萧明顾率军驻扎昌县城郊，已将每日点卯改成五日一点。

这日正逢点卯日，偏将队正等人在大帐中站满。便有门哨飞驰来报：“将军，匪首刘公道让人送来一样礼物。”

“人呢？”

“禀将军，来人只是一人一马，在几十米外的地方，射了一支箭，钉在咱们的辕门旗杆上。箭上挂着这个包袱。小的们正要去追，他却已逃得远了。”门哨咋舌，“那人箭法甚是厉害，据小人看来，与军中的箭术总教头只怕也差不了多少。”

一个偏将接过那包袱，摸着软软的，大是好奇，笑道：“难道刘公道想要归正？这是送投名状来？”

他见萧明顾没有反对，动手打开包袱。里头包着一件大红大绿的衣裙，他拿起来，嘻嘻哈哈地抖开，竟是女子戏服。也不知是醉酒的杨贵妃，还是怀春的苏小小。

帐内哄笑起来：“贼人怕是说书听多了，这是学诸葛武侯气仲达？不中用，不中用。”

“咱们将军的心思气度，难道还能比司马懿差了？”

当场便有人撺掇着，叫萧明顾换上衣服，特地去军营外走上一圈，让刘公道的人气得吐血。

只有余忠一声不吭，悄悄退后一步。几个心思活的，瞧见萧将军阴沉的神情，也住了嘴。慢慢地，满营帐的快活声音都消失了。

萧明顾这才开口：“朝廷与大帅派本将来剿灭贼人，为民除害。如今大军与贼兵尺寸之遥，竟让贼兵打上门来，任意羞辱。尔等有何面目在此喧哗嬉闹？”

他忍着下身阴痛，怒喝道：“传我军令，今日军中饱餐，明日大军出营，不见刘公道首级，绝不收兵。”

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葫芦坳中，北风吹得劲急，让山谷中爆竹的劈啪声、马匹的惊鸣声，人的嘶吼声显得遥远空洞。

崔滢捏着软弓，站在枯脖子树对面的山坡上。唐斌不在她身边，只有尖哨子羽箭上弦，警惕地守在她身前。

“唐大郎去做什么了？”尖哨子问。“他居然舍得在这种关头，扔下你不管。”

崔滢道：“各人有各人的事。比如你尖哨子，这时候守在这里，不也是为了你自己的事？”

她让唐斌去暗中接应崔浩，这件事可绝不能让尖哨子和刘公道知道。

尖哨子回头看着她。他眼中闪过一抹讥讽：“你不想嫁给那个废人，想借我的箭除掉他？”

崔滢唇角微微一勾：“你我两便的事，何必说得好像我利用你一样？”

“你谋杀亲夫，居然面不改色。我从没见过，像你这样冷酷无情的女人。”尖哨子下了个斩钉截铁的定论。

崔滢噗嗤笑出声来，尖哨子沉着脸，扭过头去。

她在他脑后，慢悠悠地说：“尖哨子，你见过多少女人？就能下这样的结论？你可知这世上的女子，就跟世上的男子一样，若是说得投意，便可肝胆相照，生死以之；若是脾性不投，你们男人可以白刀子进红刀子出，我们打不过你们，却也一样可以一碗砒/霜送人归西。若说算计，你也见到萧明顾怎么算计朝廷的银两，我为了自己的利益，要借他性命一用，又有何不可？我本也从来不觉得我是个什么好人。”

“这就是你们这些贵人的心思？你跟萧明顾一样无耻。”

“别总是想着贬低我，那并不会让你的日子更好过。”崔滢上前一步，轻声问道：“你亡妻一定是一个很善良的好心人，对不对？”

尖哨子身体颤抖起来。他不得不垂下弓，在山风中咬牙说道：“你提她干什么？你有什么资格提起她？”

崔滢伸手，替他扶起弓。弓身冷硬，她的手指冰凉。她一字一句地说：“尖哨子，稳住你的手。你的仇人很快就会出现，不要错过这个机会。”

她压低声音，在风声中送出一句细细的话：“还有，稳住你的心。”

尖哨子像是被针刺了一下，浑身一震。他抬起头，飞快地看她一眼。

崔滢看着他，她的目光中有温和的了然，却再没有上次在谷中的尖锐与强硬。

“萧明顾过来了。”她转过头，望着山坡下。“你可以出手了。”

一支箭挟带着隐隐的风雷声，破空而过，穿过惊马狂奔的山谷，直直射中对面的枯脖子树。树上挂了一卷巨幅红布，捆绑的绳索被长箭擦边解开，刷地一声，一头带着石块坠下。

红布上写了五个大字：你不是男人。

萧明顾带着余忠和几个心腹，正气急败坏地冲到枯脖子树的下方，一眼便见到这巨大的五个字。

他大叫一声，正要冲上去。被余忠拉住缰绳，嘶声劝道：“将军，谨防有诈。”