼睛不由自主全落在他身上。花折梅受不了这种扫射般的目光，脸随便一转朝着船外，直接转移注意力。

吴伯顿时略显尴尬，只能一个劲地抽着旱烟，不便插手叶寒“一家子”的家事。

船舱就这么大，叶寒何尝看不懂吴伯的心思，只是不便说出实情，毕竟她从一开始就编了个谎言欺瞒他。

当时在南关时，为了日后出逃行事方便，叶寒就给三人编造了一个符合常理的关系——三人是亲兄妹：

花折梅是大哥，由于从小过继给殷实人家，所以不同姓，后来由于过继的那一家人中年得子，不愿意再抚养他，然后才回了叶家，所以与叶寒青川不亲近；

叶寒是二女，可自小体弱多病，父母舍不得她，便把幼弟青川送去当了和尚。后来父母先后去世，叶寒这才让青川还了俗，带着兄弟一起去云州投奔亲戚。

正是因为这个合理又可怜的谎言，吴伯才会少收他们一半的船钱，也不会因为他们和花折梅常常拌嘴而奇怪，更也不会因为看见青川光秃秃的头顶而吃惊怀疑。

其实，叶寒心里也不好受，骗谁都好，唯独骗老实人负罪感太重了，所以她才会一路上尽可能帮吴伯多做点事，即使能帮上一点儿小忙，心里也能舒坦几分。

你一言我一句中，不知不觉船外的刀枪剑鸣声渐渐消失，渔船万家灯火中，风平浪静恢复如常，谁能看出这里刚刚经历过一场恶战。

“吴伯，你说的真准！水匪真的被打跑了！”

叶寒一阵欢喜，本想出船舱看一下，却被吴伯抢先一步，挡住了去路。

岿然不动，吴伯仿佛成了一尊雕像，双手后背，站在船外沉默不语，只是口中嘟囔不断，听不清在说什么，烟杆上悬挂着的烟袋随着手一来一回，晃动不停。

“吴伯，外面危险，你还是先进来吧！”

虽说外面平静下来，可毕竟一场恶战刚止，谁知道还有没有什么遗漏的水匪，安全起见，叶寒还是让吴伯先进船舱再说。

“真是奇怪！”

“吴伯，有什么不对吗？”

吴伯稳重，能让他感到怀疑的事情一定假不了，叶寒因此更加关心，预感告诉她，这还是与水匪有关。

在外认真打量了四周一圈，凭借多年跑船经验，吴伯心里十分疑惑，“水匪可不是善茬。即使打不赢也要拼尽全力抢点东西回去，这是他们的习惯，可我刚才大致看了一下，水匪在几艘大船处就被消灭殆尽，最边缘的船只一丁点儿损伤都没有，这还真是头回见。”

“会不会是这群水匪战斗力比较弱的缘故？”一直沉默的花折梅突然提出了一种可能性。

吴伯异常坚定地摇了摇头，“眼看就要到年关了，水匪也要过年，怎么会如此轻易放弃？这其中一定有鬼。”

毕竟是多年活跃在江上的□□湖，把事情一言一句说得有鼻子有眼，条条是道，让叶寒不敢全信，但也不能不信，但小心为上，叶寒还是把吴伯往船舱里拉。

果然不出吴伯所料，吴伯头刚钻进船舱，半个身子还在船外，就听见“嗖嗖”几声，几支利箭“哐铛”几声射到船舱顶上。

还好吴伯反应迅速，身子一转就进了船舱，紧接着，刚才站的地就是几支利箭落地，深深嵌在了船板上，看得叶寒一阵心惊胆战，吴伯本人也是心有余悸。

还好青川反应快，连忙抬起木板挡住了船舱口，利箭在船外“嗖嗖”乱飞，船舱内暂时成了一安全舱，但也不知道能坚持多久。

“铛！”

又是一支利箭射中木板，即使飞了这么远的路程，叶寒也能通过手腕震动，感知到利箭射出的强大力度。若不是有花折梅一起抵挡住木板，自己还不一定能拿稳。

另一头是吴伯和青川抵挡着，看他们的样子情况也不乐观，也不知道江水帮在外面打得怎么样了，这样危险的处境还要持续多久。

“吴伯，这些水匪到底是什么来路？这箭都快射了半刻钟了，怎么还不见停？”叶寒双臂发麻，却丝毫不敢懈怠，生怕手一松就又是一阵利箭来袭。

“不清楚！但可以肯定的是，今夜偷袭之人应该不是水匪。如果是水匪，哪有这么多精良的武器，而且还知道排兵布阵，分拨袭击。”

其实吴伯也纳着闷，按理说水匪讲究快打快撤，能打就打能拿就拿，绝不恋战，今天这是怎么了，迟迟不肯离去。

“遭了，估计是遇上暗扣了！”

暗扣，江上暗语，指官府与水匪勾结抢掠商人钱财之行为。

吴伯与三人简单解释了一下，叶寒听后这才恍然大悟，怪不得这群“水匪”战斗力这么强，原来是有官方背景做靠山，但这一行船队不过是普通船家，运的也是普通的船客，又有什么值得官府和水匪齐齐来犯？

不知何时，外面密密麻麻如暴雨倾盆而下的箭停了，世界安静如初，紧接着，周围船上便响起此起彼伏的悲凉哭喊声，再接着又是一阵刀枪剑鸣雷鼓起，冲叫喊杀声不绝于耳。

借着木板边细微的缝隙，叶寒屏气凝神小心看着外面，只见正对面那艘大船上已经有蒙面水匪攻了上去，正举着大刀左劈右砍与船上守兵打了起来，不时有人从船檐滚落入水，激起几尺水花飞溅。

而船后方的情况更是不容乐观，听往另一侧观望的吴伯说，水匪已经攻占了江水帮驻扎的浅滩，已经有不少水匪已经跳上船只大肆杀戮，然后逐渐向中心——也就是他们所处附近慢慢逼近。

吴伯以前也是江水帮的，不愿坐以待毙，嘱咐叶寒三人往船队最中间的安全地方跑，然后就拿着柴刀冲出了船舱，帮江水帮的弟兄共抗水匪。

叶寒不敢耽搁半刻，吴伯一走她也连忙拉着青川往船尾走去，本打算往船队最中心的安全地带跑去，可刚出船舱，就见对面商船外燃起一片火光，蒙面水匪纷纷从水面处杀来，与浅滩方向来的水匪形成合围之势，让叶寒一行根本无路可逃。