力量从他原本强健的身体里流失，他翻倒在一旁，望着苍凉的天空，胸腔如山崩海啸一般起伏。

唐斌回到山谷时，看到崔滢抱着手，倚着尖哨子那匹马，闭目假寐。

尖哨子在稍远的地方，沉默地吹着一支单调的曲子，反反复复。

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崔滢回到吴县，找到刘公道，开门见山，让他发动手下，去城里城外，挨家挨户，照她开出的单子，收集物资。

“去田野，乡间，砍竹子，尽可能多的竹子。去道观，医馆，找出所有的硝石、雄黄、硫磺、木炭，只要有，全都找来。还有麻绳。”

“要这么东西做什么？”

“快过年了，做爆竹玩。”

刘公道一怔。

崔滢笑了笑，“我开玩笑。”

她似乎心情很愉快。耐心解释：“这支官兵是西兵精锐，多是骑兵。他们爱惜战马，必不肯用正规战马来对付你们。所用的，必然是劣马或是普通当牲口用的驮马。这些马未经训练，容易受惊。”

唐斌恍然大悟，难怪她在谷中说，让官兵自己打败自己，原来是打的惊扰马匹的主意。

刘公道听她细细说了葫芦坳的地形，不断点头。等她与唐斌走了，翻来覆去思索，仍觉这法子一本万利，无懈可击，喜得只拍大腿。

王疤子走进屋里，笑道：“刘兄弟，什么事值得你这么欢喜？正好，我再送你一个好消息。”

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唐斌陪着崔滢走出吴县县衙，上了马。一直等在外面的尖哨子也上马，慢慢跟在后面。

唐斌忍不住回头看他两眼。从山谷回来后，尖哨子整个人似乎有些不对劲。

具体也说不上哪里不对劲。非要说的话，就好像尖哨子本是一头蓄势已久，时刻打算择人而噬的豹子，不知为何，忽然像是消失在薄而冰冷的空气里，成了个隐身人。

崔滢忽然问：“大郎，你会不会杀人？”

唐斌吓了一跳，再没心思去琢磨尖哨子。回头看着崔滢：“杀谁？”

“还不知道。我猜，是王疤子。”

他们出去县衙时，正好碰到王疤子兴冲冲地跑进去。双方擦肩而过，王疤子看向崔滢的目光充满得意和狡猾。

唐斌想通其中关节，剑眉拧起：“他们知道了你打败官兵的计划，所以过河拆桥，想杀了你？”

“不止。应该是有人认出我，王疤子知道了我的身份。”崔滢没好气地把帽裙扯来系上，只露出一双眼睛，狠狠地盯着唐斌，“都怪你，不给我戴好。”

唐斌又担心，又着急，又被她逗得想笑，只得点头：“嗯，都怪我。如今怎么办？早知道，你就不该把具体计划告诉他们。”

她竖起指头：“第一，只要让他们准备那些物资，他们必定就能明白过来。——你以为这么多人里，就没有个把会做爆竹的？这事只要去做，就一定瞒不下。第二，我正要他来。”她咬咬牙，“此人侮辱过我，我正愁找不到机会，一刀结果了他。如此天赐良机，岂能错过？”

唐斌腾出一只手，包住她的手指，“我替你杀他。”

“好。”崔滢眨眨眼睛，“你替我做成这桩大事，想要讨什么赏？”

唐斌没想过这个问题，可是听到她慢悠悠的问话，心里突然像被细密的丝瓜藤擦了又擦，他呼吸急促起来，低下头，怔怔看着崔滢。

崔滢伏在他怀里，听到他的心跳，强劲猛烈，如同社日时节的鼓点，如同一场劈头盖脸的雹子雨。她下意识将手放在自己心房，那里也一样，有一颗不安分地跳动着的心。

马儿在大街上走得慢，两旁的店铺大开着，里头的货物早已被一抢而空。里里外外，坐着神情空洞，无所事事的流民。

然而在这一刻，崔滢一点也没意识到这是吴县，这是流民盘踞的地方。她心头砰砰乱跳，直直望着唐斌，等他回答。

“我想，我想要，”他声音沙哑，带着点微微的颤抖，却怎么也说不出来。

最后，他轻声说，“我想要，郡主一辈子平安喜乐。”

崔滢阖上眼。

重新睁开时，目光清冷。

她不再提这个话题，伸出第三个手指头：“第三，他们只知其然，不知其所以然。山谷那么大，他们能找来的爆竹能有多少？他们又不像朝廷官兵，有整个军器监做后盾。这些爆竹该用在什么地方？用什么方式点燃？在什么距离下抛掷？马匹受惊践踏，四散奔逃，如何防止它们冲上山坡，反成了己方的大敌？种种机缘，种种计算，他们自己根本完成不了。所以，就算刘公道知道了我的身份，我也要赌。”

她脸上绽放出自信的微笑。“我赌他两条，第一，不会因为我杀了王疤子就跟我翻脸。第二，他还会帮忙隐瞒我的身份。”

“他太渴望打败官兵了。跟这个相比，一个贵女，又算得什么呢？”

唐斌瞧着她，眼神里充满说不出的喜欢。他轻声说：“嗯，郡主什么都知道。”

“别乱拍马屁。”崔滢横他一眼。过了一会儿，忽然一笑，伸手戳戳他的脸，“你也很厉害呀，唐大郎。我这些对付官兵的招数，都只是附骥之蝇。最关键的一步，还得仰仗你出马。”

唐斌愕然：“我？”